Cathédrale Saint-Pierre de Montpellier : tours-contreforts uniques en France

Histoire de Cathédrale Saint-Pierre de Montpellier

Montpellier (créée vers 985, ville médiévale jeune comparée aux autres grandes villes gallo-romaines françaises), devint au Moyen Âge l'une des grandes capitales du Languedoc, célèbre dès le XIIe siècle pour son université de médecine (la plus ancienne école de médecine d'Europe encore en activité, fondation traditionnelle 1137, statuts 1220 par le légat pontifical Conrad d'Urach). L'abbaye bénédictine Saint-Benoît de Montpellier (devenue cathédrale en 1536) fut fondée au XIVe siècle. Le chantier de l'édifice gothique méridional fortifié actuel s'ouvre en 1364 sous le pape Urbain V (Guillaume de Grimoard, originaire de la Lozère, voir Mende batch 6, pape avignonnais 1362-1370 qui finança plusieurs grands chantiers du Languedoc dont Notre-Dame du Puy et Mende). Le pape Urbain V étant ancien étudiant de l'université de Montpellier, il finança l'édifice avec son neveu Anglic Grimoard.

En 1536, sous l'impulsion du roi François Ier, le pape Paul III autorisa le transfert du siège épiscopal de Maguelone à Montpellier (Maguelone, cathédrale insulaire au milieu de l'étang de Thau, voir batch 9, étant en déclin : insalubrité, accès difficile). L'abbatiale Saint-Benoît fut érigée en cathédrale Saint-Pierre, la nouvelle cathédrale du diocèse historique de Maguelone (devenu « Maguelone-Montpellier » puis simplement « Montpellier »). Pendant les guerres de Religion (1562-1598), Montpellier fut un grand bastion huguenot, la cathédrale fut largement dégradée par les protestants au XVIe siècle. Restauration au XVIIe siècle. Au Concordat de 1801, le diocèse de Montpellier fut maintenu et regroupa cinq anciens diocèses languedociens : Lodève (voir batch 10), Béziers (voir batch 10), Agde, Saint-Pons-de-Thomières (voir batch 12), Maguelone-Montpellier. La cathédrale est aujourd'hui en exercice (siège métropolitain de la province de Montpellier).

Architecture et description

Saint-Pierre de Montpellier déploie un édifice gothique méridional fortifié de 80 mètres de long pour 28 mètres sous voûte. Le plan à nef unique, sans bas-côtés ni transept marqué, est typique du gothique méridional (modèle Albi UNESCO 2010). La nef gothique (XIVe siècle) présente neuf travées rythmées par des piliers fasciculés, voûtes sur ogives massives. La façade occidentale fortifiée est l'élément architectural le plus singulier, deux énormes tours cylindriques (44 m de hauteur, 4,5 m de diamètre) flanquant le porche occidental. Ces tours-contreforts cylindriques sont une caractéristique unique en France, composition défensive assumée par les bâtisseurs pontificaux post-croisade des Albigeois (la même école qu'Albi cathédrale-forteresse UNESCO 2010). Le porche entre les deux tours présente un portail unique. La tour-clocher (XIVe siècle), accolée au flanc, abrite les cloches médiévales. La pierre, calcaire local du Languedoc, donne à l'édifice cette luminosité dorée caractéristique. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit à proximité de la Faculté de médecine (la plus ancienne école de médecine d'Europe encore en activité).

Éléments remarquables

Les deux tours-contreforts cylindriques (XIVe siècle, 44 m de hauteur, 4,5 m de diamètre) flanquant le porche occidental sont l'élément architectural le plus précieux, caractéristique unique en France. Composition défensive de la même école qu'Albi cathédrale-forteresse (UNESCO 2010 « Cité épiscopale d'Albi »), conçue pour résister à d'éventuelles attaques (héritage des troubles religieux post-croisade des Albigeois). Les vitraux du chœur (XVIIe et XIXe siècles, restaurés après les destructions huguenotes) racontent la vie du Christ et de saint Pierre. La chapelle Notre-Dame abrite une statue gothique de la Vierge à l'Enfant. Le maître-autel baroque (XVIIe siècle) en marbre polychrome est l'un des éléments liturgiques précieux. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré au XXe) est l'un des grands orgues classiques languedociens. La chapelle des évêques évoque la mémoire des grands évêques de Maguelone-Montpellier. À l'extérieur, la Faculté de médecine de Montpellier (à 100 m, la plus ancienne école de médecine d'Europe encore en activité, fondation traditionnelle 1137, statuts 1220) est l'un des grands monuments médicaux français.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Rue Saint-Pierre, 34000 Montpellier
• GPS : 43.61333, 3.87417
• Protection : Classée MH 1906, affectataire : Archidiocèse de Montpellier
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Tours-contreforts uniques en France visibles à toute heure (de l'extérieur). Visite couplée FORTEMENT recommandée avec la Faculté de médecine de Montpellier (à 100 m, la plus ancienne école de médecine d'Europe encore en activité), le jardin des Plantes (à 200 m, créé 1593, le plus ancien jardin botanique de France), et Maguelone (à 15 km, cathédrale-forteresse insulaire, voir batch 9, siège diocésain primitif).

Événements patrimoine à proximité

• Festival de Radio France et Montpellier, fin juillet-mi-août, l'un des plus festivals de musique classique français, animations dans la cathédrale et autres édifices.
• Comédie du Livre, mi-mai, l'un des plus grands festivals littéraires de France, animations sur la place de la Comédie.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Pierre de Montpellier

Qu'est-ce que les tours-contreforts cylindriques uniques ?

Les deux énormes tours cylindriques (XIVe siècle, 44 m de hauteur, 4,5 m de diamètre) flanquant le porche occidental sont une caractéristique unique en France, composition défensive de la même école qu'Albi cathédrale-forteresse (UNESCO 2010), conçue pour résister à d'éventuelles attaques (héritage des troubles religieux post-croisade des Albigeois 1209-1229). Architecture militaire-religieuse audacieuse, sans équivalent dans les autres cathédrales françaises.

Pourquoi le siège a-t-il été transféré de Maguelone à Montpellier en 1536 ?

En 1536, sous l'impulsion du roi François Ier, le pape Paul III autorisa le transfert du siège épiscopal de Maguelone à Montpellier, Maguelone (cathédrale insulaire au milieu de l'étang de Thau, voir batch 9) souffrant de conditions sanitaires médiocres, d'accès difficile et du déclin de l'étang de Thau, tandis que Montpellier était devenue la grande ville méditerranéenne du Languedoc (université médicale dès 1289). L'abbatiale Saint-Benoît fut érigée en cathédrale Saint-Pierre.

Pourquoi Montpellier est-elle célèbre pour la médecine ?

Montpellier abrite la plus ancienne école de médecine d'Europe encore en activité, fondation traditionnelle 1137 (premier enseignement médical organisé), statuts pontificaux 1220 (le légat pontifical Conrad d'Urach donna les premiers statuts officiels). Au Moyen Âge, l'école attira les grands médecins arabes, juifs et chrétiens d'Andalousie et d'Italie, synthèse de la médecine antique grecque (Hippocrate, Galien), arabe (Avicenne, Averroès) et chrétienne. Aujourd'hui Faculté de médecine de l'Université de Montpellier, l'une des grandes écoles médicales européennes.

Qui était Urbain V, finanancier du chantier ?

Urbain V (Guillaume de Grimoard, 1310-1370), pape avignonnais de 1362 à 1370, ancien étudiant de l'université de Montpellier (théologie et droit canonique), finança plusieurs grands chantiers du Languedoc, Notre-Dame du Puy (UNESCO Compostelle, voir batch 3), Mende (sa cathédrale natale, voir batch 6), Saint-Pierre de Montpellier (avec son neveu Anglic Grimoard, ouvert en 1364). Pape austère et réformateur, premier (et seul) pape avignonnais à tenter un retour à Rome (1367-1370).

Que voir à Montpellier autour de la cathédrale ?

La Faculté de médecine de Montpellier (à 100 m, la plus ancienne école de médecine d'Europe encore en activité), le jardin des Plantes (à 200 m, créé 1593, le plus ancien jardin botanique de France), Maguelone (à 15 km, cathédrale-forteresse insulaire, voir batch 9), la place de la Comédie (centre baroque XVIIIe), et la promenade du Peyrou (jardins XVIIe-XVIIIe avec aqueduc, statue équestre de Louis XIV). Montpellier est à 3 h 15 de Paris en TGV.