Cathédrale Saint-Vincent de Viviers : l'une des plus petites cathédrales de France, Ardèche

Histoire de Cathédrale Saint-Vincent de Viviers

Viviers (anciennement Vivarium gallo-romaine), fondée au IVe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux du Vivarais (région historique correspondant à l'Ardèche actuelle). Au Moyen Âge, les évêques de Viviers portaient le titre de comtes de Vivarais, pouvoir temporel et spirituel concentré, particularité ardéchoise. La cathédrale primitive remplacée par un édifice carolingien, lui-même reconstruit en roman au XIe siècle. Le chantier de la cathédrale romane actuelle s'ouvre vers 1041. Le chœur est achevé au XIIe siècle, la nef au XIIIe siècle.

Au XVe siècle, sous l'épiscopat de Mgr Jean de Montchenu, plusieurs chapelles flamboyantes sont ajoutées et le chœur gothique est édifié. Au XVIIe siècle, après les destructions des guerres de Religion (Viviers fut occupée par les huguenots), une importante reconstruction est entreprise sous Mgr Louis-François de la Baume de Suze (1614-1690), qui transforma l'édifice (façade classique, voûtes restaurées, mobilier baroque). À la Révolution, l'édifice est dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Viviers est conservé. La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse de Viviers, qui couvre l'Ardèche (province ecclésiastique de Lyon). Avec ses 41 mètres de long, elle est l'une des plus petites cathédrales de France, témoignage de la modestie du diocèse rural ardéchois. Le village fortifié médiéval de Viviers, l'un des plus beaux villages de France, est l'un des grands sites patrimoniaux de l'Ardèche.

Architecture et description

Saint-Vincent de Viviers déploie un édifice modeste de 41 mètres de long pour 17 mètres sous voûte, l'une des plus petites cathédrales de France (à comparer aux 145 m de Reims ou aux 134 m de Notre-Dame de Paris). La partie romane occidentale (XIe-XIIe siècles), nef d'origine, vestiges du portail roman, témoigne du roman ardéchois. Le chœur gothique (XVe siècle, sous Mgr Jean de Montchenu) présente un parti gothique méridional adapté aux contraintes financières, voûtes sur ogives, fenêtres à meneaux modestes. La façade classique (XVIIe siècle, sous Mgr de la Baume de Suze) tranche stylistiquement avec le médiéval, composition sobre à pilastres et fronton triangulaire. La tour-clocher (XVe siècle, 35 m), accolée au flanc nord, est de hauteur modérée. Les chapelles latérales flamboyantes (XVe-XVIe siècles) présentent des remplages finement sculptés. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit dans le village fortifié médiéval de Viviers, silhouette de l'Ardèche.

Éléments remarquables

Les tapisseries d'Aubusson du XVIIe siècle (huit tapisseries représentant la vie de la Vierge), commandées par Mgr de la Baume de Suze, ornent les murs du chœur, l'un des plus beaux ensembles textiles conservés dans une cathédrale française. Le maître-autel baroque (XVIIe siècle) en marbre polychrome est l'un des plus beaux autels classiques d'Ardèche. Les vitraux (XVe et XIXe siècles), racontent la vie du Christ et la mémoire des saints ardéchois (saint Vincent de Saragosse, patron). La chapelle Saint-Vincent commémore le saint patron, saint Vincent de Saragosse, diacre martyrisé en 304 (l'un des premiers martyrs hispaniques). Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques d'Ardèche. La chapelle de la Vierge abrite une statue gothique de la Vierge à l'Enfant. Le cloître (XIIIe siècle, partiellement conservé) est l'un des rares cloîtres médiévaux ardéchois.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de l'Ormeau, 07220 Viviers
• GPS : 44.48196, 4.69041
• Protection : Classée Monument Historique en 1906, affectataire : Diocèse de Viviers
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée fortement recommandée avec le village fortifié médiéval de Viviers (l'un des plus beaux villages de France, ruelles pavées, hôtels particuliers Renaissance), les gorges de l'Ardèche (à 30 km, l'un des plus beaux sites naturels français), et la grotte Chauvet 2 (réplique de la grotte Chauvet UNESCO, à 40 km).

Événements patrimoine à proximité

• Festival d'art baroque de Viviers, juin-juillet, concerts dans la cathédrale, l'un des grands festivals baroques de la vallée du Rhône.
• Pardon de saint Vincent, 22 janvier, fête patronale, procession dans le village médiéval.

À découvrir sur France Éternelle

• Cathédrales de France, histoire du gothique à la française
• Annuaire complet des 185 cathédrales de France (carte, filtres)
• Cathédrale Notre-Dame de Reims, sacre des rois de France
• Saint-Apollinaire de Valence, autre cathédrale de la vallée du Rhône, romane consacrée par Urbain II
• Saint-Maurice de Vienne, autre cathédrale rhodanienne, ancienne primatiale gallicane

Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Vincent de Viviers

Pourquoi Viviers est-elle l'une des plus petites cathédrales de France ?

Saint-Vincent de Viviers mesure environ 41 mètres de long, modeste édifice médiéval, à comparer aux 145 m de Reims ou aux 134 m de Notre-Dame de Paris. Cette taille reflète la modestie du diocèse rural ardéchois (l'Ardèche étant l'un des départements les moins peuplés et économiquement les plus faibles de la vallée du Rhône au Moyen Âge). Le diocèse de Viviers fut tenu par des évêques aux moyens financiers limités.

Qui était saint Vincent de Saragosse, patron de la cathédrale ?

Saint Vincent de Saragosse (vers 280-304), diacre de l'évêque Valère de Saragosse, fut l'un des premiers martyrs hispaniques. Refusant de renier sa foi sous l'empereur Dioclétien, il subit des tortures atroces et mourut en martyre. L'un des saints les plus vénérés du Sud de l'Europe au Moyen Âge. Patron de la cathédrale de Viviers (et de Saint-Malo, et de Mâcon). Fête le 22 janvier.

Qu'est-ce que le Vivarais ?

Le Vivarais est la région historique correspondant à l'Ardèche actuelle, ainsi nommée à partir de Viviers (Vivarium en latin) qui en fut la capitale épiscopale au Moyen Âge. Province de l'Ancien Régime, rattachée au royaume de France en 1305 (traité de Paris entre Philippe le Bel et l'évêque-comte de Viviers). Le Vivarais devint département de l'Ardèche en 1790.

Pourquoi Viviers a-t-elle un évêque-comte au Moyen Âge ?

Au Moyen Âge, les évêques de Viviers portaient le titre de comtes de Vivarais, concentrant pouvoir temporel et spirituel. Cette particularité, fréquente dans le Saint-Empire romain germanique, est plus rare en France ; elle se retrouve aussi à Cambrai (évêque-comte d'Empire) et à Toul/Metz/Verdun (Trois-Évêchés). Le pouvoir temporel du comte-évêque de Viviers fut éteint au traité de Paris en 1305 (rattachement au royaume de France).

Que voir à Viviers autour de la cathédrale ?

Le village fortifié médiéval de Viviers (l'un des plus beaux villages de France, ruelles pavées, hôtels particuliers Renaissance, place de la République), les gorges de l'Ardèche (à 30 km, l'un des plus beaux sites naturels français), la grotte Chauvet 2 (réplique de la grotte Chauvet UNESCO 2014, à 40 km), et le pont d'Arc (arche naturelle sculptée par l'Ardèche). Viviers est à 1 h 30 de Lyon, 2 h de Marseille.