Cathédrale Saint-Trophime d'Arles : UNESCO 1981, portail roman provençal du Jugement Dernier

Histoire de Cathédrale Saint-Trophime d'Arles

Édifiée à l'emplacement d'une basilique paléochrétienne dédiée à saint Étienne, la primatiale d'Arles fut reconsacrée à saint Trophime, premier évêque légendaire de la cité, lors du transfert solennel de ses reliques en 1152. La nef et le transept, élevés au cours du XIIe siècle, témoignent de la prospérité d'Arles, ancienne capitale du royaume de Bourgogne-Provence et siège d'archevêché métropolitain. C'est ici que Frédéric Barberousse fut couronné roi d'Arles le 30 juillet 1178, scellant le prestige impérial du sanctuaire provençal.

Le célèbre portail occidental, sculpté entre 1180 et 1190, déploie un programme iconographique du Jugement dernier qui figure parmi les sommets de la statuaire romane européenne, héritier direct de l'antique provençal. Le chœur gothique fut reconstruit aux XIVe et XVe siècles sous l'impulsion des archevêques avignonnais. La suppression du siège archiépiscopal au Concordat de 1801 rétrograda l'édifice au rang d'église paroissiale, son territoire étant absorbé par Aix-en-Provence. Classée monument historique en 1840 sur la première liste de Mérimée, elle fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981 au titre des « Monuments romains et romans d'Arles » (notice 164), aux côtés de l'amphithéâtre, du théâtre antique et des Alyscamps.

Architecture et description

Saint-Trophime illustre avec une rigueur exemplaire le roman provençal, école méridionale qui synthétise héritage antique et inspirations lombardes. La nef unique de 20 mètres de hauteur, voûtée en berceau brisé sur arcs doubleaux, s'appuie sur des piliers cruciformes scandés de pilastres cannelés directement empruntés au vocabulaire romain. Le transept saillant ouvre sur une abside semi-circulaire entourée de chapelles rayonnantes ajoutées lors du remaniement gothique. Le clocher carré, élevé en trois étages sur la croisée, conserve son couronnement crénelé d'origine, témoignage de la fortification médiévale. La façade occidentale concentre toute l'attention par son portail monumental en avant-corps, arc de triomphe chrétien encadré de colonnes corinthiennes et surmonté d'un tympan sculpté du Christ en majesté entouré du Tétramorphe, accompagné des apôtres et de la procession des élus et des damnés.

Éléments remarquables

Le cloître adjacent constitue le complément indispensable de la cathédrale et l'un des ensembles sculptés majeurs du Midi. Ses deux galeries romanes (nord et est, fin XIIe) côtoient deux galeries gothiques (sud et ouest, XIVe), offrant un dialogue stylistique unique sur quatre siècles d'art monumental. Les chapiteaux historiés narrent l'Ancien et le Nouveau Testament, la vie de saint Trophime et la légende des saintes Maries. À l'intérieur, le sarcophage paléochrétien dit de saint Hilaire (IVe siècle) sert d'autel à la chapelle Saint-Genest. La cathédrale conserve également une remarquable série de tapisseries d'Aubusson du XVIIe siècle retraçant la vie de la Vierge, ainsi qu'un orgue de tribune classé. La crypte recèle des vestiges de la basilique carolingienne primitive.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de la République, 13200 Arles
• GPS : 43.67666, 4.62806
• Protection : Classée MH 1840 (liste), affectataire : Ancien diocèse d'Arles (siège supprimé 1801, transféré à Aix-en-Provence)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

L'accès au cloître est payant et indépendant de la nef (entrée libre). Combiner la visite avec le passeport monuments d'Arles donnant accès aux Arènes, au théâtre antique et aux Alyscamps. Le portail sculpté se révèle au mieux en lumière rasante du matin.

Événements patrimoine à proximité

• Couronnement de Frédéric Barberousse, 30 juillet 1178, couronnement impérial comme roi d'Arles.
• Translation des reliques, 1152, transfert solennel des reliques de saint Trophime.
• Inscription UNESCO, 1981, Monuments romains et romans d'Arles.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Trophime d'Arles

Pourquoi Saint-Trophime n'est-elle plus cathédrale ?

Le siège archiépiscopal d'Arles fut supprimé par le Concordat de 1801 et son territoire rattaché à l'archidiocèse d'Aix-en-Provence. L'édifice conserve son titre honorifique de basilique primatiale.

Que représente le portail sculpté ?

Un Jugement dernier complet : Christ en majesté entouré du Tétramorphe au tympan, apôtres sur le linteau, et procession des élus (gauche) et damnés enchaînés (droite) sur les piédroits.

Le cloître est-il visitable séparément ?

Oui, le cloître dispose d'une billetterie indépendante. La nef de la cathédrale reste librement accessible aux fidèles et visiteurs.

Quel est le lien avec UNESCO ?

Saint-Trophime fait partie depuis 1981 de l'ensemble « Monuments romains et romans d'Arles » (notice 164), avec l'amphithéâtre, le théâtre antique et les Alyscamps.

Qui était saint Trophime ?

Premier évêque légendaire d'Arles selon la tradition, présenté comme disciple de saint Paul. Ses reliques furent transférées dans la cathédrale en 1152, occasionnant son changement de vocable.