Cathédrale Notre-Dame-de-Grâce de Cambrai : abbatiale baroque, mémoire de Fénelon

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-de-Grâce de Cambrai

L'ancien diocèse de Cambrai, fondé au IVe siècle, fut au Moyen Âge l'un des plus de l'Europe, l'archevêque de Cambrai dépendait directement de l'Empire romain germanique (et non du roi de France) jusqu'à la conquête française par Louis XIV (1677). La cathédrale médiévale (Notre-Dame de Cambrai), édifiée au XIIIe-XIVe siècles dans le style gothique champenois-rémois, était l'une des plus vastes cathédrales gothiques du Nord (137 m de longueur), comparable à Reims et Amiens. Elle fut surnommée la « Merveille du Nord » et fut le siège du célèbre archevêque-théologien Fénelon (1651-1715, archevêque 1695-1715, auteur des « Aventures de Télémaque »).

À la Révolution, en 1796, la cathédrale gothique est vendue comme bien national à un certain Blanquart, qui la démolit méthodiquement pour récupérer les pierres. Seule la tour résiste partiellement, elle s'effondre finalement en 1809. C'est l'un des cas les plus dramatiques de destruction patrimoniale de la Révolution française. Au Concordat de 1801, le diocèse est brièvement supprimé puis rétabli en 1804. Pour servir de nouvelle cathédrale, l'ancienne abbatiale du Saint-Sépulcre, édifice baroque commencé en 1696 par les Bénédictins, achevé en 1703, est désignée. Elle prend le titre de « Cathédrale Notre-Dame-de-Grâce » en référence à une icône byzantine miraculeuse rapportée de Rome au XVe siècle (la « Vierge de Cambrai »). Pendant la Première Guerre mondiale, la cathédrale fut endommagée mais préservée. Restaurations dans les années 1950.

Architecture et description

Notre-Dame-de-Grâce de Cambrai déploie un édifice baroque-classique de 80 mètres de long pour 28 mètres sous voûte, composition typique de l'architecture monastique française du XVIIe siècle. La façade occidentale, sobre, est marquée par un portail unique encadré de pilastres et surmonté d'un fronton triangulaire, composition classique XVIIe française. Le plan est en croix latine à trois nefs avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, programme architectural moins ambitieux que la cathédrale gothique détruite, mais d'une grande cohérence stylistique. La coupole sur la croisée du transept est l'élément le plus spectaculaire, restituée à l'identique après les dommages de 1914-1918. La pierre, calcaire local de teinte beige clair, donne à l'édifice sa luminosité douce. À l'intérieur, le maître-autel baroque (XVIIIe siècle, en marbre polychrome) est l'un des plus beaux autels classiques du Nord. La tribune d'orgue (XVIIe siècle) est sculptée dans la tradition baroque française.

Éléments remarquables

L'icône byzantine de Notre-Dame-de-Grâce (« Vierge de Cambrai »), rapportée de Rome au XVe siècle, occupe la place d'honneur dans le chœur. Cette icône, attribuée selon la tradition à saint Luc l'Évangéliste (datation réelle : XIVe siècle, école byzantine), serait à l'origine de la dédicace de l'édifice, d'où son nom de « Notre-Dame-de-Grâce ». Le tombeau de Fénelon (1651-1715, archevêque-théologien), restitué après les destructions révolutionnaires, commémore l'auteur des « Aventures de Télémaque » (1699) qui fut un grand prélat humaniste, son tombeau néoclassique fut commandé par Charles X au XIXe siècle. Le maître-autel baroque (XVIIIe siècle, marbre polychrome) est l'un des plus beaux autels classiques du Nord. Les vitraux (XIXe-XXe siècles, restaurés après 1918) racontent la vie de la Vierge et la mémoire de Fénelon. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques français du Nord. La chapelle Saint-Sépulcre évoque l'origine bénédictine de l'édifice (abbatiale du Saint-Sépulcre 1696-1703).

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Jean-Paul II, 59400 Cambrai
• GPS : 50.17222, 3.23333
• Protection : Classée Monument historique (1906) ; basilique mineure (1896), affectataire : Archidiocèse de Cambrai
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée recommandée avec le musée des Beaux-Arts de Cambrai (collections flamandes et françaises), le centre historique (Hôtel de ville flamand, beffroi UNESCO 2005) et la place Aristide-Briand (place baroque du XVIIIe siècle).

Événements patrimoine à proximité

• Fête de Notre-Dame-de-Grâce, 15 août, fête patronale, procession de l'icône byzantine dans le centre de Cambrai.
• Carillons de Cambrai, août, festival international de carillons (Cambrai possède l'un des plus beaux carillons du Nord), animations dans le centre historique.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-de-Grâce de Cambrai

Pourquoi Cambrai a-t-elle perdu sa cathédrale médiévale ?

La cathédrale médiévale gothique de Cambrai (XIIIe-XIVe siècles, surnommée « la Merveille du Nord », 137 m de longueur) fut vendue comme bien national en 1796 à un certain Blanquart qui la démolit méthodiquement pour récupérer les pierres. Seule la tour résista partiellement, s'effondrant en 1809. C'est l'un des cas les plus dramatiques de destruction patrimoniale révolutionnaire en France.

Qui était Fénelon, archevêque de Cambrai ?

François de Salignac de la Mothe-Fénelon (1651-1715), archevêque de Cambrai de 1695 à sa mort, fut l'un des grands prélats-humanistes français, précepteur du duc de Bourgogne (petit-fils de Louis XIV), auteur des « Aventures de Télémaque » (1699, traité d'éducation politique critique de l'absolutisme). Tombé en disgrâce à la cour pour ses positions doctrinales (querelle du quiétisme avec Bossuet), il finit ses jours à Cambrai.

Qu'est-ce que la « Vierge de Cambrai » ?

La « Vierge de Cambrai » (ou Notre-Dame-de-Grâce) est une icône byzantine du XIVe siècle (école constantinopolitaine), rapportée de Rome au XVe siècle. Selon la tradition, attribuée à saint Luc l'Évangéliste, attribution légendaire. Cette icône miraculeuse est à l'origine de la dédicace de la cathédrale (« Notre-Dame-de-Grâce »). Elle occupe la place d'honneur dans le chœur de l'édifice actuel.

Pourquoi Cambrai était-elle un évêché impérial ?

Au Moyen Âge, l'archevêque de Cambrai dépendait directement de l'Empire romain germanique (et non du roi de France), particularité historique liée à la position frontalière de Cambrai entre l'Empire et le royaume capétien. La ville fut conquise par Louis XIV en 1677 (paix de Nimègue 1678) et intégrée à la France. L'archevêque devint alors sujet du roi de France.

Que voir à Cambrai autour de la cathédrale ?

Le musée des Beaux-Arts de Cambrai (collections flamandes et françaises), l'Hôtel de ville flamand (XVIIe siècle), le beffroi (UNESCO 2005, beffrois de Belgique et de France), la place Aristide-Briand (place baroque XVIIIe), et le mémorial de la Première Guerre mondiale (Cambrai fut le théâtre de la première grande bataille de chars en 1917). Cambrai est à 1 h 30 de Paris en TGV.