Château de Castelnaud

Histoire de Château de Castelnaud

Les origines de Castelnaud remontent à la fin du XIIᵉ siècle : le fief, perché sur un éperon rocheux dominant la confluence de la Dordogne et du Céou, appartenait alors aux seigneurs de Castelnaud, vassaux des Plantagenêt. La position, idéale pour contrôler la vallée, en fit immédiatement l'un des verrous militaires du Périgord. Pris par Simon de Montfort en 1214 lors de la croisade contre les Albigeois, Bernard de Casnac, seigneur du lieu, ayant rallié la cause cathare, le château fut rendu à ses propriétaires avant d'être à nouveau l'enjeu d'âpres luttes.

La guerre de Cent Ans (1337-1453) donna à Castelnaud son rôle historique majeur : aux mains des Anglais durant l'essentiel du conflit, il faisait face à Beynac, citadelle française juchée sur l'autre rive. Cette rivalité, qui dura plus d'un siècle, incarne mieux qu'aucune autre la guerre de positions sur la frontière fluctuante d'Aquitaine. Castelnaud changea plusieurs fois de mains avant d'être définitivement repris par le roi Charles VII en 1442. Au XVᵉ siècle, agrandi et adapté à l'artillerie à poudre par les Caumont, il devint l'un des plus puissants châteaux du Périgord.

Abandonné après la Révolution et progressivement ruiné, vendu comme bien national, Castelnaud fut sauvé in extremis par sa restauration entreprise à partir de 1966 par Véronique et Kléber Rossillon. Classé Monument historique la même année, il abrite aujourd'hui le Musée de la Guerre au Moyen Âge (250 armes et armures originales, machines de guerre grandeur nature : trébuchets, mangonneau, pierrière) et accueille plus de 250 000 visiteurs par an, ce qui en fait le château le plus visité du Périgord.

Architecture et description

La forteresse s'organise autour d'un donjon carré du XIIIᵉ siècle, d'une basse-cour fortifiée et d'une artillerie haute conçue pour le tir à la bombarde. L'ensemble exploite le relief : escarpements rocheux côté vallée, courtines hérissées de mâchicoulis et bretèches, pont-levis et barbacane d'entrée. Les aménagements du XVᵉ siècle (plate-formes d'artillerie, épaississement des murs, casemates) témoignent de l'adaptation à l'artillerie à poudre. La cour intérieure, le logis seigneurial et la chapelle ont été restitués selon un programme de restauration scientifique encore en cours.

Éléments remarquables

« Tant que dureront les Anglais à Castelnaud, la Dordogne ne sera pas à nous. », propos prêté aux capitaines français du roi Charles VII, vers 1440.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 24250 Castelnaud-la-Chapelle
• GPS : 44.81470, 1.14830
• Protection : Classé Monument Historique 1966
• Statut/gestion : Famille Rossillon (propriété privée, ouverte au public)

Ouvert toute l'année. Accès depuis Sarlat-la-Canéda (12 km) par la D57. Parking au pied du village. Comptez deux heures pour la visite du musée et du château ; démonstrations de tir aux machines de guerre en saison. La rive opposée offre un point de vue remarquable depuis le château de Beynac.

Repères chronologiques

• vers 1180, Premier château attesté, fief des Castelnaud.
• 1214, Prise par Simon de Montfort lors de la croisade albigeoise.
• 1259, Traité de Paris : la forteresse passe sous suzeraineté anglaise.
• 1442, Reprise définitive par les troupes de Charles VII.
• 1789, Abandon après la Révolution, début de la ruine.
• 1966, Classement Monument historique et début de la restauration Rossillon.

Pour aller plus loin

• Anne-Marie Cocula, *Castelnaud, l'histoire d'une forteresse*, Sud-Ouest, 2010.
• Jean Mesqui, *Châteaux forts et fortifications en France*, Flammarion, 1997.
• Site officiel : castelnaud.com (dossier scientifique du musée).

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Questions fréquentes sur Château de Castelnaud

Pourquoi Castelnaud était-il anglais ?

Par le <strong>traité de Paris de 1259</strong>, Saint Louis céda à Henri III d'Angleterre la suzeraineté sur de larges parts d'Aquitaine. Castelnaud, situé dans cette zone, devint un bastion plantagenêt et le resta jusqu'à la fin de la guerre de Cent Ans.

Quels objets composent le Musée de la Guerre au Moyen Âge ?

Plus de <strong>250 armes et armures originales</strong> (épées, hallebardes, arbalètes, bombardes), des reconstitutions grandeur nature de <strong>trébuchets, mangonneau et pierrière</strong>, et une riche iconographie sur la poliorcétique médiévale.

Castelnaud et Beynac sont-ils visitables le même jour ?

Oui. Les deux châteaux sont distants de moins de 10 km et offrent une lecture complémentaire de la guerre franco-anglaise au Moyen Âge.

Le château est-il toujours privé ?

Oui. La <strong>famille Rossillon</strong> en demeure propriétaire depuis 1966 et en assure l'ouverture au public ainsi que la conservation.