Cathédrale Saint-Étienne de Saint-Brieuc : cathédrale-forteresse, ville sainte du Tro Breizh

Histoire de Cathédrale Saint-Étienne de Saint-Brieuc

Saint-Brieuc doit son nom à saint Brieuc (Brioc en breton, vers 410-505), l'un des sept saints fondateurs de Bretagne (les sept saints du Tro Breizh : Brieuc, Pol, Malo, Samson, Patern, Corentin, Tugdual). Originaire du pays de Galles, il fonda un monastère à l'embouchure du Gouët au VIe siècle ; ce monastère devint le siège d'un évêché médiéval. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIIe siècle, lui-même reconstruit en gothique. Le chantier de la cathédrale gothique fortifiée actuelle s'ouvre vers 1180 et s'achève au XVe siècle.

L'édifice se distingue par ses deux tours occidentales fortifiées, la « tour Saint-Guillaume » (12 m de diamètre) et la « tour Marie » (10 m), édifiées au XIIIe-XIVe siècles avec créneaux, archères et mâchicoulis. C'est l'une des très rares cathédrales-forteresses françaises (avec Albi UNESCO et la cathédrale de Maguelone). Cette fortification fut motivée par les attaques anglaises pendant la guerre de Cent Ans (le port de Saint-Brieuc étant exposé aux raids depuis la Manche). Au XVe siècle, le tympan du portail principal est sculpté ; au XVIe siècle, plusieurs chapelles flamboyantes sont ajoutées. La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse de Saint-Brieuc et Tréguier (regroupement de 1801, l'évêque siège alternativement dans les deux cathédrales). Saint-Brieuc reste l'une des sept villes saintes de Bretagne (Tro Breizh, pèlerinage médiéval visitant les tombeaux des sept saints fondateurs).

Architecture et description

Saint-Étienne de Saint-Brieuc déploie un édifice composite de 70 mètres de long pour 22 mètres sous voûte. Les deux tours occidentales fortifiées, tour Saint-Guillaume (XIIIe siècle, 12 m de diamètre) et tour Marie (XIVe siècle, 10 m), sont l'élément architectural le plus singulier de l'édifice. Avec leurs créneaux, archères et mâchicoulis, elles évoquent davantage un château fort qu'une cathédrale, caractéristique unique en Bretagne, motivée par les raids anglais pendant la guerre de Cent Ans. Le chœur gothique (XIIIe siècle), avec déambulatoire, témoigne du gothique français classique exporté en Bretagne. La nef gothique (XIVe-XVe siècles), de proportions modestes, reprend le parti gothique breton classique. Les chapelles flamboyantes (XVIe siècle), accolées au flanc nord, présentent des remplages finement sculptés. Le granit local, gris pâle, donne à l'édifice sa silhouette sobre caractéristique des édifices bretons.

Éléments remarquables

Les deux tours fortifiées sont l'élément le plus visité de l'édifice, la tour Saint-Guillaume abrite des éléments défensifs médiévaux (mâchicoulis, archères), la tour Marie présente une chambre des cloches médiévale. Le tympan du portail principal (XVe siècle), sculpté, représente le Jugement Dernier, l'un des éléments sculptés les plus complets de Bretagne. La chapelle Saint-Brieuc abrite les reliques restituées du saint patron (la châsse originale fut détruite à la Révolution). Le maître-autel baroque (XVIIe siècle) est l'un des plus beaux autels classiques bretons. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle) est l'œuvre de Robert Dallam (qui œuvra aussi à Quimper). Les vitraux (XVIe et XIXe siècles) racontent la vie des sept saints fondateurs de Bretagne. La chapelle Saint-Yves évoque le saint patron des avocats (1253-1303, enterré à Tréguier, l'autre cathédrale du diocèse).

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place du Général-de-Gaulle, 22000 Saint-Brieuc
• GPS : 48.51417, -2.76417
• Protection : Classée Monument historique (30 octobre 1906), affectataire : Diocèse de Saint-Brieuc et Tréguier
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite des tours fortifiées (saisonnière), l'une des particularités les plus visitées en Bretagne nord. Visite couplée recommandée avec la baie de Saint-Brieuc (l'une des plus grandes baies de France, marées impressionnantes), et avec la côte de Granit Rose à 50 km (Perros-Guirec, Ploumanac'h).

Événements patrimoine à proximité

• Pardon de Saint-Brieuc, 1er mai, fête patronale, procession des reliques dans le centre historique.
• Festival Art Rock, mi-mai, festival international de musique et d'arts vivants, animations dans le centre de Saint-Brieuc.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Étienne de Saint-Brieuc

Pourquoi Saint-Brieuc est-elle une cathédrale-forteresse ?

Les deux tours occidentales (tour Saint-Guillaume XIIIe siècle, tour Marie XIVe) furent fortifiées, créneaux, archères, mâchicoulis, pour résister aux raids anglais pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453). Le port de Saint-Brieuc, exposé aux attaques depuis la Manche, justifia ces défenses. C'est l'une des très rares cathédrales-forteresses françaises avec Albi (UNESCO) et Maguelone.

Qui était saint Brieuc ?

Saint Brieuc (Brioc en breton, vers 410-505), originaire du pays de Galles, fut l'un des sept saints fondateurs de Bretagne (les sept saints du Tro Breizh). Venu en Armorique au VIe siècle dans le sillage du « grand mouvement migratoire breton », il fonda un monastère à l'embouchure du Gouët, qui deviendra siège épiscopal médiéval. La ville de Saint-Brieuc lui doit son nom.

Qu'est-ce que le Tro Breizh ?

Le Tro Breizh (« Tour de Bretagne » en breton) est un pèlerinage médiéval qui consistait à visiter en succession les sept villes des sept saints fondateurs de Bretagne : Brieuc (Saint-Brieuc), Pol (Saint-Pol-de-Léon), Malo (Saint-Malo), Samson (Dol-de-Bretagne), Patern (Vannes), Corentin (Quimper), Tugdual (Tréguier). Soit ~600 km à pied. Il est aujourd'hui revivifié comme pèlerinage culturel et spirituel.

Pourquoi le diocèse s'appelle-t-il « Saint-Brieuc et Tréguier » ?

Au Concordat de 1801, le diocèse de Tréguier fut supprimé et rattaché à celui de Saint-Brieuc, fusion devenue « Saint-Brieuc et Tréguier ». L'évêque siège alternativement dans les deux cathédrales (Saint-Étienne à Saint-Brieuc, Saint-Tugdual à Tréguier). C'est l'un des trois diocèses bretons survivants au Concordat (avec Quimper-Léon et Vannes ; Rennes étant resté distinct).

Que voir à Saint-Brieuc autour de la cathédrale ?

Le port du Légué et la baie de Saint-Brieuc (l'une des plus grandes baies de France, marées impressionnantes), les viaducs ferroviaires monumentaux du XIXe siècle, le centre médiéval (rues piétonnes), et la côte de Granit Rose à 50 km (Perros-Guirec, Ploumanac'h, Trégastel). Saint-Brieuc est à 2 h 30 de Paris en TGV.