Cathédrale Saint-Pierre de Lisieux : sainte Thérèse, gothique normand XIIe

Histoire de Cathédrale Saint-Pierre de Lisieux

Le diocèse de Lisieux, fondé au VIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux normands. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman, lui-même reconstruit en gothique. Le chantier de la cathédrale gothique actuelle s'ouvre vers 1170 sous l'évêque Arnoul (1141-1181), dans le style gothique normand de transition. Le chœur est achevé vers 1230, la nef au XIIIe siècle, la tour-lanterne sur la croisée du transept au XIIIe-XIVe siècles. La chapelle absidale (XIVe siècle) est ajoutée par l'évêque Pierre Cauchon (1432-1442), figure controversée de l'histoire de France : c'est lui qui présida le procès en hérésie de Jeanne d'Arc à Rouen en 1431, qui aboutit à sa condamnation au bûcher. Cauchon mourut à Lisieux en 1442 ; son tombeau dans la chapelle qu'il commanda est l'un des éléments les plus singuliers de la cathédrale.

Au Concordat de 1801, le diocèse de Lisieux est supprimé et rattaché à celui de Bayeux (devenu « Bayeux et Lisieux »). Saint-Pierre devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur. Au XIXe siècle, la jeune Thérèse Martin (1873-1897), future sainte Thérèse de Lisieux, fréquente régulièrement la cathédrale avec sa famille, vivant à Lisieux depuis 1877 ; elle y reçoit la confirmation et y prie souvent avant son entrée au Carmel en 1888. Canonisée en 1925, déclarée patronne secondaire de la France en 1944, docteur de l'Église en 1997, elle est l'une des saintes les plus populaires du XXe siècle. La cathédrale (et la basilique sainte Thérèse voisine, construite 1929-1954) attirent chaque année des centaines de milliers de pèlerins.

Architecture et description

Saint-Pierre de Lisieux mesure 110 mètres de long pour 22 mètres sous voûte, proportions modestes du gothique normand. Le chœur gothique (XIIe-XIIIe siècles), à déambulatoire et chapelles rayonnantes, témoigne du gothique normand de transition (rappel des cathédrales de Coutances ou Bayeux). La nef (XIIIe siècle) présente un parti gothique normand classique : voûtes sexpartites, piliers cylindriques, fenêtres à meneaux. La tour-lanterne octogonale sur la croisée du transept (XIIIe-XIVe siècles) est la signature du gothique normand, elle inonde le chœur d'une lumière verticale, comme à Coutances et Évreux. La façade occidentale à deux tours symétriques (50 m) est austère ; la flèche de la tour sud (XIIIe siècle) atteint 73 mètres. La chapelle absidale (XIVe siècle, commande de Pierre Cauchon) abrite le tombeau de cet évêque controversé. Le calcaire jurassique local, beige clair, donne à l'édifice sa luminosité douce.

Éléments remarquables

Le tombeau de Pierre Cauchon (XVe siècle), dans la chapelle absidale qu'il commanda, est l'un des éléments les plus singuliers de la cathédrale. Cauchon, évêque de Lisieux de 1432 à 1442, fut le juge ecclésiastique de Jeanne d'Arc à Rouen en 1431, il présida le procès en hérésie qui aboutit à la condamnation au bûcher de la « Pucelle d'Orléans » (30 mai 1431). Sa mémoire reste controversée ; son tombeau, en partie endommagé au XVIIIe siècle, conserve son gisant et des éléments sculptés. La chapelle absidale elle-même (XIVe siècle, gothique flamboyant précoce) est l'un des éléments les plus ouvragés de l'édifice. Les vitraux du chœur (XIIIe-XVIe siècles, en partie restaurés au XIXe) racontent la vie de saint Pierre et des saints normands. Le tombeau du cardinal Pierre Pelet (XVe siècle) commémore un autre évêque de Lisieux. La chapelle Sainte-Thérèse (ajout du XXe siècle) évoque la mémoire de la sainte qui fréquentait régulièrement la cathédrale enfant.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Parvis Jean-Paul II, 14100 Lisieux
• GPS : 49.14667, 0.22694
• Protection : Classée Monument historique (1840), affectataire : Diocèse de Bayeux et Lisieux
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Tombeau de Pierre Cauchon dans la chapelle absidale accessible en visite libre. Visite couplée fortement recommandée avec la basilique sainte Thérèse de Lisieux (à 1,5 km, néo-byzantine 1929-1954, l'un des plus grands sanctuaires français) et le carmel de Lisieux (où sainte Thérèse vécut de 1888 à 1897).

Événements patrimoine à proximité

• Pèlerinage de sainte Thérèse de Lisieux, fin septembre (anniversaire de sa mort le 30 septembre 1897), l'un des plus grands pèlerinages français, attire 800 000 pèlerins par an entre la cathédrale et la basilique sainte Thérèse.
• Festival du film d'animation de Lisieux, octobre, animations dans le centre culturel et expositions.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Pierre de Lisieux

Qui était sainte Thérèse de Lisieux ?

Thérèse Martin (1873-1897), entrée au Carmel de Lisieux à 15 ans, morte de la tuberculose à 24 ans, fut canonisée en 1925, déclarée patronne secondaire de la France en 1944 et docteur de l'Église en 1997. Sa spiritualité de la « petite voie » (l'enfance spirituelle, l'amour confiant en Dieu) en a fait l'une des saintes les plus populaires du XXe siècle. Elle fréquentait régulièrement la cathédrale enfant.

Qui était Pierre Cauchon ?

Pierre Cauchon (vers 1371-1442), évêque de Beauvais puis de Lisieux, fut l'une des figures les plus controversées de la guerre de Cent Ans. Allié des Anglais et de la faction bourguignonne, il présida le procès en hérésie de Jeanne d'Arc à Rouen en 1431, qui aboutit à sa condamnation au bûcher (30 mai 1431). Cauchon mourut à Lisieux en 1442 ; son tombeau dans la cathédrale rappelle cette figure ambiguë de l'histoire.

Pourquoi Lisieux n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Lisieux, fondé au VIe siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Bayeux. Le diocèse s'appelle aujourd'hui « Bayeux et Lisieux » ; l'évêque siège dans les deux cathédrales. Saint-Pierre est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du gothique normand et son statut paroissial.

Quelle est la différence entre la cathédrale et la basilique de Lisieux ?

La cathédrale Saint-Pierre est l'ancienne cathédrale médiévale (XIIe-XIVe siècles), dans le centre-ville. La basilique sainte Thérèse, construite entre 1929 et 1954 (à 1,5 km), est un édifice néo-byzantin contemporain dédié spécifiquement à sainte Thérèse de Lisieux. Les deux sont liées au pèlerinage thérésien et accueillent ensemble plus de 800 000 pèlerins par an, l'un des plus grands sanctuaires de France.

Que voir à Lisieux autour de la cathédrale ?

La basilique sainte Thérèse de Lisieux (à 1,5 km), le carmel de Lisieux (où sainte Thérèse vécut de 1888 à 1897), la maison familiale des Buissonnets (où elle vécut enfant), le musée d'art et d'histoire. Lisieux est à 30 minutes de Caen, 2 h de Paris (gare Saint-Lazare), au cœur du Pays d'Auge (camembert, calvados, manoirs normands).