Arènes de Lutèce
Sommaire
L'essentiel
- Amphithéâtre gallo-romain de Lutèce, sur la rive gauche, dans le 5e arrondissement de Paris.
- Édifié entre la fin du Ier et le IIe siècle, il associait une arène et une scène de théâtre.
- Oublié pendant des siècles, il est redécouvert en 1869 lors du percement de la rue Monge.
- Sauvé par une mobilisation à laquelle Victor Hugo prit part, il est classé monument historique en 1884.
- Devenu square public en 1892, il se visite librement et gratuitement.
Les arènes de Lutèce comptent parmi les seuls monuments de la ville romaine encore visibles à Paris. Cet amphithéâtre gallo-romain, niché entre la rue Monge et la rue de Navarre, a traversé les siècles oublié, recouvert par les constructions du quartier, avant de ressurgir par hasard au XIXe siècle. Il est aujourd'hui un square public où les joueurs de boules ont remplacé les gladiateurs.
Histoire : une arène et un théâtre
Les arènes ont été édifiées entre la fin du Ier siècle et le IIe siècle de notre ère, les estimations variant selon les sources ; la notice du ministère de la Culture retient le IIe siècle. Elles appartiennent à la Lutèce romaine, qui s'étendait alors sur la rive gauche de la Seine, sur les pentes de l'actuelle montagne Sainte-Geneviève.
L'édifice est un amphithéâtre gallo-romain de type mixte, qui associait une arène et une scène. L'arène accueillait les combats de gladiateurs et les chasses de bêtes sauvages ; la scène servait aux mimes, aux pantomimes et aux pièces chantées. Avec environ 130 mètres sur 100, il compte, selon le ministère de la Culture, parmi les plus grands monuments de ce type construits en Gaule. L'arène elle-même mesurait 56 mètres sur 48 et la scène 41 mètres de long ; l'encyclopédie Larousse estime qu'il pouvait accueillir plus de dix mille spectateurs.
Abandon et oubli
Les invasions de la seconde moitié du IIIe siècle marquent le début de sa ruine. Ses pierres sont alors prélevées pour les fondations de l'enceinte que l'on élève autour de l'île de la Cité, à ne pas confondre avec le rempart gaulois, bien plus ancien, retrouvé en 2026 sous l'Hôtel-Dieu. Au début du IVe siècle, des sépultures sont installées dans les ruines.
Le monument disparaît peu à peu du paysage et des mémoires : jusqu'au milieu du XIXe siècle, on en ignorait l'emplacement exact.
La redécouverte de 1869 et le combat de Victor Hugo
En 1869, le percement de la rue Monge met au jour la partie nord de l'amphithéâtre, sur des terrains que la Compagnie générale des omnibus venait d'acquérir pour y installer ses voitures et ses écuries. La découverte ne suffit pas à sauver le site. Une société des amis des arènes se constitue, dont Victor Hugo est l'une des figures, et il faut attendre 1883, avec le soutien de Victor Hugo et de l'historien Victor Duruy, pour qu'une seconde campagne de fouilles dégage la partie sud, après la démolition d'un couvent voisin.
Le monument est classé au titre des monuments historiques le 31 mars 1884, et le square ouvre au public en 1892.
Une restauration qui tient de la reconstitution
Entre 1915 et 1918, un nouveau dégagement et une restauration définitive donnent au site son visage actuel. Conduite par les architectes Jean-Camille Formigé et son fils Jules, sous la surveillance de l'anthropologue Louis Capitan, cette campagne tient davantage de la reconstitution que de la simple restauration : ce que voit aujourd'hui le visiteur mêle vestiges antiques et restitutions du XXe siècle. Le square voisin, créé en 1931, porte le nom de Capitan.
Informations pratiques
Adresse : 4, rue des Arènes, 75005 Paris. Entrées également rue de Navarre et rue Monge.
Accès : métro Jussieu (lignes 7 et 10) ou Cardinal Lemoine (ligne 10).
Entrée : libre et gratuite, aux horaires des jardins de la Ville de Paris, qui varient selon la saison (horaires à jour sur paris.fr).
Accessibilité : site partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite. Aire de jeux pour enfants.
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Sources
- Ministère de la Culture, notice Mérimée PA00088393, « Arènes de Lutèce » : pop.culture.gouv.fr
- Ministère de la Culture, « L'amphithéâtre », Paris antique : archeologie.culture.gouv.fr
- Ville de Paris, « Square des arènes de Lutèce et square Capitan » : paris.fr
- Encyclopédie Larousse, « Arènes de Lutèce » : larousse.fr
Questions fréquentes sur les arènes de Lutèce
Qu'est-ce que les arènes de Lutèce ?
Un amphithéâtre gallo-romain de la ville antique de Lutèce, situé dans le 5e arrondissement de Paris. Édifié entre la fin du Ier et le IIe siècle, il associait une arène et une scène de théâtre, et compte parmi les rares monuments romains encore visibles à Paris.
Quand les arènes de Lutèce ont-elles été découvertes ?
En 1869, lors du percement de la rue Monge. Une seconde campagne de fouilles a dégagé la partie sud en 1883, et le monument a été classé au titre des monuments historiques le 31 mars 1884.
Quel a été le rôle de Victor Hugo ?
Victor Hugo compte parmi les figures de la société des amis des arènes, formée pour sauver le monument menacé par les travaux. Son soutien, avec celui de l'historien Victor Duruy, a permis la reprise des fouilles en 1883.
Les arènes de Lutèce se visitent-elles ?
Oui. Elles forment un square public, ouvert en 1892, dont l'entrée est libre et gratuite aux horaires des jardins de la Ville de Paris, variables selon la saison. L'adresse est 4, rue des Arènes, dans le 5e arrondissement.
Combien de spectateurs pouvaient accueillir les arènes ?
Plus de dix mille, selon l'encyclopédie Larousse. L'édifice mesurait environ 130 mètres sur 100, ce qui le place parmi les plus grands monuments de ce type construits en Gaule.
