Cathédrale Notre-Dame de Senlis : gothique précoce et portail royal du XIIe siècle

Histoire de Cathédrale Notre-Dame de Senlis

Senlis, ancienne capitale gallo-romaine et ville royale carolingienne, fut un siège épiscopal dès le IVe siècle. C'est dans le palais royal de Senlis que Hugues Capet fut élu roi des Francs en 987, fondant la dynastie capétienne. La cathédrale actuelle est entreprise en 1153 sous l'évêque Thibaud, dans la première génération du gothique français, quasi contemporaine de Saint-Denis (chœur de Suger, 1144) et Sens (1135). Le chœur et la nef sont achevés vers 1191 : édifice modeste en taille mais d'une grande élégance architecturale, modèle pour les cathédrales de seconde génération. La flèche de la tour sud (78 m), édifiée vers 1240, est l'une des plus anciennes flèches gothiques de pierre conservées.

En 1504, un incendie ravage le transept et la nef. La reconstruction est confiée à Pierre Chambiges (fils de Martin Chambiges, qui œuvre à la même époque à Sens, Beauvais et Troyes) : il refait le transept en gothique flamboyant, avec deux portails latéraux sculptés et de grandes baies à remplages. À la Révolution, l'édifice est converti en temple décadaire ; le mobilier liturgique disparaît mais la statuaire des portails est préservée. Au Concordat de 1801, le diocèse de Senlis est supprimé et rattaché à celui de Beauvais : Notre-Dame de Senlis devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du Moyen Âge français. Elle reste l'un des édifices fondateurs de l'identité capétienne.

Architecture et description

Notre-Dame de Senlis mesure 70 mètres de long pour 24 mètres sous voûte, proportions modestes mais d'une élégance remarquable. La nef gothique du XIIe siècle (1153-1191) est l'une des premières du gothique français : voûtes sexpartites, piliers cylindriques, triforium ajouré. Le transept Renaissance de Pierre Chambiges (1504-1560) tranche par sa façade flamboyante et ses portails sculptés. La flèche de pierre de la tour sud (78 m, vers 1240) est l'une des plus anciennes flèches gothiques en pierre conservées en France, modèle pour Chartres et Strasbourg. La tour nord, plus modeste (44 m), n'a pas reçu de flèche. La façade occidentale (vers 1170), antérieure à celle de Chartres (1145-1155), abrite le portail royal sculpté qui marque les débuts de la sculpture monumentale gothique : statues-colonnes des rois et reines de l'Ancien Testament, tympan du Couronnement de la Vierge.

Éléments remarquables

Le portail royal de la façade occidentale (vers 1170) est l'un des éléments majeurs de l'art gothique en France. Le tympan représente le Couronnement de la Vierge, l'une des premières représentations de cet thème iconographique majeur, qui sera repris ensuite à Reims et à Chartres. Les statues-colonnes des rois et reines de l'Ancien Testament (figures hiératiques, traits archaïques) sont parmi les plus anciennes statues-colonnes gothiques en place, antérieures de quelques années à celles de Chartres. La flèche du XIIIe siècle (78 m) abrite un carillon. La chapelle Notre-Dame du Voile (XVIe siècle) abrite la relique du voile de la Vierge, présenté à la vénération les jours de fête. Le vitrail de la Crucifixion (XIIIe siècle, conservé en partie) est l'un des rares vitraux médiévaux préservés. Les vestiges des galeries des rois capétiens (XIIIe siècle) au-dessus des portails latéraux témoignent de la mémoire dynastique du lieu.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Notre-Dame, 60300 Senlis
• GPS : 49.20694, 2.58611
• Protection : Classée Monument Historique 1840, affectataire : Diocèse de Beauvais, Noyon et Senlis
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Visite couplée recommandée avec le château royal de Senlis (vestiges du palais d'Hugues Capet, jardins) et la chapelle royale Saint-Frambourg (transformée en salle de concert).

Événements patrimoine à proximité

• Festival des journées d'art sacré, septembre-octobre, concerts de musique sacrée et expositions dans la cathédrale et les chapelles voisines.
• Marché de Noël médiéval, décembre, animations dans la vieille ville, illuminations sur la flèche du XIIIe siècle.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame de Senlis

Pourquoi Senlis est-elle importante dans l'histoire de France ?

C'est dans le palais royal de Senlis que Hugues Capet fut élu roi des Francs en 987, fondant la dynastie capétienne. Toutes les dynasties royales françaises (Capétiens directs, Valois, Bourbons) descendent de cet événement. Senlis fut résidence royale jusqu'à Louis XII (XVe siècle) et conserve un patrimoine médiéval lié à cette mémoire dynastique.

Pourquoi le portail royal de Senlis est-il si important ?

Sculpté vers 1170, le portail royal de Senlis est l'un des premiers grands portails gothiques avec statues-colonnes monumentales, antérieur de quelques années à celui de Chartres (1145-1155 pour le portail royal, mais Senlis perfectionna le procédé). Le tympan représente l'une des premières représentations du Couronnement de la Vierge, thème iconographique qui se diffusera ensuite à Reims, Chartres et Notre-Dame de Paris.

Pourquoi Senlis n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Senlis, supprimé au Concordat de 1801, fut rattaché à celui de Beauvais. Notre-Dame de Senlis devint « ancienne cathédrale » mais conserve toutes ses fonctions liturgiques. La paroisse Notre-Dame de Senlis fait partie aujourd'hui du diocèse de Beauvais (province ecclésiastique de Reims).

Quels architectes ont travaillé à Senlis ?

Le chantier médiéval (1153-1191) est anonyme, comme la plupart des chantiers du XIIe siècle. Au XVIe siècle, le transept incendié en 1504 fut reconstruit par Pierre Chambiges, fils de Martin Chambiges (qui œuvra parallèlement à Sens, Beauvais et Troyes). La famille Chambiges représenta l'une des plus grandes dynasties d'architectes du gothique flamboyant français.

Que voir à Senlis autour de la cathédrale ?

Le château royal et ses jardins (vestiges du palais d'Hugues Capet, musée d'art et d'archéologie), la chapelle royale Saint-Frambourg (Fondation Cziffra, salle de concert), l'arène gallo-romaine, l'église Saint-Pierre (gothique flamboyant), le rempart gallo-romain (visible par sections). Senlis est à 50 minutes de Paris en train (gare du Nord) ou 30 minutes en voiture.