Cathédrale Saint-Samson de Dol-de-Bretagne : gothique anglais, ville sainte du Tro Breizh

Histoire de Cathédrale Saint-Samson de Dol-de-Bretagne

Dol-de-Bretagne doit son nom à saint Samson (vers 485-565), l'un des sept saints fondateurs de Bretagne. Originaire du pays de Galles (comme la plupart des saints fondateurs bretons), il vint en Armorique vers 540 et fonda un monastère à Dol, qui deviendra siège épiscopal majeur de la Bretagne septentrionale. Au IXe siècle, l'archevêque de Dol portait le titre de « primat de Bretagne » et présidait l'ensemble des évêchés bretons. Cette primatie fut contestée par l'archevêque de Tours (qui se prétendait métropolitain de Bretagne) ; la querelle dura plusieurs siècles avant que Dol ne perde son rang d'archidiocèse au profit de Tours en 1199.

La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman, lui-même incendié en 1203 par le roi anglais Jean sans Terre (lors de ses guerres contre Philippe Auguste). Le chantier de la cathédrale gothique actuelle s'ouvre au XIIIe siècle, dans le style gothique anglais (« lancet style »), influence directe des chantiers anglais contemporains, particularité unique en Bretagne. Le chœur est achevé vers 1290, la nef au XIVe siècle. Les vitraux du XIIIe siècle sont parmi les plus anciens conservés en Bretagne. À la Révolution, l'édifice est dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Dol est supprimé et rattaché à celui de Rennes (devenu « Rennes, Dol et Saint-Malo »). Saint-Samson devient ancienne cathédrale mais reste l'une des sept villes saintes de Bretagne, étape majeure du Tro Breizh, pèlerinage breton revivifié au XXIe siècle.

Architecture et description

Saint-Samson de Dol-de-Bretagne déploie un édifice gothique de 90 mètres de long pour 20 mètres sous voûte. Le style gothique anglais (« lancet style »), particularité unique en Bretagne, est immédiatement reconnaissable : fenêtres en lancettes étroites (au lieu des baies à meneaux du gothique français), élévation à trois étages simple, voûtes sexpartites. Cette influence anglaise s'explique par les liens politiques étroits entre Bretagne et Angleterre au XIIIe siècle (Jean sans Terre régna sur la Bretagne par mariage). Le porche occidental, profond et asymétrique (une seule tour occidentale conservée), est l'un des plus beaux porches gothiques bretons. La tour-clocher (XVe siècle, 50 m) est asymétrique, la tour pendante (sud) est restée inachevée. Les chapelles latérales flamboyantes (XVe-XVIe siècles), ajoutées au sud, présentent des remplages finement sculptés. Le granit local, gris pâle, donne à l'édifice sa silhouette sobre caractéristique des édifices bretons.

Éléments remarquables

Les vitraux du XIIIe siècle du chœur sont parmi les plus anciens conservés en Bretagne. Programme iconographique : vie de la Vierge, vie de saint Samson, scènes bibliques. La palette de bleus profonds caractéristique du « bleu de Chartres » est ici également présente. Le tombeau de saint Samson (XIIIe siècle, restauré au XIXe), dans le déambulatoire, est l'un des grands sanctuaires bretons. Étape majeure du Tro Breizh (pèlerinage des sept saints fondateurs), il attire pèlerins et touristes. Le tombeau de l'évêque Thomas James (XVe siècle), sépulture Renaissance précoce, l'une des premières en Bretagne. Les stalles sculptées du chœur (XVIe siècle) présentent une iconographie variée. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des plus beaux orgues bretons. La chapelle de la Vierge abrite une statue gothique de la Vierge à l'Enfant. Le menhir du Champ-Dolent (à 2 km, mégalithe néolithique de 9,3 m de hauteur, l'un des plus hauts menhirs encore debout en France) témoigne de l'occupation très ancienne du site.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de la Cathédrale, 35120 Dol-de-Bretagne
• GPS : 48.55083, -1.75583
• Protection : Classée Monument historique (1840, liste de Mérimée), affectataire : Diocèse de Rennes (autrefois diocèse de Dol, supprimé en 1801 par le Concordat)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée fortement recommandée avec le menhir du Champ-Dolent (à 2 km, mégalithe néolithique de 9,3 m), le Mont-Saint-Michel (à 25 km, UNESCO), et Saint-Malo (à 30 km, cité corsaire fortifiée).

Événements patrimoine à proximité

• Pardon de saint Samson, 28 juillet, fête patronale, procession dans le centre médiéval de Dol.
• Tro Breizh contemporain, mai-août chaque été, pèlerinage revivifié visitant les tombeaux des sept saints fondateurs (Saint-Brieuc, Tréguier, Saint-Pol-de-Léon, Quimper, Vannes, Saint-Malo, Dol).

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Samson de Dol-de-Bretagne

Qu'est-ce que le Tro Breizh ?

Le Tro Breizh (« Tour de Bretagne » en breton) est un pèlerinage médiéval qui consistait à visiter en succession les sept villes des sept saints fondateurs de Bretagne : Saint-Brieuc, Tréguier, Saint-Pol-de-Léon, Quimper, Vannes, Saint-Malo, Dol-de-Bretagne. Soit ~600 km à pied. Mentionné dès le XVe siècle, il était considéré comme nécessaire au salut de tout chrétien breton. Il a été revivifié à partir des années 1990 comme pèlerinage culturel et spirituel.

Qui était saint Samson ?

Saint Samson (vers 485-565), originaire du pays de Galles, fut l'un des sept saints fondateurs de Bretagne. Venu en Armorique vers 540 dans le sillage du « grand mouvement migratoire breton », il fonda un monastère à Dol, qui deviendra siège épiscopal majeur de la Bretagne septentrionale. Son tombeau dans la cathédrale est l'une des étapes majeures du Tro Breizh. Sa fête est le 28 juillet.

Pourquoi Dol n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Dol, fondé au VIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des plus de Bretagne, son archevêque portait le titre de « primat de Bretagne » au IXe siècle. Il fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Rennes (devenu « Rennes, Dol et Saint-Malo »). Saint-Samson est devenue ancienne cathédrale mais reste l'une des sept villes saintes de Bretagne.

Pourquoi le style gothique anglais à Dol ?

Le style gothique anglais (« lancet style ») de la cathédrale de Dol, fenêtres en lancettes étroites, élévation simple, s'explique par les liens politiques étroits entre Bretagne et Angleterre au XIIIe siècle. Jean sans Terre, roi d'Angleterre, régna sur la Bretagne par son mariage avec Constance de Bretagne ; il incendia la cathédrale primitive en 1203. La reconstruction gothique fut influencée par les chantiers anglais contemporains (Salisbury, Wells).

Que voir à Dol-de-Bretagne autour de la cathédrale ?

Le menhir du Champ-Dolent (à 2 km, mégalithe néolithique de 9,3 m, l'un des plus hauts menhirs encore debout en France), le centre médiéval (Grande-Rue), le Mont-Saint-Michel (à 25 km, UNESCO 1979), Saint-Malo (à 30 km, cité corsaire fortifiée), et la baie du Mont-Saint-Michel. Dol est à 3 h 30 de Paris en TGV via Rennes.