Cathédrale Saint-Pierre de Rennes : capitale bretonne, néo-classique 1787-1844

Histoire de Cathédrale Saint-Pierre de Rennes

Le diocèse de Rennes, fondé au Ve siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux bretons. La cathédrale primitive remplacée par un édifice gothique au XIIe-XIIIe siècle. En 1490, un incendie ravagea la cathédrale médiévale ; reconstruction partielle au XVIe siècle. En 1754, la nef gothique s'effondra, il fallut tout reconstruire. Le chantier de l'édifice néo-classique actuel s'ouvre en 1787 sous Louis XVI (architecte Mathurin Crucy puis Augustin-Pierre-Marie Le Loutre), interrompu par la Révolution, repris au XIXe siècle. La façade classique est achevée en 1844 (sous Louis-Philippe).

Le diocèse devint archidiocèse de Rennes-Dol-Saint-Malo au Concordat de 1801 (fusion des trois anciens diocèses bretons : Rennes, Dol, voir batch 6, Saint-Malo, voir batch 7). En 2002, le diocèse de Rennes est élevé au rang d'archidiocèse métropolitain de la province ecclésiastique de Rennes (qui regroupe les diocèses bretons : Quimper-Léon, Vannes, Saint-Brieuc-Tréguier). Rennes est aujourd'hui la capitale historique de la Bretagne (~220 000 habitants), siège du Parlement de Bretagne (XVIIe siècle, Salomon de Brosse, l'un des plus beaux monuments de Rennes, restauré après l'incendie de 1994). La cathédrale est en exercice, siège métropolitain de la Bretagne.

Architecture et description

Saint-Pierre de Rennes déploie un édifice néo-classique de 90 mètres de long pour 27 mètres sous voûte, proportions monumentales typiques de l'architecture française du XVIIIe siècle (modèle Saint-Sulpice à Paris). Le plan est en croix latine à trois nefs avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, composition classique d'inspiration romaine. La nef classique (1787-1844) présente sept travées rythmées par des piliers cannelés, voûtes en berceau à caissons sculptés, fenêtres hautes en plein cintre. La façade occidentale à colonnade ionique (1844), composition néo-classique inspirée des temples grecs et romains, encadrée de deux clochers symétriques de 50 m. La coupole sur la croisée du transept (35 m de hauteur sous lanterne) est l'élément le plus spectaculaire à l'intérieur. La pierre, granit local de Bretagne, donne à l'édifice cette luminosité grise caractéristique des édifices bretons. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit dans le centre de Rennes, vieux quartier médiéval (rues à pans de bois) et palais du Parlement de Bretagne à proximité.

Éléments remarquables

Le retable d'Anvers (XVIe siècle, école flamande, sculpté en bois polychromé), Vie de la Vierge en plusieurs panneaux, est l'élément artistique le plus précieux de la cathédrale. Acquis au XVIIe siècle pour orner le chœur, il témoigne des liens entre la Bretagne et les Flandres au XVIe siècle. Les vitraux (XIXe siècle, ateliers Lobin de Tours) racontent la vie du Christ et la mémoire des saints bretons (saint Yves, saint Pol-Aurélien, saint Maclou). Le maître-autel néo-classique (XIXe siècle) en marbre polychrome est l'un des éléments liturgiques précieux. Le buffet d'orgue (XIXe siècle, Cavaillé-Coll restauré au XXe) est l'un des grands orgues romantiques bretons. La chapelle Saint-Yves évoque la mémoire du saint patron de la Bretagne (1253-1303, voir fiche Tréguier batch 5). À l'extérieur, le palais du Parlement de Bretagne (à 500 m, XVIIe siècle, Salomon de Brosse) est l'un des plus beaux monuments classiques de Bretagne, restauré après l'incendie de 1994.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Rue de la Monnaie, 35000 Rennes
• GPS : 48.11139, -1.68333
• Protection : Classée Monument historique le 30 octobre 1906, affectataire : Archidiocèse de Rennes, Dol et Saint-Malo
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Retable d'Anvers et chapelle Saint-Yves accessibles en visite libre. Visite couplée recommandée avec le palais du Parlement de Bretagne (à 500 m), le centre médiéval rennais (rues à pans de bois, rue du Chapitre, rue Saint-Sauveur, place des Lices), et le Mont-Saint-Michel (à 75 km, UNESCO 1979).

Événements patrimoine à proximité

• Festival des Tombées de la Nuit, juillet, l'un des grands festivals d'arts urbains français (créé 1980), animations dans le centre médiéval.
• Pardon de saint Yves, 19 mai, fête du saint patron de la Bretagne (1253-1303), procession dans le centre.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Pierre de Rennes

Pourquoi la cathédrale de Rennes est-elle néo-classique ?

La cathédrale médiévale gothique de Rennes fut ravagée par un incendie en 1490 (reconstruction partielle au XVIe siècle), puis la nef s'effondra en 1754, il fallut tout reconstruire. Le chantier de l'édifice néo-classique actuel s'ouvrit en 1787 sous Louis XVI (architecte Mathurin Crucy), fut interrompu par la Révolution et la chute de la monarchie, puis repris au XIXe siècle (Restauration, Monarchie de Juillet). La façade classique fut achevée en 1844 sous Louis-Philippe.

Quel est le diocèse de Rennes aujourd'hui ?

Le diocèse de Rennes-Dol-Saint-Malo (regroupement de trois anciens diocèses bretons au Concordat de 1801 : Rennes, Dol, voir batch 6, Saint-Malo, voir batch 7) couvre le département d'Ille-et-Vilaine. En 2002, il fut élevé au rang d'archidiocèse métropolitain de la province ecclésiastique de Rennes, qui regroupe les diocèses bretons : Quimper-Léon, Vannes, Saint-Brieuc-Tréguier. Rennes est la capitale ecclésiastique de la Bretagne historique.

Qu'est-ce que le retable d'Anvers de Rennes ?

Le retable d'Anvers (XVIe siècle, école flamande, sculpté en bois polychromé), Vie de la Vierge en plusieurs panneaux, est l'élément artistique le plus précieux de la cathédrale. Acquis au XVIIe siècle pour orner le chœur, il témoigne des liens entre la Bretagne et les Flandres au XVIe siècle (échanges commerciaux Saint-Malo / Anvers, plus grand port d'Europe au XVIe siècle).

Pourquoi Rennes est-elle capitale historique de la Bretagne ?

Rennes fut au Moyen Âge l'une des deux capitales du duché de Bretagne (avec Nantes). Elle hérita du Parlement de Bretagne en 1561 (transfert depuis Nantes), instance judiciaire suprême du duché. Aujourd'hui Rennes est la capitale administrative de la région Bretagne (préfecture de la région et de l'Ille-et-Vilaine), siège métropolitain ecclésiastique depuis 2002. ~220 000 habitants, la plus grande ville bretonne historique avec Nantes (qui n'est plus en région Bretagne administrative).

Que voir à Rennes autour de la cathédrale ?

Le palais du Parlement de Bretagne (à 500 m, XVIIe siècle, Salomon de Brosse, restauré après l'incendie de 1994), le centre médiéval rennais (rues à pans de bois, rue du Chapitre, rue Saint-Sauveur, place des Lices), le musée des Beaux-Arts (collections françaises et flamandes), et le Mont-Saint-Michel (à 75 km, UNESCO 1979). Rennes est à 1 h 30 de Paris en TGV, 4 h 30 de Brest.