Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Clermont-Ferrand : la cathédrale noire de pierre de Volvic

Histoire de Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Clermont-Ferrand

Le diocèse de Clermont remonte au IIIe siècle. La cathédrale actuelle remplace une vaste basilique romane bâtie par l'évêque Étienne II au Xe siècle, puis détruite par un incendie. Le chantier de l'édifice gothique s'ouvre en 1248 sous l'évêque Hugues de la Tour, qui fait appel à Jean Deschamps, l'un des grands architectes du gothique méridional, pour concevoir un édifice de hauteur cathédrale rayonnante (vraisemblablement inspiré d'Amiens, achevée la même année). Le chœur et le transept sont édifiés rapidement (1248-1287) ; la nef avance plus lentement (XIVe-XVe siècles). À la fin du Moyen Âge, l'édifice n'a toujours pas de façade ni de flèches.

Au XIXe siècle, sous la direction d'Eugène Viollet-le-Duc puis d'Anatole de Baudot (élève de Viollet), la cathédrale est enfin achevée : la façade occidentale et les deux flèches symétriques de 96 mètres sont édifiées de 1855 à 1902. Viollet-le-Duc choisit délibérément de poursuivre dans la pierre de Volvic — basalte volcanique noir extrait dans la commune de Volvic (15 km au nord) — qui donne à l'édifice sa silhouette unique « tout en noir » dans le paysage urbain auvergnat. La cathédrale est aujourd'hui le siège de l'archidiocèse de Clermont, vaste province ecclésiastique couvrant tout le Massif central.

Architecture et description

Notre-Dame-de-l'Assomption mesure 96 mètres de long pour 28 mètres sous voûte. La pierre de Volvic — lave basaltique de teinte gris foncé à noire, extraite à 15 km au nord de Clermont — donne à l'édifice sa couleur unique : seule cathédrale française entièrement bâtie en pierre volcanique. Cette pierre a aussi l'avantage technique d'être d'une grande résistance et de très peu se dégrader, ce qui a permis à Viollet-le-Duc de poursuivre le chantier au XIXe siècle dans le même matériau sans rupture stylistique. Les deux flèches symétriques (96 m chacune, 1856-1902) dominent toute la ville. Les arcs-boutants, particulièrement légers, témoignent de l'audace structurelle du gothique rayonnant. À l'intérieur, les vitraux du chœur (XIIIe siècle) en couleurs vives contrastent avec la pierre sombre, accentuant la sensation de lumière colorée jaillissant de la noirceur.

Éléments remarquables

Les vitraux du XIIIe siècle du chœur et du déambulatoire (vers 1265-1295) figurent parmi les plus anciens vitraux gothiques en place de France, comparables à ceux de Bourges et de Chartres pour l'ancienneté. Ils représentent la vie du Christ, des saints auvergnats (saint Austremoine, premier évêque de Clermont), et des scènes typologiques. La crypte carolingienne (vestiges de la cathédrale du Xe siècle bâtie par l'évêque Étienne II) conserve des éléments de la basilique antérieure. Le retable Renaissance de la chapelle Saint-Georges (XVIe) est attribué à des artistes auvergnats. Le buffet d'orgue du XVIIIe siècle a été restauré récemment. L'orgue est l'un des plus complets d'Auvergne. La place de la Victoire devant la cathédrale, occupée par la statue de Vercingétorix (Frédéric Bartholdi, 1903), commémore le héros gaulois né selon la tradition près de Clermont (Gergovie).

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de la Victoire, 63000 Clermont-Ferrand
• GPS : 45.77873, 3.08577
• Protection : Classée Monument Historique 1862 — affectataire : Archidiocèse de Clermont
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Crypte carolingienne et trésor accessibles en visite payante. Vue panoramique depuis la flèche nord (saison estivale).

Événements patrimoine à proximité

• Festival international du court métrage — début février — l'un des plus grands festivals de cinéma en Auvergne, soirées dans le quartier cathédrale.
• Marché de Noël place de la Victoire — fin novembre à fin décembre — chalets en pied de cathédrale, illuminations sur les flèches noires.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Clermont-Ferrand

Pourquoi la cathédrale de Clermont est-elle noire ?

Elle est entièrement bâtie en pierre de Volvic — lave basaltique noire extraite à 15 km au nord de Clermont, dans la commune de Volvic. C'est la seule cathédrale française construite en pierre volcanique. Viollet-le-Duc choisit de poursuivre dans le même matériau au XIXe siècle pour préserver l'unité visuelle, ce qui donne à l'édifice sa silhouette unique « tout en noir ».

Qui a achevé la cathédrale de Clermont ?

Le chantier médiéval, ouvert en 1248 par Jean Deschamps, fut interrompu au XVe siècle sans façade ni flèches. Eugène Viollet-le-Duc, puis son élève Anatole de Baudot, achevèrent la façade occidentale et les deux flèches symétriques de 96 m entre 1855 et 1902. Le chantier total aura duré 654 ans — record français parmi les cathédrales achevées.

Quelle est la particularité de la pierre de Volvic ?

La pierre de Volvic est une lave basaltique extraite des anciennes coulées du puy de la Nugère (volcan auvergnat). Très dense et résistante au gel, elle ne se dégrade quasiment pas — d'où la conservation exceptionnelle des sculptures. Elle a aussi servi à bâtir une grande partie du centre historique de Clermont (rues, fontaines, monuments), donnant à toute la ville sa couleur sombre caractéristique.

Quels vitraux médiévaux sont conservés à Clermont ?

Les vitraux du chœur et du déambulatoire (vers 1265-1295) figurent parmi les plus anciens vitraux gothiques en place en France, comparables aux ensembles de Bourges et Chartres. Ils représentent la vie du Christ, les saints auvergnats (notamment saint Austremoine, premier évêque), et des scènes bibliques typologiques. Leur conservation est exceptionnelle.

Que voir à Clermont autour de la cathédrale ?

La basilique romane Notre-Dame-du-Port (UNESCO 1998 au titre des Chemins de Compostelle), la place de la Victoire et la statue de Vercingétorix (Bartholdi, 1903), le centre médiéval, le musée Bargoin (archéologie), le musée d'Art Roger-Quilliot (peinture), et le plateau de Gergovie (site de la victoire de Vercingétorix sur César en -52). Clermont est à 3 h 30 de Paris en train.