Répons

Définition

Le répons (responsorium) est une forme musicale liturgique née de la psalmodie responsoriale primitive, où l'assemblée répondait par un refrain au verset énoncé par le soliste. À l'office divin, on distingue le répons bref (responsorium breve), pièce courte qui suit la lecture brève des heures mineures, et le grand répons (responsorium prolixum), pièce développée et hautement mélismatique qui suit chacune des lectures des matines (office des nocturnes). Les grands répons des matines de Noël, de la Semaine sainte (les Tenebrae) et de l'office des défunts comptent parmi les sommets du répertoire grégorien : Hodie nobis caelorum Rex, Tenebrae factae sunt, Libera me Domine. Leur structure typique est R + V + R' (reprise partielle) + Gloria + R'. À la messe, le graduel est lui-même un répons (chant responsorial) ; le psaume responsorial introduit par la réforme de 1970 reprend explicitement cette forme antique. Dans le rite ambrosien et certains rites monastiques, des répons supplémentaires accompagnent l'offertoire et la procession des défunts. Solesmes a publié en 2005-2009 l'Antiphonale Monasticum qui restitue l'intégralité du répertoire des répons selon la tradition bénédictine. Le grand répons monastique se distingue du répons romain par l'usage du Gloria Patri à la dernière reprise, structure conservée par Solesmes dans l'Antiphonale Monasticum. Les sept tons de répons (responsoria tonus) codifiés au Moyen Âge offrent une palette modale variée pour adapter la mélodie au texte ; le ton VII protus authente caractérise les grands répons festifs de Noël.

Exemple liturgique

Le grand répons Libera me, Domine, de morte aeterna chanté à l'absoute après la messe de Requiem : « Libera me, Domine, de morte aeterna, in die illa tremenda », pièce essentielle de l'office des défunts depuis le XIIe siècle.

Commentaire

Le répons est l'héritier direct de la psalmodie responsoriale chrétienne primitive, celle où l'assemblée répondait au verset du soliste par un refrain commun. Cette forme dialogale, attestée dès saint Cyprien de Carthage (IIIᵉ s.) et organisée par saint Augustin pour Hippone (IVᵉ-Vᵉ s.), constitue l'une des plus anciennes structures musicales chrétiennes. Aux matines (vigiles nocturnes monastiques), un grand répons développé suit chacune des lectures patristiques : trois nocturnes, neuf lectures, neuf grands répons par jour de fête majeure, c'est dire l'amplitude du répertoire.

Trois grands répons appartiennent au sommet du patrimoine musical occidental. Le Hodie nobis caelorum Rex de Noël proclame la naissance du Christ avec une jubilation modale extraordinaire. Les neuf répons des Tenebrae de la Semaine sainte (In monte Oliveti, Tristis est anima mea, Eram quasi agnus innocens, Una hora, Tenebrae factae sunt…) ont inspiré les plus grandes polyphonies de la Renaissance, Victoria, Gesualdo, Lassus en ont laissé des cycles complets. Le Libera me Domine de l'absoute après la messe de Requiem, avec son verset Dies illa, dies irae, est l'une des pièces les plus saisissantes du répertoire funéraire latin.

La réforme de 1970 a simplifié les répons brefs des heures mineures (laudes, vêpres, complies) tout en conservant un répons développé après la lecture patristique de l'office des lectures. Les communautés monastiques traditionnelles (Solesmes, Fontgombault, Le Barroux, Chartreuse) maintiennent l'intégralité du répertoire.

« Les neuf grands répons des matines, lus et chantés tour à tour, sont comme la respiration du moine : ils donnent à la nuit liturgique sa profondeur méditative et son architecture spirituelle. », Dom Lucien David, La nuit liturgique des moines, Solesmes, 1928.

Voir aussi

Pour approfondir la compréhension du terme Répons, consulter les entrées suivantes du lexique liturgique :

• Antienne, entrée du lexique liturgique.
• Psaume, entrée du lexique liturgique.
• Graduel, entrée du lexique liturgique.
• Hymne liturgique, entrée du lexique liturgique.
• Doxologie, entrée du lexique liturgique.

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