Cathédrale Notre-Dame de Saint-Paul-Trois-Châteaux : façade romane provençale XIIe

Histoire de Cathédrale Notre-Dame de Saint-Paul-Trois-Châteaux

Saint-Paul-Trois-Châteaux (anciennement Augusta Tricastinorum gallo-romaine, capitale des Tricastins, peuple celto-ligure, d'où le nom « Trois-Châteaux », étymologie probablement liée à Tricastinensis et non à trois châteaux réels), fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux du Tricastin (région historique de la Drôme méridionale, autour de Bollène, Pierrelatte, La Garde-Adhémar). Le diocèse de Saint-Paul-Trois-Châteaux, fondé au IVe siècle, prit le nom de saint Paul (premier évêque selon la tradition, IVe siècle).

La cathédrale primitive remplacée par un édifice carolingien, lui-même reconstruit en roman. Le chantier de la cathédrale romane provençale actuelle s'ouvre vers 1130 sous l'évêque Geoffroy de Vogüé dans le style roman provençal classique. Le chœur est achevé vers 1180, la nef au XIIIe siècle. La façade occidentale est l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture romane provençale, colonnettes torsadées, chapiteaux historiés, voussures sculptées. À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Saint-Paul-Trois-Châteaux est supprimé et rattaché à celui de Valence. Notre-Dame devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman provençal. Saint-Paul-Trois-Châteaux est aujourd'hui l'une des grandes capitales françaises de la truffe noire (Tuber melanosporum), Marché aux Truffes hivernal réputé, organisé chaque dimanche matin de novembre à mars.

Architecture et description

Notre-Dame de Saint-Paul-Trois-Châteaux mesure 50 mètres de long pour 18 mètres sous voûte. Le chœur roman (1130-1180), avec abside semi-circulaire, témoigne du roman provençal classique, voûte en berceau brisé, piliers cylindriques, fenêtres hautes étroites. La nef romane (XIIIe siècle) reprend le parti roman provençal sobre. La façade occidentale (XIIe siècle) est l'élément architectural le plus remarquable, colonnettes torsadées, chapiteaux historiés finement sculptés, voussures sculptées représentant les Vieillards de l'Apocalypse et des scènes bibliques. C'est l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture romane provençale, comparable à Saint-Trophime d'Arles, Saint-Gilles-du-Gard et la cathédrale d'Avignon. La tour-clocher (XIIe siècle, 30 m), accolée au flanc nord, est l'un des plus modestes clochers romans de la vallée du Rhône. La pierre, calcaire local du Tricastin, donne à l'édifice cette luminosité dorée caractéristique de la Drôme provençale.

Éléments remarquables

La façade occidentale romane (XIIe siècle) est l'élément le plus précieux de la cathédrale, colonnettes torsadées, chapiteaux historiés finement sculptés, voussures sculptées. Programme iconographique des voussures : Vieillards de l'Apocalypse, scènes bibliques (Création, Chute, Rédemption). C'est l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture romane provençale, comparable à Saint-Trophime d'Arles et Saint-Gilles-du-Gard. Le portail principal abrite un tympan sculpté représentant le Christ en majesté entouré des symboles des évangélistes. À l'intérieur, le chœur conserve des éléments romans d'origine : chapiteaux historiés, fragments de mosaïque de pavement (XIIe siècle, partiellement conservés). Le maître-autel en marbre polychrome (XVIIe siècle) est l'un des éléments liturgiques classiques. Les vitraux (XIXe siècle) racontent la vie du Christ et la mémoire des saints provençaux. La chapelle Saint-Paul commémore le saint patron, saint Paul, premier évêque selon la tradition (IVe siècle, à ne pas confondre avec saint Paul l'Apôtre). Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques de la vallée du Rhône.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de l'Esplan, 26130 Saint-Paul-Trois-Châteaux
• GPS : 44.34911, 4.76744
• Protection : Classée Monument historique en 1840 (liste de 1840), affectataire : Ancien diocèse de Saint-Paul-Trois-Châteaux, supprimé en 1801, rattaché au diocèse de Valence
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée recommandée avec La Garde-Adhémar (à 5 km, l'un des plus beaux villages de France perché), le château de Grignan (à 15 km, résidence de Madame de Sévigné), et les vignobles des Côtes-du-Rhône.

Événements patrimoine à proximité

• Marché aux Truffes de Saint-Paul-Trois-Châteaux, dimanches matin de novembre à mars, l'un des plus grands marchés français à la truffe noire (Tuber melanosporum), tradition centenaire.
• Festival international de musique sacrée, juillet-août, concerts dans la cathédrale et plusieurs édifices du Tricastin.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame de Saint-Paul-Trois-Châteaux

Pourquoi « Trois-Châteaux » alors qu'il n'y a pas trois châteaux ?

Le nom « Trois-Châteaux » provient probablement de l'ancien nom gallo-romain Tricastinensis (relatif aux Tricastins, peuple celto-ligure du Tricastin). L'étymologie populaire a fait évoluer ce mot en « Trois-Châteaux » au Moyen Âge, sans qu'il y ait jamais eu trois châteaux distincts. Le nom a été conservé dans l'appellation moderne « Saint-Paul-Trois-Châteaux ».

Pourquoi la cathédrale est-elle célèbre pour sa façade ?

La façade occidentale romane (XIIe siècle) est l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture romane provençale, colonnettes torsadées, chapiteaux historiés finement sculptés, voussures sculptées représentant les Vieillards de l'Apocalypse. Comparable à Saint-Trophime d'Arles et Saint-Gilles-du-Gard. Témoignage de l'apogée de l'art roman provençal au XIIe siècle, marqué par l'influence des sculpteurs locaux et provençaux.

Qu'est-ce que le Marché aux Truffes de Saint-Paul ?

Le Marché aux Truffes de Saint-Paul-Trois-Châteaux est l'un des plus grands marchés français à la truffe noire (Tuber melanosporum), tradition centenaire. Tenu chaque dimanche matin de novembre à mars (saison de la truffe), il rassemble producteurs, courtiers et amateurs venus de toute l'Europe. Saint-Paul, en plein cœur du Tricastin, est l'une des grandes capitales françaises de la truffe avec Sarlat (Périgord) et Carpentras (Vaucluse).

Pourquoi Saint-Paul-Trois-Châteaux n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Saint-Paul-Trois-Châteaux, fondé au IVe siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Valence. Notre-Dame est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman provençal et son statut paroissial. La paroisse fait partie du diocèse de Valence (province ecclésiastique de Lyon).

Que voir à Saint-Paul-Trois-Châteaux autour de la cathédrale ?

La Garde-Adhémar (à 5 km, l'un des plus beaux villages de France perché), le château de Grignan (à 15 km, résidence de Madame de Sévigné, qui y mourut en 1696), les vignobles des Côtes-du-Rhône (Châteauneuf-du-Pape à 30 km), et la centrale nucléaire du Tricastin (à 5 km, visites en saison). Saint-Paul est à 1 h de Lyon, 1 h 30 de Marseille.