Cathédrale Saint-Louis de Fort-de-France : structure métallique anti-sismique de Picq

Histoire de Cathédrale Saint-Louis de Fort-de-France

Le diocèse de Saint-Pierre-et-Fort-de-France (Martinique) fut créé en 1850 sous le Second Empire, après l'abolition de l'esclavage (1848) qui réorganisa l'administration coloniale. La cathédrale primitive, en bois, fut détruite par les ouragans à plusieurs reprises. En 1839, un violent tremblement de terre ravage la Martinique : les autorités décident de bâtir des édifices religieux résistants aux séismes en utilisant la nouvelle technologie de la structure métallique. La construction de la cathédrale Saint-Louis de Fort-de-France est confiée à Pierre-Henri Picq (1833-1911), ingénieur français formé chez Gustave Eiffel, qui avait déjà bâti plusieurs églises antillaises sur le même modèle (Le Robert, Saint-Esprit, Sainte-Marie).

Le chantier ouvre en 1875 et s'achève en 1895. La structure métallique permet une grande hauteur (57 m de tour) tout en garantissant la résistance anti-sismique, caractéristique unique parmi les cathédrales françaises. Le revêtement extérieur en pierre et briques apporte l'aspect monumental traditionnel. Pendant le cyclone Dean (août 2007) et plusieurs autres tempêtes tropicales, la cathédrale a démontré sa résistance, elle est restée intacte alors que d'autres édifices alentour ont été endommagés. La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse de Saint-Pierre-et-Fort-de-France, qui couvre toute la Martinique. Le diocèse est rattaché à la province ecclésiastique de Fort-de-France (qui inclut aussi Basse-Terre/Guadeloupe et Cayenne/Guyane). Saint-Louis de Fort-de-France est aussi un haut lieu de la mémoire de l'abolition de l'esclavage et de la culture créole catholique.

Architecture et description

Saint-Louis de Fort-de-France mesure 57 mètres de long pour 57 mètres de hauteur de tour. La structure métallique intérieure (modèle Eiffel) est révolutionnaire pour une cathédrale française : armature de poutres et arcs en métal forgé, conçue pour absorber les ondes sismiques sans rupture. Le revêtement extérieur en pierre calcaire et briques rouges apporte l'aspect monumental traditionnel des cathédrales européennes. Le plan est en croix latine à nef unique avec deux chapelles latérales, parti adapté aux contraintes climatiques et financières des diocèses ultramarins. La tour-clocher (57 m), accolée au flanc occidental, abrite un carillon. Les verrières colorées (XIXe-XXe siècles) illustrent des scènes bibliques et des saints créoles (saint Louis, sainte Rose de Lima, patronne des Antilles). À l'intérieur, le climat tropical impose une ventilation transversale (oculi en hauteur) qui crée un courant d'air permanent.

Éléments remarquables

La statue de saint Louis IX (XIXe siècle), patron de la cathédrale, occupe la place d'honneur dans le chœur, Louis IX (1214-1270), roi capétien et croisé canonisé en 1297, est patron des édifices coloniaux français. Les verrières colorées (XIXe-XXe siècles) racontent la vie de saints créoles et saints français : sainte Rose de Lima (patronne des Antilles), saint Louis, saint Pierre Claver (apôtre des Antilles esclavagisées au XVIIe siècle). Le maître-autel, dans un style néo-roman, abrite des reliques apportées de France au XIXe siècle. La chapelle de la Vierge conserve une Vierge à l'Enfant créole, œuvre d'un artiste martiniquais. Le buffet d'orgue (XXe siècle) a été restauré après les cyclones successifs. La plaque commémorative de l'abolition de l'esclavage (22 mai 1848 en Martinique) rappelle le rôle de l'Église catholique dans la mémoire de cette émancipation.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Rue Victor Schœlcher, 97200 Fort-de-France
• GPS : 14.60417, -61.07000
• Protection : Classée monument historique le 9 octobre 1990, affectataire : Archidiocèse de Saint-Pierre et Fort-de-France
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite recommandée pour observer la structure métallique anti-sismique unique en France. Visite couplée avec la bibliothèque Schœlcher voisine (autre chef-d'œuvre métallique du XIXe), la cathédrale étant située en plein centre de Fort-de-France.

Événements patrimoine à proximité

• Fête de saint Louis, 25 août, fête patronale, procession dans le centre de Fort-de-France.
• Commémoration de l'abolition de l'esclavage, 22 mai, date de l'abolition en Martinique en 1848, messe spéciale et procession à la cathédrale.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Louis de Fort-de-France

Pourquoi la cathédrale de Fort-de-France a-t-elle une structure métallique ?

Après le violent tremblement de terre de 1839 qui ravagea la Martinique, les autorités décidèrent de bâtir des édifices religieux résistants aux séismes en utilisant la nouvelle technologie de la structure métallique. Pierre-Henri Picq, ingénieur formé chez Eiffel, conçut Saint-Louis (1875-1895) selon ce principe, armature métallique intérieure, revêtement de pierre extérieur. La résistance a été démontrée lors des cyclones Dean (2007) et plusieurs autres.

Qui est Pierre-Henri Picq, l'architecte ?

Pierre-Henri Picq (1833-1911) fut ingénieur français formé chez Gustave Eiffel. Spécialisé dans les structures métalliques anti-sismiques, il bâtit plusieurs églises antillaises (Le Robert, Saint-Esprit, Sainte-Marie en Martinique) selon le même modèle. La cathédrale de Fort-de-France (1875-1895) est son chef-d'œuvre. Il œuvra aussi sur des projets d'infrastructure aux Antilles.

Combien y a-t-il de cathédrales en outre-mer français ?

Huit cathédrales catholiques en outre-mer français : Fort-de-France (Martinique), Basse-Terre (Guadeloupe), Cayenne (Guyane), Saint-Denis (La Réunion), Mata Utu (Wallis-et-Futuna), Papeete (Polynésie française), Nouméa (Nouvelle-Calédonie), Saint-Pierre (Saint-Pierre-et-Miquelon). Toutes datent du XIXe-XXe siècle, témoignages de la présence française et catholique dans ces territoires.

Pourquoi la cathédrale est-elle dédiée à saint Louis ?

Saint Louis IX (1214-1270), roi capétien et croisé canonisé en 1297, fut traditionnellement patron des édifices coloniaux français, la France lui devant la fondation de plusieurs hôpitaux, abbayes et institutions religieuses. La cathédrale de Fort-de-France (consacrée en 1895) hérite de cette tradition, comme d'autres édifices coloniaux : cathédrale Saint-Louis de Versailles, cathédrale Saint-Louis de Carthage, cathédrale Saint-Louis-des-Français à Rome.

Que voir à Fort-de-France autour de la cathédrale ?

La bibliothèque Schœlcher (1893, autre chef-d'œuvre métallique commandé pour l'Exposition universelle de 1889 puis remontée en Martinique), le musée régional d'archéologie et de préhistoire, le marché central (épices, fleurs tropicales), le fort Saint-Louis (XVIIe siècle, base navale), et la Savane (parc central). Fort-de-France est à 9 h d'avion de Paris (Orly).