Loges de Raphaël au Vatican : une restauration de cinq ans

Le Vatican a lancé la restauration des Loges de Raphaël, la longue galerie peinte du palais apostolique. Le chantier a commencé le 15 avril 2026. Il doit durer cinq ans, jusqu'en 2031, pour un coût de 5,5 millions d'euros. Plus de vingt restaurateurs y travaillent, au laser et par nettoyage à sec. Les fresques, conçues par Raphaël et exécutées par son atelier entre 1517 et 1519, n'avaient plus connu d'intervention lourde depuis les années 1970. Les musées du Vatican ont annoncé l'opération par un communiqué du 24 juin 2026.

Ce qui a été annoncé

Le nettoyage au laser des Loges de Raphaël a commencé le 15 avril 2026, pour cinq ans de travail et 5,5 millions d'euros. Plus de vingt restaurateurs interviennent sur la galerie du palais apostolique. Les musées du Vatican ont rendu l'opération publique par un communiqué du 24 juin 2026.

La direction du chantier revient à Angela Cerreta ; Paolo Violini, restaurateur en chef des peintures des musées du Vatican, supervise les choix techniques. Barbara Jatta, directrice des musées, encadre l'ensemble. Les équipes emploient un nettoyage à sec, préféré à l'eau pour protéger les couches d'origine, et des injections d'adhésif pour stabiliser la couche picturale. Selon Angela Cerreta, la surface est délicate et se trouve exposée aux éléments depuis des siècles. Selon Paolo Violini, la technologie laser s'est révélée particulièrement efficace pour ce type de nettoyage. La dernière grande intervention, dans les années 1970, avait employé des produits inorganiques aux résultats jugés décevants. L'opération rejoint d'autres chantiers de restauration du patrimoine chrétien engagés en Europe.

Ce que sont les Loges de Raphaël

Les Loges de Raphaël (en italien Loggia di Raffaello) forment une galerie ouverte du deuxième étage de l'aile ouest du palais apostolique, donnant sur la cour de Saint-Damase. Elle court sur environ soixante-cinq mètres de long pour quatre de large, soit près de 1 300 mètres carrés de fresques et de stucs. Le pape Léon X, de la famille Médicis, en confia le décor à Raphaël. L'artiste en dessina le programme ; son atelier l'exécuta entre 1517 et 1519. Trois noms dominent ce travail : Giulio Romano, Giovanni da Udine et Perin del Vaga. Sur la voûte, cinquante-deux scènes bibliques déroulent l'histoire sainte, de la Création aux épisodes du Nouveau Testament. Cet ensemble a pris le nom de « Bible de Raphaël ».

Il faut distinguer ces Loges des Chambres de Raphaël, les quatre salles de réception peintes elles aussi par le maître et son atelier. La salle de Constantin, la plus grande des Chambres, a été présentée restaurée en décembre 2024, au terme d'un chantier de près de dix ans. Les Loges, elles, entrent seulement maintenant dans leur restauration. Deux lieux voisins, deux décors, deux calendriers.

C'est une surface très délicate, exposée aux éléments depuis des siècles.Angela Cerreta, directrice de la restauration, musées du Vatican

Un décor né de l'Antiquité retrouvée

La force des Loges tient à leur ornement. Sur les murs et les piliers, Giovanni da Udine ressuscita les « grotesques », ce répertoire antique de rinceaux, de figures et de créatures mêlées. Le modèle venait des fouilles romaines, en particulier de la Domus Aurea de Néron, dont les salles enfouies furent explorées à la Renaissance. Les peintres y descendaient pour copier ces décors oubliés. Da Udine en tira une technique de stuc et de peinture qui fit école. Les images des Loges furent ensuite copiées et gravées dans toute l'Europe. En 1819, le peintre anglais Joseph Mallord William Turner en releva encore les détails, aujourd'hui conservés à la Tate. Ce vocabulaire ornemental gagna les cours et les ateliers du continent, jusque dans les arts décoratifs français.

Pourquoi cette restauration compte

Les Loges appartiennent au premier cercle du palais des papes. Elles jouxtent les appartements pontificaux et échappent d'ordinaire au regard du public. Les rendre à leur état d'origine, c'est rouvrir un chapitre de la Renaissance chrétienne, celui où l'art de l'Antiquité païenne fut mis au service du récit biblique. Le chantier engage aussi une question de méthode. Le laser et le nettoyage à sec visent à corriger les excès des restaurations anciennes sans agresser la matière. La commande revient à un atelier savant, adossé aux musées du Vatican, qui documente chaque geste. Pour l'histoire de l'art européen, la « Bible de Raphaël » compte parmi les décors les plus copiés depuis cinq siècles.

Ce que le chantier pourrait changer

La fin des travaux est annoncée pour 2031. D'ici là, la restauration devrait rendre lisibles des couleurs et des détails effacés par le temps. Elle pourrait aussi livrer des observations nouvelles sur la part exacte de l'atelier et sur les techniques de Giovanni da Udine, comme l'étude de la salle de Constantin l'avait fait pour les Chambres voisines. Selon les musées du Vatican, l'opération est soutenue par des mécènes, dont le World Monuments Fund et les Patrons of the Arts in the Vatican Museums. Rien ne dit encore dans quelles conditions les Loges seront ensuite montrées. Mais un décor longtemps réservé retrouve, pour cinq ans, le devant de la scène.