Hôtel-Dieu de Paris

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L'Hôtel-Dieu de Paris est le plus ancien hôpital de la capitale. Pendant plus de douze siècles, il a accueilli à l'ombre de la cathédrale ceux que l'on appelait les pauvres malades, dans une maison dont le nom dit toute l'intention : la maison de Dieu, fidèle à la parole de l'Évangile, « J'étais malade, et vous m'avez visité » (Matthieu 25, 36). Reconstruit dans la seconde moitié du XIXe siècle au nord du parvis, il est toujours un hôpital en activité, et son sous-sol vient de livrer l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de l'histoire de Paris.

Histoire : l'hôpital des pauvres au pied de la cathédrale

La tradition attribue la fondation de l'Hôtel-Dieu à saint Landry, évêque de Paris au VIIe siècle, qui l'aurait établi vers 651 pour servir de refuge aux indigents, aux infirmes et aux malades ; c'est la date que retient la Ville de Paris. Aucun acte de fondation ne nous est parvenu, mais la mémoire de l'évêque est restée attachée à la maison.

Pendant des siècles, l'hôpital se dresse au sud du parvis, le long de la Seine, sous l'autorité de l'Église. Les soins y sont assurés par des religieuses : la notice d'autorité de la Bibliothèque nationale de France date de 1217 les religieuses augustines de l'Hôtel-Dieu. Au XVIe siècle, la gestion de l'établissement passe de l'Église à l'autorité municipale, puis à l'État.

Au XVIIe siècle, l'Hôtel-Dieu devient l'un des terrains de la charité de saint Vincent de Paul : au début des années 1630, il réunit autour de la présidente Goussault des dames de la haute société qui viennent y visiter les malades, l'un des berceaux des Dames de la Charité.

Au XVIIIe siècle, l'hôpital subit quatre incendies ; l'un d'eux conduit à ouvrir de façon permanente l'hôpital Saint-Louis pour le soulager. L'entassement des malades devient un sujet de réforme : en 1788, le chirurgien Jacques Tenon en dresse un tableau sans complaisance dans ses Mémoires sur les hôpitaux de Paris, qui font date dans l'histoire hospitalière.

L'hôpital actuel, œuvre de Gilbert et Diet

Au XIXe siècle, les grands travaux qui remodèlent l'île de la Cité condamnent l'ancien bâtiment. Le projet d'un nouvel Hôtel-Dieu est confié en 1855 à Émile Jacques Gilbert, Premier Grand Prix de Rome en 1822, qui travaille avec son gendre Arthur-Stanislas Diet. Gilbert meurt en 1874 et Diet achève l'édifice, inauguré en 1877 sur le côté nord du parvis, en face de l'emplacement de l'ancien hôpital.

L'édifice reprend le modèle pavillonnaire hospitalier venu d'Angleterre, que la France adopte progressivement au XIXe siècle, enrichi par une architecture qui prête au bâti lui-même des vertus thérapeutiques. Ses façades avec leurs galeries extérieures, ses toitures, le portique et les escaliers de la chapelle, le hall d'entrée, les galeries d'hiver et la cour d'honneur avec son péristyle sont inscrits au titre des monuments historiques depuis 2023, une inscription complétée en 2024.

Le départ des augustines

À la fin du XIXe siècle, le conseil municipal de Paris engage la laïcisation des hôpitaux : à partir de 1878, les religieuses sont écartées des établissements les uns après les autres. Les augustines de l'Hôtel-Dieu résistent jusqu'en 1908. Elles se replient alors à l'hôpital Notre-Dame de Bon-Secours, qui devient leur maison mère.

Le lien avec l'Église n'est pas rompu pour autant : l'hôpital compte toujours une aumônerie catholique.

Sous les cours, le rempart de Lutèce

Le sous-sol de l'Hôtel-Dieu garde la mémoire de toute l'histoire de l'île. En amont de la restructuration de l'hôpital, le service archéologique de la Ville de Paris et l'Inrap fouillent depuis février 2026 deux de ses cours. À l'été, ils y ont mis au jour, sur une vingtaine de mètres, un mur de pierre et de bois caractéristique des fortifications gauloises, portant la trace d'un violent incendie.

L'hypothèse des chercheurs, annoncée le 23 septembre 2026 : il pourrait s'agir du rempart de l'oppidum des Parisii, incendié en 52 avant Jésus-Christ à l'approche des légions de César. Ce serait le premier vestige reliant l'île de la Cité à la Lutèce gauloise.

Informations pratiques

À découvrir sur France Éternelle

• Cathédrale Notre-Dame de Paris
• Sainte-Chapelle de Paris
• Lutèce, la ville gauloise des Parisii
• Saint Landry, évêque de Paris, fêté le 10 juin
• Saint Vincent de Paul, apôtre de la charité

Sources

• Ministère de la Culture, notice Mérimée PA75040010, « L'Hôtel-Dieu » : pop.culture.gouv.fr
• Ville de Paris, « Grandes et petites histoires sur les hôpitaux parisiens » : paris.fr
• Bibliothèque nationale de France, notice d'autorité « Religieuses augustines de l'Hôtel-Dieu de Paris (1217-1977) ».
• Inrap, « Le rempart de la Lutèce gauloise retrouvé sous l'Hôtel-Dieu AP-HP à Paris », 23 septembre 2026 : inrap.fr
• Jacques Tenon, Mémoires sur les hôpitaux de Paris, 1788.

Questions fréquentes sur l'Hôtel-Dieu de Paris