Château de Tarascon

Histoire de Château de Tarascon

Posé sur un rocher au bord du Rhône, face à Beaucaire et au château de Raymond VI de Toulouse, le site de Tarascon contrôle un passage stratégique entre Provence et Languedoc. Une première forteresse y existait dès le XIIIᵉ siècle, ruinée pendant les guerres provençales du XIVᵉ siècle. C'est Louis II d'Anjou, comte de Provence et roi de Sicile, qui ordonne en 1400 la construction de l'édifice actuel. Les travaux, conduits sous la direction du maître d'œuvre Jean Robert, se poursuivent sous Louis III puis sous le « bon roi René d'Anjou » (1409-1480), qui en fait l'une de ses résidences favorites et l'achève vers 1435.

Le château unit en un seul programme la forteresse et le palais princier : enceinte massive haute de 48 mètres côté fleuve, mâchicoulis continus, douves, pont-levis, mais à l'intérieur cour d'honneur ornée de loggias, escaliers à vis, appartements raffinés. René d'Anjou, mécène, peintre amateur, poète auteur du *Livre du Cuer d'Amours espris*, y tenait une cour brillante, fréquentée par lettrés italiens et flamands. À sa mort en 1480, la Provence est rattachée à la couronne de France (1481) et Tarascon perd sa fonction résidentielle.

Le château devient alors prison d'État, fonction qu'il conservera du XVIIᵉ jusqu'au début du XXᵉ siècle. Les murs des salles supérieures portent encore les célèbres graffitis des prisonniers anglais détenus pendant les guerres napoléoniennes, gravures de navires, blasons, dates, noms. Classé Monument historique dès 1840 sur la liste originelle dressée par Prosper Mérimée, désaffecté comme prison en 1926, il est aujourd'hui géré conjointement par la Ville de Tarascon et le Centre des monuments nationaux. Salles d'apparat, chapelle haute, terrasse panoramique sur le Rhône composent l'un des palais-forteresses les mieux conservés du sud de la France.

Architecture et description

Le château présente un plan quasi carré flanqué de tours rondes et carrées englobées dans la masse. La façade côté fleuve, d'une seule venue de 48 mètres, est l'une des plus impressionnantes élévations militaires gothiques d'Europe. À l'intérieur, l'organisation est celle d'un palais : cour d'honneur, appartements royaux à l'étage noble, chapelle basse et chapelle haute superposées, grande salle des fêtes voûtée d'ogives. Les détails sculptés (consoles, culots, clefs de voûte) révèlent un gothique flamboyant tardif d'une grande finesse, qui contraste volontairement avec la rudesse de l'enveloppe défensive.

Éléments remarquables

« Le château de Tarascon est l'un des plus beaux et des mieux conservés que possède la France. », Prosper Mérimée, *Notes d'un voyage dans le Midi de la France*, 1835.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Boulevard du Roi René, 13150 Tarascon
• GPS : 43.80610, 4.65860
• Protection : Classé Monument Historique 1840 (liste originelle de Mérimée)
• Statut/gestion : Ville de Tarascon (gestion conjointe avec le Centre des monuments nationaux)

Ouvert toute l'année, géré par le Centre des monuments nationaux. Accès depuis Avignon (25 km) ou Arles (18 km). Gare SNCF de Tarascon à 500 mètres. Comptez une heure et demie pour les salles d'apparat, la chapelle haute et la terrasse, qui offre l'un des plus beaux panoramas sur le Rhône et le château de Beaucaire.

Repères chronologiques

• 1400, Début du chantier sous Louis II d'Anjou.
• 1435, Achèvement sous René d'Anjou.
• 1481, Rattachement de la Provence à la couronne de France.
• XVIIᵉ siècle, Conversion en prison d'État.
• 1840, Classement Monument historique (liste de Mérimée).
• 1926, Désaffectation comme prison.

Pour aller plus loin

• Françoise Robin, *Le château du roi René à Tarascon*, Éditions du Patrimoine, 1995.
• Centre des monuments nationaux, dossier scientifique en ligne (monuments-nationaux.fr).
• Prosper Mérimée, *Notes d'un voyage dans le Midi de la France*, 1835.

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Questions fréquentes sur Château de Tarascon

Qui est le « bon roi René » ?

<strong>René d'Anjou</strong> (1409-1480), duc d'Anjou, comte de Provence, roi titulaire de Naples et de Jérusalem, fut un prince mécène, poète et peintre amateur. Tarascon comptait parmi ses résidences favorites.

Que sont les graffitis des prisonniers anglais ?

Pendant les guerres napoléoniennes, des centaines de marins britanniques captifs gravèrent dans les enduits des salles supérieures des <strong>navires, blasons, dates et noms</strong>. Cet ensemble est l'un des plus riches corpus de graffitis carcéraux conservés en Europe.

Pourquoi Tarascon figure-t-il sur la première liste de Mérimée ?

Parce que <strong>Prosper Mérimée</strong>, premier inspecteur général des Monuments historiques, identifia dès 1840 le château comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture militaire gothique provençale.

Le château est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?

Partiellement. La cour d'honneur est accessible ; les étages comportent des escaliers à vis sans alternative.