Philippe Leclerc de Hauteclocque

Biographie de Leclerc

Né le 22 novembre 1902 au château de Belloy-Saint-Léonard, dans la Somme, Philippe de Hauteclocque appartient à la vieille noblesse picarde catholique. Sorti de Saint-Cyr en 1924, il sert au Maroc puis enseigne à Saint-Cyr avant la guerre. Capturé deux fois en juin 1940, il s'évade à chaque fois et rejoint Londres en juillet, prenant le nom de « Leclerc » pour protéger sa famille restée en zone occupée.

Le 29 août 1940, avec une poignée d'hommes, il rallie le Cameroun à la France libre par un coup d'audace. Le 1ᵉʳ mars 1941, après la prise de l'oasis de Koufra en Libye, il prête devant ses hommes le célèbre serment : « Jurez de ne déposer les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs, flotteront sur la cathédrale de Strasbourg. » En janvier 1943, sa colonne traverse 2 500 km de désert depuis le Tchad et rejoint Montgomery à Tripoli.

Au Maroc en août 1943, il crée la 2e Division blindée (2e DB), intégrée à la Ire armée américaine. Débarquée à Utah Beach le 1ᵉʳ août 1944, la 2e DB perce vers Paris : le 25 août 1944, Leclerc reçoit en gare Montparnasse la reddition du général von Choltitz, gouverneur militaire de Paris. Le lendemain, il descend les Champs-Élysées au côté de De Gaulle.

Le 23 novembre 1944, à Strasbourg, le serment de Koufra est tenu : la 2e DB hisse le drapeau tricolore sur la flèche de la cathédrale. Suivent l'Alsace, l'Allemagne, la prise du « nid d'aigle » de Berchtesgaden (30 avril 1945) et, le 2 septembre 1945, la signature de la capitulation japonaise sur le cuirassé Missouri, où Leclerc représente la France. Il meurt le 28 novembre 1947 dans un accident d'avion B-25 près de Colomb-Béchar, en Algérie. Élevé maréchal de France à titre posthume le 23 août 1952.

Carrière militaire et faits d'armes

Leclerc incarne la parole tenue et la résurrection militaire de la France après le désastre de 1940. Le serment de Koufra reste l'archétype de l'engagement d'honneur enseigné dans l'éducation civique française. La 2e Division blindée, devenue 2e brigade blindée puis 2e brigade aujourd'hui, perpétue son nom et ses traditions.

Catholique pratiquant, père de six enfants, monarchiste discret rallié à la France libre par patriotisme pur, il représente la rencontre de l'ancienne aristocratie chrétienne et du gaullisme combattant. Sa statue à la porte d'Orléans et la place Denfert-Rochereau, point de ralliement de la 2e DB le 25 août 1944, gardent vivante sa mémoire à Paris.

Chronologie militaire

• 1924, Sortie de Saint-Cyr ; carrière dans la cavalerie.
• 1940-06, Capturé deux fois, s'évade ; rejoint de Gaulle à Londres en juillet 1940 sous le pseudonyme « Leclerc » pour protéger sa famille.
• 1940-08-29, Rallie le Cameroun à la France libre par un coup de main spectaculaire avec 22 hommes.
• 1941-03-01, Prend l'oasis de Koufra (Libye) ; serment de Koufra : « ne déposer les armes que lorsque nos couleurs flotteront sur la cathédrale de Strasbourg ».
• 1943-01, Colonne Leclerc traverse 2 500 km de désert et rejoint Montgomery à Tripoli.
• 1943-08-24, Crée la 2e Division blindée (2e DB) au Maroc.
• 1944-08-01, Débarque à Utah Beach avec la 2e DB (Ire armée américaine).
• 1944-08-25, Libération de Paris : reçoit la reddition du général von Choltitz à la gare Montparnasse.
• 1944-11-23, Libération de Strasbourg ; serment de Koufra accompli.
• 1945-04-30, Prise du « nid d'aigle » de Berchtesgaden par la 2e DB.
• 1945-09-02, Représente la France à la signature de la capitulation japonaise sur le cuirassé Missouri.

Héritage et mémoire nationale

Héros de la France libre, libérateur de Paris et de Strasbourg, incarnation du serment tenu (Koufra). Élevé à la dignité de maréchal de France à titre posthume en 1952. La 2e DB et le serment de Koufra sont devenus des références morales de l'armée française et de l'éducation civique.

« Jurez de ne déposer les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs, flotteront sur la cathédrale de Strasbourg. »

Lieux de mémoire à visiter

• Belloy-Saint-Léonard (Somme, lieu de naissance, château familial)
• Strasbourg (libération, place du Château et cathédrale)
• Paris (libération, gare Montparnasse, place Denfert-Rochereau)
• Koufra (Libye, serment de 1941)
• Hôtel des Invalides à Paris (sépulture)

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Questions fréquentes sur Leclerc

Pourquoi Leclerc a-t-il pris ce pseudonyme ?

Pour protéger son épouse Thérèse et ses six enfants restés en zone occupée. Le nom de « Leclerc », simple et sans particule, lui permettait de combattre sans risque pour sa famille. Il fut confirmé après la guerre par décret en 1945 (Leclerc de Hauteclocque).

Quel était le serment de Koufra ?

Prononcé le 2 mars 1941 à Koufra (Libye), après la prise de l'oasis : « Jurez de ne déposer les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs, flotteront sur la cathédrale de Strasbourg. » Tenu le 23 novembre 1944.

Comment Leclerc est-il mort ?

Dans le crash de son avion B-25 Mitchell près de Colomb-Béchar (Sahara algérien) le 28 novembre 1947, lors d'une tournée d'inspection. Les circonstances exactes (sabotage, météo, erreur de pilotage) restent débattues.

Quand a-t-il été fait maréchal ?

À titre posthume, par décret du 23 août 1952 sous la présidence de Vincent Auriol. C'est l'une des très rares élévations posthumes à la dignité de maréchal de France de l'histoire (avec Lattre de Tassigny en 1952).