Cathédrale Saint-Sauveur de Cayenne : Guyane française, diocèse créé 1956

Histoire de Cathédrale Saint-Sauveur de Cayenne

L'évangélisation de la Guyane française débuta au XVIIe siècle avec l'arrivée des premiers colons français en 1604 (fondation de Cayenne). La présence catholique fut assurée par les Jésuites (1668-1763), puis par les Pères du Saint-Esprit (Spiritains, à partir du XIXe siècle). Pendant deux siècles, la Guyane fut rattachée au diocèse missionnaire des « Préfectures apostoliques des îles d'Amérique ». La cathédrale primitive remplacée par plusieurs édifices ; l'édifice actuel, dans un style néoclassique caribéen adapté au climat tropical, fut édifié au XIXe siècle.

Le diocèse de Cayenne fut créé par le pape Pie XII en 1956, l'un des plus jeunes diocèses français, créé dans la Guyane post-coloniale après la départementalisation de 1946. La cathédrale Saint-Sauveur prend alors officiellement son rang. L'édifice a subi plusieurs restaurations au XXe et XXIe siècles, après les ouragans tropicaux qui touchent occasionnellement la Guyane (la Guyane est moins exposée aux cyclones que les Antilles, mais les pluies équatoriales sont intenses). La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse de Cayenne, qui couvre l'ensemble de la Guyane française. Elle est rattachée à la province ecclésiastique de Fort-de-France (qui inclut aussi Basse-Terre/Guadeloupe et Saint-Pierre/Martinique). C'est aussi un haut lieu de la mémoire du père Antoine Albitte, missionnaire spiritain qui fut un grand défenseur des populations amérindiennes guyanaises au XIXe siècle.

Architecture et description

Saint-Sauveur de Cayenne déploie un édifice modeste de proportions caribéennes, environ 50 mètres de long pour 18 mètres sous voûte. Le style néoclassique adapté au climat tropical présente une façade à colonnade, deux tours symétriques de hauteur modérée flanquant le portail occidental, et des oculi en hauteur permettant la ventilation transversale essentielle au climat équatorial. Le plan est en croix latine à nef unique avec deux chapelles latérales, parti adapté aux contraintes des diocèses ultramarins. La charpente en bois local (essences guyanaises résistantes : courbaril, bois canon) résiste aux pluies tropicales intenses. Les matériaux combinent pierre locale et brique. Les vitraux colorés (XXe siècle, après restaurations) illustrent des scènes religieuses adaptées au contexte guyanais. À l'extérieur, l'édifice domine la place des Palmistes, centre administratif de Cayenne, à proximité du palais présidentiel et du marché historique.

Éléments remarquables

La statue du Christ Sauveur en bois polychrome occupe la place d'honneur dans le chœur, œuvre d'un artiste local du XIXe siècle. Les vitraux colorés (XXe siècle, restaurés) racontent la vie du Christ, l'évangélisation guyanaise et la mémoire des saints français vénérés en Guyane (saint Joseph, sainte Anne, populaire en Amérique catholique). La chapelle de la Vierge abrite des éléments d'art religieux caribéen. Le maître-autel en marbre polychrome importé de France au XIXe siècle est l'élément liturgique le plus précieux. Le buffet d'orgue (XXe siècle, restauré) est l'un des rares orgues d'outre-mer en activité régulière. La plaque commémorative de l'abolition de l'esclavage (10 juin 1848 en Guyane, date différente de la Martinique 22 mai et de la Guadeloupe 27 mai) rappelle le rôle pivot de l'Église catholique dans la mémoire de cette émancipation. Le parvis, place des Palmistes, accueille les grandes cérémonies religieuses et civiques.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Victor-Schœlcher, 97300 Cayenne
• GPS : 4.93880, -52.33150
• Protection : Inscrite monument historique le 9 décembre 1992 ; classée le 9 mars 1999, classement étendu le 29 octobre 2012, affectataire : Diocèse de Cayenne
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite libre. Visite couplée recommandée avec le musée Franconie (musée régional de Guyane), le marché de Cayenne (place des Palmistes), le centre spatial guyanais (Kourou, à 50 km, base de lancement Ariane), et le bagne des îles du Salut.

Événements patrimoine à proximité

• Carnaval de Cayenne, janvier-mars (les plus longs carnavals au monde, 9 semaines !), animations dans tout Cayenne dont le parvis de la cathédrale.
• Commémoration de l'abolition de l'esclavage, 10 juin, date de l'abolition en Guyane (1848), messe spéciale et procession à la cathédrale.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Sauveur de Cayenne

Quand le diocèse de Cayenne a-t-il été créé ?

Le diocèse de Cayenne fut créé par le pape Pie XII en 1956, l'un des plus jeunes diocèses français, créé dans la Guyane post-coloniale après la départementalisation de 1946. Auparavant, la Guyane était rattachée à la « Préfecture apostolique des îles d'Amérique » dépendant des Spiritains. La cathédrale est rattachée à la province ecclésiastique de Fort-de-France.

Qui sont les Spiritains, missionnaires en Guyane ?

Les Spiritains (Pères du Saint-Esprit), congrégation missionnaire fondée à Paris en 1703 par Claude Poullart des Places, prirent en charge l'évangélisation de la Guyane française au XIXe siècle, après l'expulsion des Jésuites (1763). Ils fondèrent des missions amérindiennes (chez les Wayãpi, Wayana, Émérillons), des écoles et des dispensaires. Ils sont toujours présents en Guyane.

Combien y a-t-il de catholiques en Guyane ?

La Guyane française compte environ 70 % de catholiques sur 280 000 habitants, soit ~196 000 catholiques. Les évangéliques (~20 %) et les religions afro-américaines (cultes vaudou, ~10 %) sont également présents. La cathédrale Saint-Sauveur de Cayenne est le centre spirituel principal des catholiques guyanais, avec les paroisses des autres communes (Saint-Laurent-du-Maroni, Kourou, Mana).

Pourquoi Cayenne est-elle la préfecture de la Guyane ?

Cayenne fut fondée en 1604 comme premier établissement français durable en Guyane. Capitale administrative depuis l'époque coloniale, elle reste la préfecture de Guyane (département + région d'outre-mer depuis 1946 et 2015). La ville (~60 000 habitants) abrite les institutions guyanaises et la cathédrale Saint-Sauveur, siège épiscopal depuis 1956.

Que voir à Cayenne autour de la cathédrale ?

Le musée Franconie (collections coloniales et amérindiennes), le marché de Cayenne (place des Palmistes), le fort Cépérou (vestiges des fortifications coloniales), le centre spatial guyanais à Kourou (à 50 km, base de lancement Ariane et Soyouz), le bagne des îles du Salut (Royale, Saint-Joseph, île du Diable où Dreyfus fut détenu 1895-1899). Cayenne est à 8 h d'avion de Paris (Orly).