Église Saint-Marcel d'Aléria : ancienne cathédrale corse paléochrétienne

Histoire de Église Saint-Marcel d'Aléria

Aléria (anciennement Alalia grecque puis Aleria romaine), ancienne colonie grecque phocéenne fondée vers 565 av. J.-C. par les Grecs de Phocée (les mêmes qui fondèrent Marseille vers 600 av. J.-C.), conquise par les Étrusques en -540 puis par les Romains en -259, fut au Moyen Âge l'un des cinq diocèses corses historiques (avec Mariana, Nebbio, Sagone, Ajaccio). Le diocèse d'Aléria fut fondé au Ve siècle, l'un des plus anciens sites chrétiens de Corse. Une cathédrale primitive paléochrétienne fut édifiée à proximité dès le Ve-VIe siècle (vestiges du baptistère paléochrétien encore visibles aujourd'hui).

L'église romane Saint-Marcel actuelle fut édifiée au XIIe siècle sur le site paléochrétien primitif, sous la domination pisane (la Corse étant terre de Pise du Xe au XIVe siècle). Le diocèse d'Aléria, qui couvrait la côte orientale de la Corse, périclita aux XVe-XVIIe siècles avec le déclin du site (insalubrité, paludisme dans la plaine côtière orientale). Le siège épiscopal fut transféré à Cervione au XVIIe siècle (lieu plus salubre dans l'arrière-pays). Au Concordat de 1801, les cinq diocèses corses historiques furent fusionnés en un seul (Ajaccio), fin du diocèse d'Aléria. L'église devint paroissiale. Aléria est aujourd'hui célèbre pour son site archéologique , l'un des plus grands ensembles archéologiques romains de France conservés sur la côte méditerranéenne (forum, thermes, amphithéâtre, basilique romaine), avec le musée archéologique Jérôme Carcopino (collections grecques, étrusques, romaines ).

Architecture et description

Saint-Marcel d'Aléria déploie un édifice modeste roman pisan de ~30 mètres de long pour 12 mètres sous voûte, proportions typiques de l'architecture romane corse adaptée aux contraintes financières insulaires. Le plan en basilique à trois nefs avec abside semi-circulaire est typique du roman lombard-pisan (similaire à La Canonica de Mariana et Sainte-Marie de Nebbio). La nef centrale (XIIe siècle) présente des arcades en plein cintre soutenues par des piliers cruciformes, composition typique de l'architecture pisane romane. La façade occidentale à arcatures aveugles (« bandes lombardes ») est l'élément architectural le plus caractéristique, décor pisan classique transposé en Corse. La pierre calcaire locale combinée à la pierre verte serpentine donne à l'édifice cette polychromie corse caractéristique. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit dans le parc archéologique d'Aléria classé MH au cœur de la plaine orientale corse, visite .

Éléments remarquables

Le baptistère paléochrétien (Ve-VIe siècle, vestiges), plan octogonal, mosaïques de pavement représentant des scènes bibliques, témoigne de la christianisation antique de la Corse. C'est l'un des plus anciens sites chrétiens conservés de l'île. Les chapiteaux historiés de la nef (XIIe siècle) présentent des combats d'animaux et motifs végétaux typiques de l'art roman pisan. Le chœur conserve quelques éléments romans d'origine : chapiteaux, fragments de mosaïque. Le parc archéologique d'Aléria, autour de la cathédrale, abrite : le forum romain, les thermes, l'amphithéâtre, la basilique romaine, et des vestiges de la colonie grecque phocéenne (Ve siècle av. J.-C., l'une des plus anciennes colonies grecques de Méditerranée occidentale avec Marseille). Le musée archéologique Jérôme Carcopino (du nom du grand archéologue ajaccien spécialiste de Rome, 1881-1970), à 200 m, abrite l'une des plus précieuses collections grecques, étrusques et romaines de Méditerranée, visite lors d'un séjour en Corse.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 20270 Aléria
• GPS : 42.11370, 9.51290
• Protection : Inscrite au titre des monuments historiques le 15 janvier 1987, affectataire : Ancien diocèse d'Aléria (fondé au Ve siècle, l'un des cinq diocèses corses historiques, supprimé en 1801 et fusionné avec Ajaccio)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Parc archéologique classé MH accessible en visite payante. Visite couplée FORTEMENT recommandée avec le musée archéologique Jérôme Carcopino (à 200 m, collections grecques, étrusques, romaines ), La Canonica de Mariana (à 90 km au nord, romane pisane consacrée 1119), et la côte orientale corse (plages de Solenzara, étangs côtiers).

Événements patrimoine à proximité

• Journées européennes du patrimoine, septembre, visites guidées du parc archéologique d'Aléria et de l'église Saint-Marcel (gratuites).
• Festival d'archéologie d'Aléria, août, animations historiques et reconstitutions antiques dans le parc archéologique.

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Questions fréquentes sur Église Saint-Marcel d'Aléria

Pourquoi Aléria est-elle l'un des plus anciens sites chrétiens de Corse ?

Le diocèse d'Aléria fut fondé au Ve siècle, l'un des plus anciens sites chrétiens de Corse. Le baptistère paléochrétien voisin (Ve-VIe siècle, vestiges encore visibles) témoigne de la christianisation antique de l'île. Aléria, ancienne colonie grecque phocéenne (vers 565 av. J.-C.) puis étrusque puis romaine, fut un centre majeur de la Méditerranée occidentale, la christianisation y précéda celle des autres régions corses.

Pourquoi le siège fut-il transféré à Cervione ?

Le diocèse d'Aléria périclita aux XVe-XVIIe siècles avec le déclin du site (insalubrité, paludisme dans la plaine côtière orientale). Le siège épiscopal fut transféré à Cervione au XVIIe siècle, lieu plus salubre dans l'arrière-pays montagneux corse, à 30 km au nord d'Aléria. Cervione conserve aujourd'hui une co-cathédrale (Saints-Pierre-et-Paul, XVIIe siècle, baroque corse). Au Concordat de 1801, le diocèse fut supprimé.

Qu'est-ce que la colonie grecque d'Alalia ?

Alalia fut une colonie grecque phocéenne (Grecs de Phocée d'Asie Mineure, les mêmes qui fondèrent Marseille vers 600 av. J.-C.) fondée vers 565 av. J.-C. sur la côte orientale de la Corse, l'une des plus anciennes colonies grecques de Méditerranée occidentale. Conquise par les Étrusques en -540 (bataille navale d'Alalia, l'une des grandes batailles maritimes de l'Antiquité) puis par les Romains en -259.

Qu'est-ce que le musée Jérôme Carcopino ?

Le musée archéologique Jérôme Carcopino (à 200 m de la cathédrale), du nom du grand archéologue corse spécialiste de la Rome antique (1881-1970), abrite l'une des plus précieuses collections grecques, étrusques et romaines de Méditerranée occidentale : céramiques grecques (cratères attiques à figures rouges et noires), bronzes étrusques, mosaïques romaines, statues. Visite lors d'un séjour en Corse.

Que voir à Aléria autour de la cathédrale ?

Le parc archéologique d'Aléria (forum, thermes, amphithéâtre, basilique romaine, vestiges de la colonie grecque), le musée archéologique Jérôme Carcopino (à 200 m), La Canonica de Mariana (à 90 km au nord, romane pisane 1119), et la côte orientale corse (plages de Solenzara, étangs côtiers de Diane et Urbino). Aléria est à 1 h de Bastia, 2 h d'Ajaccio.