Abbaye Saint-Michel-de-Cuxa

Histoire de Abbaye Saint-Michel-de-Cuxa

L'origine de Cuxa est catastrophique : en 878, une crue dévastatrice de la Tet détruit l'abbaye Saint-André d'Eixalada, en amont du fleuve. Les moines survivants se replient avec leurs reliques dans la vallée, sous la protection des comtes de Cerdagne, et refondent leur communauté au pied du Canigó. C'est la naissance de Saint-Michel-de-Cuxa. L'abbaye connaît un essor rapide : au Xe siècle, elle est dirigée par l'abbé Garin, ami du pape Silvestre II et voyageur à Montecassino, puis par Oliba (971-1046), à la fois comte de Besalú, abbé de Ripoll et évêque de Vic, figure majeure de la Renaissance catalane du XIe siècle. Sous Oliba, Cuxa se dote d'une abbatiale consacrée en 1040 et de constructions annexes remarquables.

Le cloître à marbre rose du Conflent est construit entre 1135 et 1140, avec ses chapiteaux sculptés représentant lions, hommes, rinceaux. Il est l'un des joyaux du roman catalan. L'abbaye prospère jusqu'à la fin du Moyen Âge avant de décliner avec la commende et l'érosion monastique. Supprimée à la Révolution en 1791, Cuxa est vendue et dépecée : les chapiteaux et colonnes du cloître sont dispersés. Au début du XXe siècle, le sculpteur américain George Grey Barnard en acquiert plus de la moitié ; ils forment aujourd'hui le cœur du musée des Cloisters à New York (ouvert en 1938).

La renaissance de Cuxa commence avec le classement de 1840. Des campagnes de restauration patiente, dans les années 1950-1960, rapatrient ou recréent une partie du cloître, tandis qu'une communauté bénédictine dépendante de Montserrat s'installe en 1965. Depuis 1950, le violoncelliste Pablo Casals, exilé catalan à Prades, y lance le Festival Pablo Casals, rendez-vous de musique de chambre de renommée internationale. Cuxa, Elne, Serrabone et Saint-Martin du Canigou forment désormais le circuit du roman catalan en Roussillon.

Architecture et description

L'abbatiale Saint-Michel présente un plan basilical à trois nefs, avec un transept saillant et sept absides. Sa caractéristique la plus rare est la présence d'arcs outrepassés (en fer à cheval) typiques du préroman mozarabe : témoignage de l'héritage hispano-wisigothique dans l'architecture du Xe siècle. Les piliers massifs, les moellons irréguliers, les petites ouvertures donnent à l'intérieur un caractère archaïque saisissant, presque paléochrétien. Le cloître, bâti au XIIe siècle, conserve partiellement ses arcades de marbre rose et ses chapiteaux sculptés ; la grande majorité des éléments originaux sont aujourd'hui au musée des Cloisters. La crypte de la Crèche, sous l'abbatiale, est une rotonde à déambulatoire annulaire, unique en Roussillon.

Éléments remarquables

« Entre les chapiteaux du cloître de Cuxa, on lit l'histoire même du premier art roman : un art encore enfant, déjà génial, où l'Orient wisigothique rencontre la sculpture catalane. », Henri Focillon, L'Art des sculpteurs romans, 1931.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Abbaye Saint-Michel-de-Cuxa, 66500 Codalet
• GPS : 42.59890, 2.41220
• Protection : Classée Monument historique sur la liste de 1840
• Statut/gestion : Diocèse de Perpignan-Elne (prêt à la communauté)

Cuxa se visite en 1h30 : abbatiale (arcs outrepassés), cloître partiel, crypte de la Crèche, tour-clocher préromane. Billetterie combinée possible avec Saint-Martin du Canigou. Festival Pablo Casals en juillet-août. Accès depuis Prades (3 km) ou Perpignan (45 km). Liaison avec le musée des Cloisters (New York) pour saisir l'ensemble du cloître dispersé.

Repères chronologiques

• 878, Crue d'Eixalada ; les moines réfugiés fondent Cuxa.
• 1008, Garin devient abbé ; lien avec Montecassino.
• 1008-1046, Abbatiat d'Oliba, figure majeure du monachisme catalan.
• 1040, Consécration de la nouvelle abbatiale.
• 1135-1140, Construction du cloître à marbre rose.
• 1791, Suppression révolutionnaire ; dispersion du cloître.
• 1907, George Grey Barnard acquiert une moitié du cloître.
• 1938, Ouverture du musée des Cloisters à New York.
• 1950, Pablo Casals fonde le festival de Prades-Cuxa.
• 1965, Installation d'une communauté bénédictine de Montserrat.

Pour aller plus loin

• Marcel Durliat, L'art roman en Roussillon, Éditions Loubatières, 1980.
• Anscari M. Mundó, Oliba de Vic, vie et œuvre, Publicacions de l'Abadia de Montserrat, 1999.
• Cloisters Museum, The Metropolitan Museum of Art, New York, metmuseum.org/cloisters.

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Questions fréquentes sur Abbaye Saint-Michel-de-Cuxa

Pourquoi la moitié du cloître est-elle à New York ?

Après la dispersion révolutionnaire, le sculpteur américain George Grey Barnard racheta près de la moitié des chapiteaux et colonnes entre 1907 et 1913. Son musée privé fut racheté par John Rockefeller Jr en 1925, puis intégré au Metropolitan en 1938 : c'est le Cloisters Museum actuel à Fort Tryon Park.

Qu'est-ce qu'un arc outrepassé ?

Un arc en fer à cheval, dont le tracé dépasse le demi-cercle. Caractéristique de l'architecture wisigothique puis mozarabe espagnole, il est exceptionnellement attesté au nord des Pyrénées à Cuxa (Xe siècle).

Qui était Oliba ?

Oliba de Besalú (971-1046), comte devenu moine puis abbé de Cuxa et Ripoll et évêque de Vic. Figure intellectuelle majeure de la Catalogne romane, promoteur de la paix de Dieu, fondateur de Montserrat.

Peut-on assister aux concerts du festival ?

Oui, le Festival Pablo Casals de Prades programme chaque été (juillet-août) une quinzaine de concerts de musique de chambre dans l'abbatiale et dans les villages voisins, dans la lignée ouverte par Pablo Casals en 1950.