Château de Bonaguil

Histoire de Château de Bonaguil

Le rocher de Bonaguil porte une première forteresse dès le milieu du XIIIᵉ siècle : un castrum mentionné en 1259, modeste tour de guet contrôlant la frontière entre Quercy et Agenais. Le château que l'on visite aujourd'hui est l'œuvre tardive de Bérenger de Roquefeuil, seigneur fantasque, ombrageux et procédurier, qui hérita du fief en 1444. Entre 1480 et 1520 environ, il transforma la place en un manifeste paradoxal : un château fort intégrant toutes les innovations de l'artillerie à poudre, alors même que ce type de fortification commençait à passer de mode partout en Europe.

Bérenger aurait juré, selon la chronique, de bâtir « un castel que ses vilains sujets ne pourraient prendre, ni le roi de France lui-même ». Il y déploya un programme défensif d'une ampleur : sept tours, treize canonnières, double enceinte, fossés secs taillés dans le roc, donjon en bec dirigé vers le seul accès praticable, longues galeries de contre-mine, échauguettes, casemates voûtées. La synthèse entre la grammaire du château fort médiéval et les exigences de l'artillerie naissante fait l'originalité absolue de Bonaguil.

Paradoxalement, cette forteresse imprenable ne fut jamais assiégée. Délaissée après l'extinction des Roquefeuil au XVIIᵉ siècle, vendue comme bien national en 1791, partiellement démantelée pour récupération de matériaux, Bonaguil fut rachetée par la commune de Fumel en 1860. Classée Monument historique sur la première liste de Mérimée en 1862, elle a fait l'objet de campagnes de restauration aux XIXᵉ et XXᵉ siècles. Elle est aujourd'hui considérée comme l'un des châteaux forts les mieux conservés de France.

Architecture et description

Bonaguil constitue un cas d'école d'architecture militaire de transition. Le donjon en bec, taillé en éperon, présente sa pointe à l'attaquant et brise les boulets. Les treize canonnières, ouvertes à divers niveaux, autorisent le tir croisé. La double enceinte ménage des barbacanes et des chemins de ronde couverts. Les galeries de contre-mine, creusées dans le roc, permettaient de surprendre l'assaillant occupé à miner les fondations. L'ensemble illustre la dernière tentative française pour concilier château fort et bastion, avant que la fortification bastionnée italienne, puis Vauban, ne rendent obsolète ce modèle hybride.

Éléments remarquables

« Je bâtirai un castel que ne pourront prendre ni les vilains que je hais, ni les Français que je n'aime, ni les Anglais que j'abhorre, ni le roi lui-même. », propos attribués à Bérenger de Roquefeuil, vers 1480.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 47500 Saint-Front-sur-Lémance
• GPS : 44.54140, 1.04970
• Protection : Classé Monument Historique 1862 (liste de Mérimée)
• Statut/gestion : Commune de Fumel (depuis 1860, ouvert au public)

Ouvert d'avril à novembre. Accès depuis Fumel (10 km) par la D158. Parking au pied du village de Saint-Front-sur-Lémance. Comptez deux heures pour parcourir les enceintes, le donjon en bec et les galeries souterraines. Festival de théâtre en juillet-août dans la cour d'honneur (Festival de Bonaguil-Fumel, créé en 1961).

Repères chronologiques

• 1259, Première mention d'une fortification à Bonaguil.
• 1444, Bérenger de Roquefeuil hérite du fief.
• vers 1480, Début du grand chantier d'agrandissement.
• vers 1520, Achèvement de l'essentiel des ouvrages défensifs.
• 1791, Vente comme bien national, démantèlement partiel.
• 1860, Rachat par la commune de Fumel.
• 1862, Classement sur la première liste de Mérimée.

Pour aller plus loin

• Jean Burias, *Le château de Bonaguil*, Édisud, 1985.
• Société des Amis du Château de Bonaguil, *Études et chroniques*, bulletin annuel.
• Base Mérimée, dossier PA00084226, ministère de la Culture.

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Questions fréquentes sur Château de Bonaguil

Pourquoi parle-t-on du « dernier château fort de France » ?

Parce que <strong>Bonaguil</strong> fut achevé vers <strong>1520</strong>, à une époque où la fortification bastionnée italienne s'imposait partout en Europe. C'est l'ultime château français à avoir été conçu selon le programme du château fort médiéval, tout en intégrant l'artillerie à poudre.

A-t-il vraiment été imprenable ?

Le château ne fut <strong>jamais assiégé</strong> en activité, ce qui rend la démonstration impossible. Mais la qualité de ses dispositifs (canonnières, contre-mines, bec, double enceinte) en faisait l'une des places les mieux protégées du royaume.

Qui était Bérenger de Roquefeuil ?

Seigneur du Rouergue et du Quercy, héritier d'une grande maison méridionale, <strong>Bérenger de Roquefeuil</strong> (vers 1448-1530) eut une réputation de procédurier acharné et d'esprit défiant. Bonaguil est son œuvre testamentaire.

Le château est-il habité ?

Non. Il appartient à la <strong>commune de Fumel</strong> depuis 1860 et est ouvert exclusivement à la visite.