Le drapeau alsacien (Rot un Wiss) : signification, histoire et héraldique

Le Rot un Wiss compte parmi les emblèmes régionaux français les plus reconnaissables, au même titre que le Gwenn ha Du breton ou la croix occitane. Sa simplicité, deux bandes rouge et blanche, masque une histoire dense, mêlant héraldique médiévale, sceaux de landgraves et mémoire régionale. Cette page propose une lecture strictement patrimoniale et historique de ce symbole : sa signification, son origine dans les armes des provinces, son blasonnement exact et la place qu'il occupe dans la culture alsacienne. Elle s'inscrit dans notre exploration des blasons et de l'héraldique des provinces de France.

Que signifie le Rot un Wiss ?

Rot un Wiss signifie littéralement « rouge et blanc » en alsacien. L'expression désigne le drapeau formé de deux bandes horizontales d'égale largeur : le rouge placé en haut (en chef), le blanc en bas (en pointe). C'est avant tout un emblème de couleurs, et non un drapeau chargé de figures, ce qui le rapproche des bannières médiévales tirées directement des écus armoriés.

Dans la tradition régionale, le rouge est souvent associé à la force et le blanc à la paix, mais cette lecture symbolique reste tardive et secondaire : l'origine des couleurs est d'abord héraldique. Le Rot un Wiss se comprend donc comme la traduction, sur une étoffe, des teintes dominantes des armoiries alsaciennes médiévales. Comme la fleur de lys pour la royauté, ces deux couleurs ont fini par valoir signature visuelle de tout un territoire.

L'origine héraldique : les armes de la Basse-Alsace

Les couleurs du Rot un Wiss proviennent des armes du landgraviat de Basse-Alsace. Contrairement à celles de la Haute-Alsace, entrées dans la sphère des Habsbourg, ces armes ont une origine familiale : celles des comtes de Werd. En 1175, le landgraviat de Basse-Alsace fut donné en fief au comte Sigebert III de Werd par l'empereur. La plus ancienne trace figurée de ces armes apparaît sur le sceau d'un parchemin daté de 1262, portant l'inscription « S. Sigeberti. Lantgravii Alsatiae ».

L'association du rouge et du blanc s'enracine plus largement dans l'aire rhénane et alémanique, où ces teintes reviennent dans de nombreux écus de villes et de familles, jusque dans les pavillons de la navigation rhénane. La ville de Strasbourg porte d'ailleurs les mêmes couleurs inversées (de argent à la bande de gueules). Cette récurrence explique pourquoi le rouge et le blanc se sont imposés comme couleurs identitaires régionales, bien au-delà du seul landgraviat. Pour situer cette logique dans l'ensemble français, voir notre page sur l'héraldique et les blasons.

Le blasonnement exact des armes alsaciennes

Les armes du landgraviat de Basse-Alsace, dont dérive le Rot un Wiss, se blasonnent : de gueules à la bande d'argent accompagnée de deux cotices fleuronnées du même. Autrement dit, sur un champ rouge (gueules) court une bande blanche (argent), bordée de part et d'autre de deux fines bandes ornées de fleurons, elles aussi d'argent. Un ancien rôle d'armes anglais, daté des environs de 1280, en donne une variante avec cotices d'or fleuronnées, signe que la fixation des émaux a connu des flottements, comme souvent au Moyen Âge.

Il faut distinguer ces armes de celles de la Haute-Alsace, attestées dans le giron autrichien, qui portent une bande d'or accompagnée de couronnes. Le blason composite dit « de l'Alsace », popularisé plus tard, juxtapose les deux landgraviats. Le Rot un Wiss, lui, ne retient que les couleurs de la Basse-Alsace, sans les figures : c'est cette épuration qui en fait un drapeau et non un écu. La même logique de réduction d'un blason à ses couleurs se retrouve dans plusieurs emblèmes provinciaux, comme le drapeau savoyard tiré de la croix d'argent de Savoie.

Histoire et usage patrimonial du symbole

Le Rot un Wiss tel qu'on le connaît s'est diffusé comme drapeau au cours des années 1870, par un mouvement spontané de la population, notamment à Strasbourg, attachée à ses couleurs historiques. Le 25 juin 1912, le Landtag d'Alsace-Lorraine adopta à l'unanimité un drapeau Rot un Wiss, lui conférant une légitimité officielle, même si cette adoption ne fut pas ratifiée par le pouvoir impérial. La force du symbole tient à ce caractère populaire : ces couleurs ont été choisies par les habitants plutôt qu'imposées par une autorité.

Aujourd'hui, le Rot un Wiss relève du registre patrimonial et culturel : il pavoise les fêtes traditionnelles, orne le costume régional (le gilet rouge sur la chemise blanche) et signale l'attachement à l'histoire et à la langue alsaciennes. Compris ainsi, dans une approche de musée et d'histoire, il prend place aux côtés des autres emblèmes régionaux que recense notre panorama des blasons des provinces de France, témoins de la diversité héraldique du pays.

À explorer sur France Éternelle

• Blasons et héraldique des provinces de France
• Le drapeau lorrain et la croix de Lorraine
• Le drapeau savoyard (croix d'argent de Savoie)
• Comprendre l'héraldique et les blasons
• Le drapeau de Flandre (lion de sable)

Questions fréquentes

Sources : Wikipédia (Drapeaux de l'Alsace, Blason de l'Alsace, Blason du Bas-Rhin) ; Armorial de France (page Basse-Alsace) ; dossiers historiques de La Montagne Verte (officialisation du 25 juin 1912).

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