Cathédrale Saint-Cyr-Sainte-Julitte de Nevers : double abside rhéno-mosane, 130 vitraux contemporains

Histoire de Cathédrale Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte de Nevers

Le diocèse de Nevers, fondé au IVe siècle, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux de la Bourgogne. La cathédrale primitive remplacée par un édifice carolingien, lui-même reconstruit en roman puis en gothique. La cathédrale actuelle est née de la fusion de deux édifices antérieurs juxtaposés, d'où son plan rhéno-mosan à double abside (chœur occidental + chœur oriental), particularité rare en France comparable seulement à Verdun et Besançon. Le chœur occidental roman est édifié vers 1028 sous l'évêque Hugues de Champallement (style roman bourguignon). Le chœur oriental gothique est édifié au XIIIe-XVe siècles dans le style gothique français.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le 16 juillet 1944, la cathédrale est gravement endommagée par les bombardements alliés visant la gare de Nevers (nœud ferroviaire stratégique pour le repli allemand vers le Reich). Toitures effondrées, voûtes percées, vitraux brisés, statuaire fragmentée. La restauration (1944-1969) restitue l'édifice. Mais les vitraux médiévaux étant définitivement perdus, le diocèse engage à partir des années 1980 un programme audacieux de vitraux contemporains commandés à des artistes internationaux : Markus Lüpertz (peintre allemand néo-expressionniste), Gottfried Honegger (artiste suisse abstrait), François Rouan (peintre français), Jean-Michel Alberola (peintre français figuratif). C'est l'un des plus ambitieux programmes de vitraux contemporains dans une cathédrale française, comparable à celui de Saint-Étienne de Metz (Chagall) ou de l'abbatiale de Conques (Soulages).

Architecture et description

Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte de Nevers déploie un édifice composite de 90 mètres de long pour 25 mètres sous voûte. Le plan à double abside est l'élément architectural le plus singulier : chœur occidental roman (XIe siècle, vers 1028) + chœur oriental gothique (XIIIe-XVe siècles), avec deux transepts. Cette configuration rhéno-mosane (modèle Worms, Mayence, Spire en Allemagne) est unique parmi les cathédrales de Bourgogne et rare en France (Verdun, Besançon). La nef entre les deux chœurs présente une élévation gothique classique (XIIIe siècle). La tour-clocher sur la croisée du transept oriental atteint 53 mètres. À l'extérieur, le chevet plat oriental est une marque de l'influence rhéno-mosane (les chevets ronds étant la norme française). La pierre, calcaire bourguignon de teinte beige clair, donne à l'édifice sa luminosité caractéristique. Les chapelles latérales flamboyantes (XVe-XVIe siècles), accolées au flanc sud, présentent des remplages finement sculptés.

Éléments remarquables

Les 130 vitraux contemporains (1980-2010) sont l'un des plus ambitieux programmes de vitraux contemporains dans une cathédrale française. Markus Lüpertz (peintre allemand néo-expressionniste, 1990s), vitraux figuratifs aux couleurs vives. Gottfried Honegger (artiste suisse abstrait, années 2000), compositions géométriques abstraites. François Rouan (peintre français, années 2000), tressages chromatiques caractéristiques de son œuvre. Jean-Michel Alberola (peintre français figuratif, années 2000), vitraux figuratifs plus sombres. Cet ensemble est comparable à ceux de Metz (Chagall) et Conques (Soulages) pour la qualité et l'ambition. Les fresques romanes du chœur occidental (XIe siècle, redécouvertes en 1944 sous des badigeons modernes) sont l'un des plus précieux ensembles de fresques romanes bourguignonnes. La chapelle Saint-Cyr commémore le saint patron, saint Cyr, enfant martyrisé en Cilicie au IVe siècle avec sa mère sainte Julitte, dont les reliques arrivèrent à Nevers au VIe siècle.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Rue du Cloître Saint-Cyr, 58000 Nevers
• GPS : 46.98722, 3.15722
• Protection : Classée Monument Historique en 1862, affectataire : Diocèse de Nevers
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Vitraux contemporains visibles à toute heure (lumière optimale matin pour le chœur oriental, après-midi pour l'occidental). Visite couplée recommandée avec le couvent Saint-Gildard (lieu de vie de sainte Bernadette Soubirous 1866-1879), le palais ducal des comtes de Nevers, et la maison natale de Bernadette à proximité.

Événements patrimoine à proximité

• Festival d'Orgue de Nevers, septembre, récitals sur le grand orgue de la cathédrale, l'un des grands orgues de Bourgogne.
• Pardon de saint Cyr, 16 juin, fête patronale de la cathédrale, procession dans le centre médiéval.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte de Nevers

Pourquoi Nevers a-t-elle deux chœurs ?

La cathédrale est née de la fusion de deux édifices antérieurs juxtaposés, d'où son plan rhéno-mosan à double abside (chœur occidental roman du XIe siècle + chœur oriental gothique des XIIIe-XVe). Cette configuration (modèle Worms, Mayence, Spire en Allemagne) est unique parmi les cathédrales de Bourgogne et rare en France, seules Verdun et Besançon partagent ce parti. Témoignage de l'influence germanique aux frontières orientales de la France.

Quels artistes ont conçu les vitraux contemporains ?

Le programme de vitraux contemporains (1980-2010, après la perte des médiévaux en 1944) rassemble quatre artistes internationaux majeurs : Markus Lüpertz (peintre allemand néo-expressionniste), Gottfried Honegger (artiste suisse abstrait), François Rouan (peintre français figuratif), Jean-Michel Alberola (peintre français figuratif). 130 vitraux au total, l'un des plus ambitieux programmes de vitraux contemporains dans une cathédrale française.

Pourquoi la cathédrale a-t-elle été bombardée en 1944 ?

Le 16 juillet 1944, la cathédrale fut gravement endommagée par les bombardements alliés visant la gare de Nevers, nœud ferroviaire stratégique pour le repli allemand vers le Reich après le débarquement de Normandie (6 juin 1944). Toitures effondrées, voûtes percées, vitraux médiévaux définitivement perdus. Restauration 1944-1969 ; commande de vitraux contemporains à partir des années 1980.

Qui étaient saint Cyr et sainte Julitte ?

Saint Cyr (Quiriacus), enfant martyr de 3 ans, et sa mère sainte Julitte (Iulitta) furent martyrisés en Cilicie (Asie Mineure) au IVe siècle pour leur foi chrétienne. Leurs reliques arrivèrent à Nevers au VIe siècle (translation depuis Antioche), donnant son nom à la cathédrale. Saint Cyr est l'un des plus jeunes martyrs vénérés dans le calendrier chrétien. Fête le 16 juin.

Que voir à Nevers autour de la cathédrale ?

Le couvent Saint-Gildard (lieu de vie de sainte Bernadette Soubirous 1866-1879, où son corps incorrompu est exposé à la vénération), le palais ducal des comtes de Nevers (XVe-XVIe siècle), la maison natale du chanteur Léon Blum à proximité, le centre médiéval. Nevers est à 2 h 15 de Paris en train (gare de Bercy).