Cathédrale Saint-Pierre de Saint-Flour : pierre de Volvic noire, 880 m d'altitude

Histoire de Cathédrale Saint-Pierre de Saint-Flour

Saint-Flour doit son nom à saint Florus (vers 290-389), évangélisateur de la haute Auvergne au IVe siècle, qui fonda un monastère sur le plateau basaltique de Saint-Flour (à 880 mètres d'altitude), l'un des plus anciens sites chrétiens du Massif central. Le diocèse de Saint-Flour fut créé tardivement, en 1317, par le pape Jean XXII (deuxième pape d'Avignon, qui démantela le vaste diocèse de Clermont-Ferrand pour créer plusieurs nouveaux diocèses auvergnats, dont Saint-Flour). L'ancienne église devint cathédrale du nouveau diocèse.

Le chantier de la cathédrale gothique méridional actuelle s'ouvre au XIVe siècle sous l'évêque Pierre de Mortemart, dans le style gothique méridional adapté à l'altitude (proportions ramassées, pierre volcanique). Le chœur est achevé au XVe siècle, la nef au XVe-XVIe siècles. La pierre de Volvic (lave basaltique noire, comme à Clermont-Ferrand) donne à l'édifice sa silhouette unique, l'une des deux cathédrales noires de France avec Clermont-Ferrand. À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Saint-Flour fut maintenu, exception rare parmi les anciens petits diocèses, qui furent presque tous supprimés. Saint-Flour reste aujourd'hui cathédrale en exercice (suffragant de Clermont-Ferrand), l'un des plus petits diocèses français en population (~140 000 habitants pour 14 000 km²). La ville haute de Saint-Flour, perchée sur le plateau basaltique, est l'un des plus beaux sites du Cantal.

Architecture et description

Saint-Pierre de Saint-Flour déploie un édifice de 70 mètres de long pour 20 mètres sous voûte, proportions ramassées adaptées à l'altitude (880 m) et aux vents violents du plateau basaltique. Le plan à nef unique, sans bas-côtés ni transept marqué, est typique du gothique méridional (modèle d'Albi, de Toulouse). Le chœur gothique (XIVe-XVe siècles), avec abside polygonale, témoigne du gothique méridional auvergnat, voûte sur ogives massives, fenêtres hautes étroites adaptées au climat alpin. La nef gothique (XVe-XVIe siècles) reprend le parti gothique méridional. Les deux tours occidentales (XIVe siècle, 50 m chacune), surmontées de toits coniques en lauzes (pierres plates basaltiques), sont l'élément le plus visible, silhouette de Saint-Flour. La pierre de Volvic (lave basaltique noire, extraite à 80 km au nord près de Clermont-Ferrand) donne à l'édifice sa silhouette unique. À l'extérieur, l'édifice domine le plateau basaltique, vue panoramique sur les monts du Cantal.

Éléments remarquables

La « Belle Pierre », bloc de pierre de Volvic finement sculptée représentant Christ en majesté, est l'élément sculpté le plus précieux. Le Christ Noir (XIIe siècle, sculpture en bois polychromé) est l'un des très rares Christs en croix « noirs » de France, le bois est devenu sombre par les siècles d'huile et de bougies. Cette statue attire les pèlerins lozériens et auvergnats. Les vitraux (XVIe et XIXe siècles, restaurés) racontent la vie de la Vierge et la mémoire de saint Florus. La chapelle Saint-Florus abrite les reliques restituées du saint patron. Le maître-autel baroque (XVIIe siècle) en marbre polychrome est l'un des plus beaux autels classiques auvergnats. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques du Massif central. Les tombeaux des évêques de Saint-Flour (XIVe-XVIIIe siècles) sont conservés dans les chapelles latérales. À l'extérieur, la terrasse devant la cathédrale (au sommet du plateau basaltique) offre une vue panoramique sur les monts du Cantal et la vallée de l'Ander.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place d'Armes, Saint-Flour, 15100 Saint-Flour
• GPS : 45.03344, 3.09510
• Protection : Classée Monument Historique (1906), affectataire : Diocèse de Saint-Flour, en exercice (suffragant de l'archidiocèse de Clermont)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée recommandée avec la ville haute de Saint-Flour (l'un des plus beaux sites du Cantal, plateau basaltique, ruelles médiévales, vue panoramique), les viaducs ferroviaires de Garabit (Eiffel, 1884, à 15 km), et les monts du Cantal (volcan éteint, parc naturel régional).

Événements patrimoine à proximité

• Festival international de musique sacrée, juillet-août, concerts dans la cathédrale et plusieurs édifices auvergnats.
• Pardon de saint Florus, 3 novembre, fête patronale du diocèse, procession dans la ville haute.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Pierre de Saint-Flour

Pourquoi Saint-Flour est-elle si haute ?

Saint-Flour est perchée à 880 mètres d'altitude sur un plateau basaltique du Cantal, l'une des plus hautes cathédrales de France (avec Embrun 871 m, Briançon 1326 m, Le Puy 630 m). Cette position défensive en fit dès l'époque pré-romaine un site fortifié naturel. Saint Florus y fonda son monastère au IVe siècle, l'un des plus anciens sites chrétiens du Massif central.

Pourquoi la cathédrale est-elle en pierre noire ?

Saint-Flour est entièrement bâtie en pierre de Volvic, lave basaltique noire extraite à 80 km au nord près de Clermont-Ferrand (la même pierre que la cathédrale Notre-Dame de Clermont). Cette pierre, très résistante au gel et aux intempéries, est idéale pour l'altitude et les vents violents du plateau basaltique. Saint-Flour et Clermont-Ferrand sont les deux cathédrales noires de France.

Qui était saint Florus ?

Saint Florus (vers 290-389), né à Lodève, fut l'évangélisateur de la haute Auvergne au IVe siècle. Il fonda un monastère sur le plateau basaltique qui prit son nom (Saint-Flour), l'un des plus anciens sites chrétiens du Massif central. Sa fête est le 3 novembre. Ses reliques sont conservées dans la cathédrale. Selon la tradition, il aurait été l'un des premiers disciples de saint Martin de Tours.

Qu'est-ce que le « Christ Noir » de Saint-Flour ?

Le « Christ Noir » est une sculpture en bois polychromé du XIIe siècle représentant le Christ en croix, le bois est devenu sombre par les siècles d'huile et de bougies. C'est l'un des très rares Christs en croix « noirs » de France, attirant les pèlerins auvergnats et lozériens. Statue restaurée et conservée dans une chapelle latérale de la cathédrale.

Que voir à Saint-Flour autour de la cathédrale ?

La ville haute de Saint-Flour (l'un des plus beaux sites du Cantal, plateau basaltique, ruelles médiévales, vue panoramique sur les monts du Cantal), les viaducs ferroviaires de Garabit (Gustave Eiffel, 1884, l'un des chefs-d'œuvre de l'ingénierie ferroviaire française à 15 km), et les monts du Cantal (volcan éteint, parc naturel régional). Saint-Flour est à 1 h 30 de Clermont-Ferrand.