Cathédrale Notre-Dame de Tulle : ancienne abbatiale Saint-Martin, cloître XIIIe siècle

Histoire de Cathédrale Notre-Dame de Tulle

Tulle (anciennement Tutela gallo-romaine) doit son origine à l'abbaye bénédictine Saint-Martin, fondée vers 620 par saint Martin l'Espagnol (un autre que le célèbre saint Martin de Tours). L'abbaye, qui avait son propre territoire monastique, devint au Moyen Âge l'un des grands monastères du Limousin, riche, puissante, dotée d'un scriptorium important. L'édifice abbatial actuel est édifié au XIIe siècle dans le style roman limousin (1140-1180 pour la première campagne), puis prolongé en gothique au XIIIe-XIVe siècles. Le chœur gothique remplace le chœur roman vers 1280.

En 1317, le pape Jean XXII (pape avignonnais d'origine limousine, qui multiplia les créations de diocèses) crée le diocèse de Tulle par démembrement du vaste diocèse de Limoges. L'abbatiale Saint-Martin devient alors cathédrale et change de dédicace pour Notre-Dame. Les Bénédictins quittent le site, remplacés par un chapitre de chanoines. La cathédrale conserve son cloître roman-gothique (XIIIe siècle), l'un des trois cloîtres médiévaux conservés en Limousin avec ceux de Solignac et Saint-Léonard-de-Noblat. À la Révolution, l'édifice est dépouillé. Au XIXe siècle, plusieurs restaurations sont entreprises. La cathédrale est aujourd'hui siège du diocèse de Tulle, qui couvre la Corrèze (province ecclésiastique de Bordeaux). Tulle est aussi célèbre pour son « Massacre de Tulle » (9 juin 1944), pendaison de 99 civils par la division SS Das Reich en représailles, l'un des grands crimes de guerre nazis en France.

Architecture et description

Notre-Dame de Tulle déploie un édifice composite de 70 mètres de long pour 22 mètres sous voûte. La nef romane (XIIe siècle), avec ses voûtes en berceau et ses chapiteaux historiés finement sculptés, témoigne de l'art roman limousin (école de Saint-Junien). Le chœur gothique (XIIIe-XIVe siècles), avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, présente un parti gothique limousin (modèle de Limoges). Cette juxtaposition roman-gothique sur un même édifice est l'un des éléments architecturaux les plus marquants. La tour-clocher (XIVe siècle, 75 m), surmontée d'une flèche octogonale, est l'un des plus beaux clochers limousins, comparable à celui de Saint-Junien et de Saint-Léonard-de-Noblat. Les chapelles latérales flamboyantes (XVe-XVIe siècles) accolées au flanc nord présentent des remplages finement sculptés. Le calcaire local, beige clair à grain fin, donne à l'édifice cette luminosité douce caractéristique du Limousin. Le cloître roman-gothique (XIIIe siècle) est l'élément le plus précieux, galeries voûtées sur arcades à remplages, chapiteaux historiés.

Éléments remarquables

Le cloître roman-gothique (XIIIe siècle), accolé au flanc nord, est l'un des trois cloîtres médiévaux conservés en Limousin (avec ceux de Solignac et Saint-Léonard-de-Noblat). Quatre galeries voûtées sur arcades à remplages, chapiteaux historiés (combats d'animaux, motifs végétaux, figures bibliques). Témoignage majeur de l'art roman-gothique limousin. La tour-clocher (75 m), accessible en visite saisonnière, offre une vue panoramique sur Tulle et les vallées corréziennes. Les chapiteaux romans de la nef (XIIe siècle) présentent des scènes finement sculptées, l'un des plus complets ensembles de chapiteaux romans limousins. Le tombeau de l'évêque Arnaud de Saint-Astier (XIVe siècle), premier évêque de Tulle après la création du diocèse en 1317. Le buffet d'orgue (XVIIIe siècle, restauré au XXe) est l'un des plus beaux orgues du Limousin. La chapelle Notre-Dame abrite une statue gothique de la Vierge à l'Enfant. La plaque commémorative du 9 juin 1944 rappelle le massacre de Tulle par la division SS Das Reich (99 civils pendus).

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Monseigneur-Berteaud, 19000 Tulle
• GPS : 45.26528, 1.76917
• Protection : Classée monument historique en 1862 (liste de Mérimée), affectataire : Diocèse de Tulle
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Cloître XIIIe siècle, tour-clocher (saisonnière) et trésor accessibles en visite payante. Visite couplée recommandée avec le musée des armes de Tulle (manufacture d'armes depuis Louis XIV) et le musée de l'accordéon Maugein.

Événements patrimoine à proximité

• Festival des Nuits de Nacre, septembre, l'un des plus grands festivals d'accordéon au monde (Tulle est la capitale française de l'accordéon, manufacture Maugein depuis 1919).
• Commémoration du Massacre de Tulle, 9 juin chaque année, anniversaire du massacre de 99 civils par la division SS Das Reich, cérémonie à la cathédrale et au mur du Champ de Mars.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame de Tulle

Pourquoi Tulle est-elle devenue cathédrale en 1317 ?

En 1317, le pape Jean XXII (pape avignonnais d'origine limousine) crée le diocèse de Tulle par démembrement du vaste diocèse de Limoges. L'abbatiale bénédictine Saint-Martin (XIIe siècle) devient alors cathédrale et change de dédicace pour Notre-Dame. Les Bénédictins quittent le site, remplacés par un chapitre de chanoines. C'est l'un des nombreux diocèses créés par Jean XXII (28 nouveaux diocèses français).

Qu'est-ce que le cloître de Tulle ?

Le cloître roman-gothique (XIIIe siècle), accolé au flanc nord, est l'un des trois cloîtres médiévaux conservés en Limousin (avec ceux de Solignac et Saint-Léonard-de-Noblat). Quatre galeries voûtées sur arcades à remplages, chapiteaux historiés (combats d'animaux, motifs végétaux, figures bibliques). Témoignage majeur de l'art roman-gothique limousin.

Qu'est-ce que le « Massacre de Tulle » ?

Le 9 juin 1944, en représailles aux actions de la Résistance qui avait libéré Tulle la veille, la division SS Das Reich entra dans la ville et pendit 99 civils aux balcons du Champ de Mars (en plus de 149 déportés à Dachau dont 101 morts). C'est l'un des grands crimes de guerre nazis en France, commémoré chaque 9 juin. La division Das Reich poursuivit ensuite vers Oradour-sur-Glane (10 juin).

Pourquoi Tulle est-elle la capitale française de l'accordéon ?

La manufacture Maugein, fondée à Tulle en 1919 par Antoine Maugein, est l'une des dernières manufactures françaises d'accordéons (la dernière en activité depuis la fermeture de Cavagnolo en 2018). Elle a fourni les plus grands accordéonistes français du XXe siècle (Yvette Horner, Édith Piaf, etc.). Le festival des Nuits de Nacre célèbre cette tradition chaque septembre.

Que voir à Tulle autour de la cathédrale ?

Le musée des armes de Tulle (manufacture d'armes depuis Louis XIV, MAS, Manufacture d'Armes de Saint-Étienne installée à Tulle), le musée de l'accordéon Maugein (visite des ateliers en activité), le centre médiéval (rues piétonnes, hôtels particuliers Renaissance), et le mur du Champ de Mars (mémorial du massacre de 1944). Tulle est à 4 h de Paris en train, 1 h de Brive.