Cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême : romane à coupoles, façade 75 statues

Histoire de Cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême

Le diocèse d'Angoulême, fondé au IIIe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux du Poitou-Charentes-Limousin. La cathédrale primitive remplacée par un édifice roman au XIIe siècle. Le chantier de la cathédrale romane à coupoles aquitaines actuelle s'ouvre en 1110 sous l'évêque Girard II (qui fut ensuite légat du pape en France) et s'achève en 1128, chantier remarquablement rapide pour l'époque (18 ans). Cette rapidité explique l'homogénéité stylistique de l'édifice, roman aquitain à coupoles sur pendentifs, école architecturale qui caractérise le sud-ouest de la France au XIIe siècle (Périgueux, Cahors, Solignac, Souillac).

Pendant les guerres de Religion (1562-1598), Angoulême fut un grand bastion huguenot, la cathédrale fut largement dégradée par les protestants au XVIe siècle. Restauration au XVIIe siècle. Au XIXe siècle, l'architecte Paul Abadie (1812-1884), qui restaurait simultanément Saint-Front de Périgueux (voir batch 3) et concevra ensuite la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre (1875-1914), entreprit une restauration radicale de la cathédrale entre 1852 et 1879. Comme à Périgueux, cette « restauration » s'apparente plutôt à une reconstruction libre, Abadie ajouta des pinacles, refit les sculptures de la façade, rebâtit les coupoles. La cathédrale est aujourd'hui en exercice (suffragante de Poitiers) et reste l'un des chefs-d'œuvre du roman aquitain à coupoles. Angoulême est aussi célèbre pour son Festival international de la bande dessinée (créé 1974, l'un des plus festivals BD au monde).

Architecture et description

Saint-Pierre d'Angoulême déploie un édifice roman aquitain de 75 mètres de long pour 30 mètres sous lanterne aux coupoles. La nef à 3 coupoles sur pendentifs (chacune ~12 m de diamètre, 1110-1128) est l'un des plus grands ensembles de coupoles romanes conservés en France, modèle directement emprunté à l'architecture byzantine via les échanges méditerranéens du XIIe siècle (comparable à Périgueux, Cahors). La croisée du transept est surmontée d'une 4e coupole sur lanterne (style restitué par Abadie XIXe). La façade occidentale romane (vers 1128) est l'élément le plus précieux, 75 statues sculptées finement représentent un programme iconographique complet : Christ en majesté entouré des symboles des évangélistes, Apôtres, Vieillards de l'Apocalypse, Ascension du Christ. C'est l'un des plus riches ensembles sculptés romans de France, comparable à Saint-Trophime d'Arles et Saint-Gilles-du-Gard. Les pinacles ajoutés par Abadie au XIXe siècle (comme à Saint-Front de Périgueux) donnent à la silhouette extérieure son caractère « orientalisant ». La pierre, calcaire local de Charente, donne à l'édifice cette luminosité dorée caractéristique.

Éléments remarquables

La façade occidentale sculptée (vers 1128) est l'élément artistique le plus précieux de la cathédrale, l'un des plus riches ensembles sculptés romans de France. 75 statues finement sculptées représentent : Christ en majesté dans un mandorle (centre, au-dessus du portail), symboles des évangélistes (Tétramorphe, homme/Matthieu, lion/Marc, taureau/Luc, aigle/Jean), 12 Apôtres, 24 Vieillards de l'Apocalypse (alignés en arcatures), Ascension du Christ (au sommet). Programme iconographique théologique d'une grande sophistication, comparable à Saint-Trophime d'Arles, Saint-Gilles-du-Gard et la cathédrale d'Avignon (voir batch 2). Les chapiteaux historiés de la nef (XIIe siècle) présentent des combats d'animaux, motifs végétaux et figures bibliques typiques de l'art roman aquitain. Le buffet d'orgue (XIXe siècle, restauré) est l'un des grands orgues romantiques charentais. La chapelle Saint-Pierre abrite le tombeau présumé du saint patron du diocèse. À l'extérieur, le centre historique d'Angoulême (rue Hergé, place du Champ-de-Mars, remparts médiévaux) est l'un des plus beaux centres médiévaux du Sud-Ouest.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Saint-Pierre, 16000 Angoulême
• GPS : 45.64889, 0.15167
• Protection : Classée Monument historique en 1840 (liste de Mérimée), affectataire : Diocèse d'Angoulême
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Façade romane sculptée (75 statues) accessible en visite libre. Visite couplée recommandée avec le centre historique d'Angoulême (rue Hergé, place du Champ-de-Mars, remparts médiévaux), le musée de la BD (Cité internationale de la BD et de l'image, l'un des plus grands musées BD au monde), et Cognac (à 40 km, vignoble du cognac).

Événements patrimoine à proximité

• Festival international de la bande dessinée, fin janvier, l'un des plus festivals BD au monde (créé 1974), animations dans tout Angoulême.
• Concours de musique sacrée, septembre, concerts dans la cathédrale et autres édifices religieux d'Angoulême.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême

Pourquoi Angoulême a-t-elle des coupoles byzantines ?

La cathédrale Saint-Pierre fut édifiée à partir de 1110 dans le style roman aquitain à coupoles sur pendentifs, école architecturale du sud-ouest français aux XIe-XIIe siècles, marquée par l'usage de coupoles sur pendentifs (technique byzantine) au lieu des voûtes en berceau habituelles du roman. Cette technique permettait de couvrir de grands espaces sans piliers intermédiaires. Modèles : Saint-Front de Périgueux (voir batch 3), Saint-Étienne de Cahors (voir batch 4), abbatiale de Solignac, abbatiale de Souillac, Saint-Pierre d'Angoulême.

Pourquoi la façade d'Angoulême est-elle si célèbre ?

La façade occidentale sculptée (vers 1128) est l'un des plus riches ensembles sculptés romans de France, 75 statues finement sculptées représentent un programme iconographique théologique complet (Christ en majesté, symboles des évangélistes, 12 Apôtres, 24 Vieillards de l'Apocalypse, Ascension du Christ). Comparable à Saint-Trophime d'Arles, Saint-Gilles-du-Gard et la cathédrale d'Avignon. Témoignage de l'art roman charentais au sommet de son raffinement.

Qui était Paul Abadie, restaurateur d'Angoulême ?

Paul Abadie (1812-1884), architecte des Monuments Historiques, fut l'un des grands restaurateurs néo-byzantins du XIXe siècle. Il restaura Saint-Front de Périgueux (1852-1901, voir batch 3) et la cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême (1852-1879). Sa « restauration » s'apparente plutôt à une reconstruction libre, pinacles ajoutés, sculptures refaites, coupoles rebâties. Il conçut ensuite la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre (1875-1914), Saint-Front amplifié au sommet de la butte parisienne.

Pourquoi le Festival de la BD à Angoulême ?

Le Festival international de la bande dessinée d'Angoulême fut créé en 1974 par Francis Groux et Jean Mardikian, l'un des plus festivals BD au monde aujourd'hui (~200 000 visiteurs annuels). Angoulême est devenue depuis la « capitale française de la BD », Cité internationale de la BD et de l'image (créée 1990, l'un des plus grands musées BD au monde), école Émile Cohl (formation aux métiers de la BD et de l'animation).

Que voir à Angoulême autour de la cathédrale ?

Le centre historique (rue Hergé, Hergé étant venu à Angoulême et y ayant présenté Tintin, place du Champ-de-Mars, remparts médiévaux), la Cité internationale de la BD et de l'image (musée BD majeur), Cognac (à 40 km, vignoble du cognac, distilleries Hennessy, Martell, Rémy Martin), et le Périgord (Sarlat à 100 km, voir batch 9). Angoulême est à 2 h 15 de Paris en TGV.