Abbaye de Cîteaux : fondée 1098 par Robert de Molesme, mère de l'ordre cistercien

Histoire de Abbaye de Cîteaux

L'abbaye de Cîteaux est fondée le 21 mars 1098, jour de la Saint-Benoît, par Robert de Molesme, accompagné de vingt-et-un compagnons quittant l'abbaye de Molesme pour retrouver l'observance intégrale de la règle bénédictine. Le site, alors marécageux, est cédé par Renaud, vicomte de Beaune. Robert est rappelé à Molesme dès 1099 ; lui succèdent Albéric (1099-1108), qui obtient en 1100 la bulle de protection d'Urbain II, puis l'Anglais Étienne Harding (1108-1133), législateur du nouvel ordre. La Carta Caritatis, approuvée en 1119 par Calixte II, fixe la constitution cistercienne : pauvreté, travail manuel, dépouillement architectural, chapitre général annuel, filiation entre maisons mères et filles.

L'entrée en 1112 de Bernard de Fontaine, le futur Bernard de Clairvaux, accompagné de trente compagnons, change l'échelle de l'aventure. Cîteaux essaime dès 1113 (La Ferté), 1114 (Pontigny), 1115 (Clairvaux et Morimond) : ce sont les quatre premières filles, matrices d'un réseau qui comptera plus de 700 abbayes en Europe au XIIIe siècle. La réforme cistercienne s'oppose explicitement au faste clunisien et devient l'expression spirituelle dominante du XIIe siècle. La commende, la guerre de Cent Ans puis les guerres de Religion entament progressivement la ferveur. La Révolution ferme l'abbaye en 1791 ; l'abbatiale médiévale est entièrement détruite. Les trappistes rachètent le site en 1898 et y rétablissent la vie monastique selon la stricte observance (OCSO). La communauté actuelle, une trentaine de moines, perpétue le travail manuel, la fabrication du célèbre fromage de Cîteaux, à pâte pressée non cuite, élaboré depuis 1925.

Architecture et description

Du monastère médiéval, presque rien ne subsiste : la grande abbatiale fut rasée à la Révolution et ses pierres dispersées. Demeurent toutefois la bibliothèque du XVe siècle (vers 1480), élégant bâtiment gothique tardif à voûtes d'ogives, et le définitoire du XVIIe siècle, où se réunissait le chapitre général. L'église abbatiale actuelle, consacrée en 1998 pour le neuvième centenaire de la fondation, est l'œuvre de l'architecte Henri Vicariot : un volume contemporain dépouillé, en pierre de Bourgogne et bois clair, qui assume avec rigueur l'héritage cistercien d'austérité. La nef rectangulaire, baignée d'une lumière zénithale filtrée, dialogue avec les vestiges historiques. Cette continuité spirituelle entre le XIIe et le XXIe siècle se lit également dans les autres jalons romans bourguignons : la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon, dont l'abbé Guillaume de Volpiano fut un précurseur de la réforme monastique, ou la cathédrale Saint-Lazare d'Autun, contemporaine de l'expansion cistercienne.

Éléments remarquables

La bibliothèque du XVe siècle conservait jadis l'un des plus riches scriptoria d'Europe, dont la célèbre Bible d'Étienne Harding (vers 1109), aujourd'hui à la bibliothèque municipale de Dijon. Les vitrines actuelles présentent fac-similés et reproductions enluminées. Le définitoire du XVIIe siècle conserve son décor classique sobre. Le cloître, partiel, abrite la statue du Christ aux outrages, marbre du XVIe attribué à Claus de Werve. Les jardins monastiques et l'enclos agricole, au cœur d'un domaine de 215 hectares, donnent à voir l'idéal cistercien d'autosuffisance : maraîchage, vignes (Clos de Cîteaux, AOC Bourgogne), élevage bovin (40 vaches montbéliardes pour le fromage). La fromagerie, accessible en visite guidée, perpétue depuis 1925 le savoir-faire monastique. Le centre d'accueil contemporain présente une exposition permanente sur neuf siècles d'histoire cistercienne.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 21700 Saint-Nicolas-lès-Cîteaux
• GPS : 47.12670, 5.08500
• Protection : Classée Monument historique (bâtiments subsistants), affectataire : Archidiocèse de Dijon
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

La visite guidée (1h30) est obligatoire et se fait sur réservation. Elle inclut la bibliothèque, le définitoire, le cloître et l'église contemporaine. Tenue décente exigée, silence requis aux abords des bâtiments conventuels. Fermé le dimanche matin (offices). Boutique monastique ouverte du lundi au samedi.

Événements patrimoine à proximité

• Office monastique quotidien, Sept offices chantés par la communauté trappiste, des vigiles (4h) aux complies (20h), ouverts au public..
• Retraites spirituelles, Hôtellerie monastique accueillant retraitants individuels pour des séjours de silence et de prière..
• Vente de produits monastiques, Boutique permanente : fromage de Cîteaux, vins du Clos de Cîteaux, miels et productions d'autres abbayes..

À découvrir sur France Éternelle

• Les Abbayes de France, 1500 ans de monachisme chrétien
• Annuaire complet des abbayes de France (carte, filtres)
• Abbaye de Fontenay, cistercienne classée UNESCO
• Abbaye de Cluny, la plus vaste église de la chrétienté médiévale

Questions fréquentes sur Abbaye de Cîteaux

Qui a fondé l'abbaye de Cîteaux ?

Robert de Molesme, le 21 mars 1098, accompagné de vingt-et-un moines quittant l'abbaye de Molesme pour vivre la règle de saint Benoît dans toute sa rigueur.

Pourquoi Cîteaux est-elle la mère de l'ordre cistercien ?

Elle est la maison mère originelle. Sa Carta Caritatis (1119) fixa la constitution de l'ordre, et ses quatre premières filles, La Ferté, Pontigny, Clairvaux, Morimond, essaimèrent plus de 700 abbayes en Europe.

Quel rôle joua Bernard de Clairvaux à Cîteaux ?

Entré en 1112 avec trente compagnons, il fonda Clairvaux dès 1115 et devint le porte-parole théologique et spirituel le plus influent de l'ordre cistercien au XIIe siècle.

Y a-t-il encore des moines à Cîteaux ?

Oui, une communauté d'environ trente trappistes (Ordre cistercien de la stricte observance, OCSO), installés depuis 1898 après le rachat du site.

Qu'est-ce que le fromage de Cîteaux ?

Fromage à pâte pressée non cuite, fabriqué depuis 1925 par les moines avec le lait de leurs vaches montbéliardes. Affiné six à huit semaines, il est commercialisé exclusivement à l'abbaye et chez quelques crémiers.