Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption d'Ajaccio : baptême de Napoléon Bonaparte 1771

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption d'Ajaccio

Le diocèse d'Ajaccio remonte au Ve siècle, premier évêché chrétien de Corse occidentale. La cathédrale actuelle remplace un édifice médiéval démoli au XVIe siècle. Le chantier de l'édifice Renaissance s'ouvre en 1577 sous l'évêque Giulio Giustiniani et s'achève en 1593, soit en seulement 16 ans, performance pour l'époque. L'architecte n'est pas documenté avec certitude ; la tradition attribue le plan à Giacomo della Porta (1532-1602), disciple de Michel-Ange et architecte du dôme de Saint-Pierre de Rome. Cette attribution, sans preuve documentaire, repose sur les similitudes stylistiques avec d'autres œuvres romaines de la fin du XVIe siècle. L'édifice est dédié à Notre-Dame-de-l'Assomption, patronne de la Corse.

Le 21 juillet 1771, dans cette cathédrale, est baptisé Napoléon Bonaparte, né le 15 août 1769, soit à l'âge de presque 2 ans (les baptêmes différés étaient courants en Corse à l'époque). Les fonts baptismaux utilisés sont conservés in situ et constituent l'un des principaux objets de pèlerinage napoléonien à Ajaccio. Au XIXe siècle, sous le Second Empire, plusieurs travaux de restauration sont entrepris : l'empereur Napoléon III finance personnellement la restauration de la chapelle baptismale et fait poser une plaque commémorative. La cathédrale reste siège du diocèse d'Ajaccio, l'un des deux diocèses corses (avec Bastia/diocèse d'Aiaccio-Bastia, fusionnés en 1801 mais redivisés en 1966, l'évêché actuel est « diocèse d'Ajaccio » couvrant toute la Corse).

Architecture et description

Notre-Dame de l'Assomption d'Ajaccio mesure 60 mètres de long pour 18 mètres sous voûte, proportions modestes typiques des cathédrales Renaissance italo-corses. Le plan est en croix latine, à nef unique sans bas-côtés (parti adapté aux contraintes financières d'un diocèse insulaire) avec quatre chapelles latérales rythmant la nef. La façade Renaissance tardive (1593) est sobre : portail unique encadré de pilastres, fronton triangulaire, oculus central. La coupole sur la croisée du transept (16 m de hauteur sous lanterne) est de style romain, inspirée du modèle de Vignole. Le clocher, accolé au flanc nord, est ajouté au XVIIe siècle. La pierre, calcaire local de teinte ocre rosé, donne à l'édifice sa luminosité méditerranéenne caractéristique. À l'intérieur, le maître-autel baroque en marbres polychromes (XVIIe siècle) est l'un des plus beaux de Corse.

Éléments remarquables

Les fonts baptismaux où fut baptisé Napoléon Bonaparte (21 juillet 1771), conservés in situ, sont l'un des principaux objets de pèlerinage napoléonien à Ajaccio. Ils sont accompagnés d'une plaque commémorative posée par Napoléon III en 1860. Le retable de la Vierge à l'Enfant par Eugène Delacroix (1827), commandé par le gouvernement français pour la cathédrale, est l'une des grandes toiles religieuses de Delacroix conservées en Corse. Le maître-autel baroque en marbres polychromes (XVIIe siècle) est l'un des plus beaux ensembles autel-retable de Corse. La chapelle Sainte-Madeleine abrite des éléments du XVIIe siècle. Le buffet d'orgue (XVIIIe siècle) couronne la nef. La chapelle baptismale conserve, outre les fonts napoléoniens, des éléments restaurés sous Napoléon III.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 9 rue Forcioli-Conti, 20000 Ajaccio
• GPS : 41.91750, 8.73796
• Protection : Classée monument historique le 30 octobre 1906, affectataire : Diocèse d'Ajaccio
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Fonts baptismaux de Napoléon, plaque Napoléon III, retable de Delacroix accessibles en visite libre. Visite couplée recommandée avec la maison Bonaparte (musée national, à 200 m).

Événements patrimoine à proximité

• Fête de l'Assomption, 15 août, fête patronale (et anniversaire de Napoléon Ier né le 15 août 1769), l'une des plus grandes fêtes religieuses corses, procession dans le centre d'Ajaccio.
• Commémorations napoléoniennes, 2 décembre (sacre de Napoléon Ier en 1804) et 5 mai (mort à Sainte-Hélène 1821), messes et cérémonies dans la cathédrale.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption d'Ajaccio

Quand Napoléon a-t-il été baptisé à Ajaccio ?

Napoléon Bonaparte fut baptisé dans la cathédrale d'Ajaccio le 21 juillet 1771, à l'âge de presque 2 ans (il était né le 15 août 1769). Les baptêmes différés étaient courants en Corse à l'époque. Le parrain fut son grand-oncle Lucien Bonaparte (archidiacre d'Ajaccio), la marraine sa grand-mère paternelle Maria-Saveria Buonaparte. Les fonts baptismaux utilisés sont conservés in situ.

Qui est l'architecte de la cathédrale d'Ajaccio ?

L'architecte n'est pas documenté avec certitude. La tradition attribue le plan à Giacomo della Porta (1532-1602), disciple de Michel-Ange et architecte du dôme de Saint-Pierre de Rome. Cette attribution repose sur les similitudes stylistiques avec d'autres œuvres romaines de la fin du XVIe siècle, mais aucune preuve documentaire ne confirme la présence de Della Porta en Corse.

Pourquoi y a-t-il un retable de Delacroix dans la cathédrale ?

En 1827, le gouvernement français (sous Charles X) commanda à Eugène Delacroix une toile religieuse pour la cathédrale d'Ajaccio. Le résultat, Vierge du Sacré-Cœur, est l'une des grandes toiles religieuses de Delacroix conservées en Corse. La commande s'inscrivait dans la politique de restauration des édifices religieux français menée sous la Restauration.

Combien de diocèses y a-t-il en Corse ?

Au Concordat de 1801, les six diocèses corses historiques (Ajaccio, Aleria, Bastia, Mariana-Accia, Nebbio, Sagone) furent fusionnés en un seul (« diocèse d'Ajaccio »). En 1966, la situation a été partiellement modifiée mais Ajaccio reste l'unique diocèse couvrant toute la Corse. La cathédrale d'Ajaccio est donc la seule cathédrale en exercice de l'île.

Que voir à Ajaccio autour de la cathédrale ?

La maison Bonaparte (musée national, à 200 m, maison natale de Napoléon), le musée Fesch (collection d'art italien, l'une des plus belles de France après le Louvre), la place Maréchal-Foch et la statue de Napoléon Ier en costume romain, et le port de plaisance. Ajaccio est à 1 h 20 d'avion de Paris (Orly) et accessible par ferry de Marseille.