Joseph Hilaire Pierre René Belloc

Biographie de Hilaire Belloc

Né le 27 juillet 1870 à La Celle-Saint-Cloud (Yvelines), Joseph Hilaire Pierre René Belloc est le fils d'un avocat français, Louis Belloc, et de la suffragette anglaise Bessie Parkes. Sa mère, convertie au catholicisme en 1864, l'élève après la mort prématurée du père (1872) entre la France et le West Sussex. Éduqué chez les oratoriens d'Edgbaston (alma mater de Newman), il passe par l'armée française (service militaire au 10ᵉ artillerie de Toul, 1891-1892) avant d'entrer à Balliol College, Oxford en 1893.

Brillant orateur à l'Union, il décroche un First en histoire en 1895 mais se voit refuser l'agrégation (fellowship), déception fondatrice. Il épouse la même année l'Américaine Elodie Hogan, dont la foi catholique irlandaise confirme la sienne. Journaliste indépendant, il publie en 1902 The Path to Rome, récit fondateur d'un pèlerinage à pied de la Moselle à Rome, best-seller européen qui lance sa carrière littéraire.

Naturalisé britannique, il est élu député libéral de Salford South en 1906, siège qu'il occupera jusqu'en 1910. Au Parlement, il dénonce la corruption des partis, le financement occulte de la politique, la collusion des banques et du pouvoir, thèmes qui nourriront son essai capital, The Servile State (1912), prophétie de l'alliance du capitalisme et de l'État bureaucratique conduisant au servage moderne.

Veuf en 1914, il se consacre ensuite à l'histoire catholique : Europe and the Faith (1920), How the Reformation Happened (1928), The Great Heresies (1938), qui réhabilitent le Moyen Âge chrétien contre la légende noire whig. Cofondateur avec Chesterton du G.K.'s Weekly et du distributisme, polémiste redouté de Wells et Russell, il meurt à Guildford le 16 juillet 1953, à 82 ans, et est inhumé à West Grinstead. Sa maison de Shipley (Kingsland) demeure un haut-lieu catholique anglais.

Œuvre et doctrine

Belloc fait de l'Europe chrétienne médiévale la matrice même de la civilisation occidentale : « la Foi, c'est l'Europe ; l'Europe, c'est la Foi ». Historien polémique, il réhabilite le Moyen Âge catholique contre la légende whig, défend la Réforme anglaise comme tragédie nationale et dénonce dans The Servile State l'alliance du capitalisme industriel et de l'étatisme bureaucratique, qui reconduit au servage antique. Son distributisme, partagé avec Chesterton, propose la restauration de la petite propriété, de la guilde et du métier.

The Path to Rome, récit de pèlerinage à pied, fait de la marche un art spirituel et inaugure un genre repris par Patrick Leigh Fermor et Sylvain Tesson. Maître de Chesterton, Knox, Waugh et Tolkien (qui reprend The Path to Rome dans sa conception de la quête), Belloc inspire Christopher Dawson, Régine Pernoud, Jean Madiran ; sa critique du Servile State anticipe Hayek et Orwell ; sa doctrine sociale nourrit Centesimus annus (1991).

Œuvres majeures

• The Path to Rome (1902)
• Europe and the Faith (1920)
• The Servile State (1912)
• The Jews (1922)
• The Great Heresies (1938)

Héritage et postérité

Maître de Chesterton, Knox, Waugh et Tolkien (qui reprend The Path to Rome dans sa conception de la quête), Belloc inspire le distributisme anglo-saxon, la Catholic Land Association et, par ricochet, l'agrarisme américain (Allen Tate, les Southern Agrarians). Sa lecture de l'histoire européenne informe Christopher Dawson, Régine Pernoud et Jean Madiran. Sa critique du « Servile State » anticipe Hayek, Orwell et, côté catholique, la doctrine sociale de Jean-Paul II (Centesimus annus).

« Europe will return to the Faith, or she will perish. The Faith is Europe, and Europe is the Faith. »

Repères chiffrés

À découvrir sur France Éternelle

• Annuaire des philosophes catholiques
• Annuaire des penseurs catholiques
• Abbaye du Bec-Hellouin, foyer de la scolastique médiévale
• Abbaye Saint-Victor de Marseille, fondation cassienne
• G. K. Chesterton, ami et cofondateur du distributisme
• Joseph de Maistre, historien catholique de l'Europe

Questions fréquentes sur Hilaire Belloc

Belloc était-il français ou anglais ?

Les deux. Né en France d'un père français et d'une mère anglaise, il a fait son service militaire français (10ᵉ régiment d'artillerie, Toul, 1891-1892), mais il étudie à Oxford et se fait naturaliser britannique pour siéger aux Communes. Il se disait lui-même « Franco-English » et refusait de choisir ; son catholicisme était son passeport identitaire.

Qu'est-ce que le Servile State ?

Le livre de 1912 qui nomme et diagnostique l'alliance capitalisme-étatisme-bureaucratie : quand la propriété est concentrée dans quelques mains et que l'État assure la sécurité sociale en échange de la soumission juridique des salariés, on revient à une forme moderne de servage. Thèse reprise par Orwell (1984), Hayek (The Road to Serfdom, 1944) et la doctrine sociale de Jean-Paul II.

Quelle est l'amitié Belloc-Chesterton ?

Une amitié d'écriture et de foi commencée en 1900 lors d'une conférence à Mont Blanc. Chesterton dira : « Belloc m'a appris à penser. » Ils cofondent The New Witness (1912) puis G.K.'s Weekly (1925), codifient le distributisme, partagent le goût du vin, de la marche et des controverses avec Wells et Shaw. Shaw les appelait en bloc « ChesterBelloc ».