Ancienne cathédrale Notre-Dame de Dax : Portail des Apôtres XIIIe sauvé

Histoire de Cathédrale Notre-Dame de Dax

Dax (anciennement Aquae Tarbellicae gallo-romaine, célèbre pour ses sources thermales chaudes, la « Fontaine chaude » de Dax, source à 64°C), fondée à l'époque romaine, fut au Moyen Âge l'un des grands sièges épiscopaux landais. Le diocèse de Dax, fondé au IVe siècle, fut au Moyen Âge l'un des sept diocèses gascons de la province ecclésiastique d'Auch. La cathédrale primitive remplacée par un édifice gothique au XIIIe siècle, chantier ambitieux dans le style gothique français du Nord (sous l'influence des Plantagenêt qui dominaient l'Aquitaine).

En 1646, la nef et le chœur de la cathédrale gothique s'effondrèrent, l'un des plus dramatiques effondrements de cathédrale française du XVIIe siècle. La reconstruction s'étala sur le XVIIe et le XVIIIe siècle dans un style classique sobre (ressources financières limitées du diocèse landais). Le célèbre « Portail des Apôtres » du XIIIe siècle, l'un des plus beaux portails gothiques du Sud-Ouest, sculpté finement avec statues-colonnes des apôtres et tympan du Jugement Dernier, fut sauvé de l'effondrement et remonté à l'intérieur de la nouvelle cathédrale (où il est aujourd'hui visible, exceptionnellement). À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Dax est supprimé et rattaché à celui d'Aire-sur-l'Adour (devenu « Aire-sur-l'Adour » puis fusionné en 1822 avec Bayonne pour former « Bayonne, Lescar et Oloron »). Notre-Dame de Dax devient ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur. Dax est aujourd'hui célèbre comme première station thermale de France en nombre de curistes (~50 000 curistes annuels), tradition héritée de l'époque gallo-romaine.

Architecture et description

Notre-Dame de Dax déploie un édifice composite de 65 mètres de long pour 22 mètres sous voûte. La nef classique (XVIIe-XVIIIe siècles, reconstruite après l'effondrement médiéval de 1646) reprend le parti gothique avec voûtes sur ogives en briques rouges (style typique du Sud-Ouest, comparable à Toulouse et Pamiers). Le mélange brique-pierre est l'un des éléments architecturaux les plus singuliers, héritage de la tradition toulousaine. La façade occidentale classique (XVIIIe siècle) présente une composition sobre : portail unique encadré de pilastres, fronton triangulaire, composition typique de l'architecture jésuite du XVIIe siècle français. La tour-clocher (XVIIIe siècle, 35 m), accolée au flanc nord, est de hauteur modérée, adapté à la modestie du diocèse landais. Le « Portail des Apôtres » (XIIIe siècle, gothique français du Nord, remonté à l'intérieur de la nouvelle cathédrale après l'effondrement de 1646) est l'élément le plus précieux, survivant de l'édifice gothique disparu. La pierre, calcaire local des Landes, donne à l'édifice cette luminosité claire caractéristique du Sud-Ouest.

Éléments remarquables

Le « Portail des Apôtres » (XIIIe siècle, gothique français du Nord, sculpté vers 1280-1300) est l'élément artistique le plus précieux de la cathédrale. Sauvé de l'effondrement médiéval de 1646, il fut remonté à l'intérieur de la nouvelle cathédrale classique au XVIIIe siècle, situation , l'un des très rares cas en France où un portail gothique se trouve « emprisonné » à l'intérieur d'un édifice classique. Le portail présente : un tympan représentant le Jugement Dernier (Christ en majesté entouré des bienheureux et damnés), des voussures à trois niveaux abritant les vieillards de l'Apocalypse et les anges musiciens, et des statues-colonnes représentant les douze apôtres (chacun portant son attribut iconographique : saint Pierre les clés, saint Paul l'épée, etc.). Le travail sculpté est d'une finesse , comparable aux portails de Reims et d'Amiens. Les vitraux (XIXe siècle, restaurés) racontent la vie du Christ. Le buffet d'orgue (XVIIIe siècle, restauré) est l'un des grands orgues classiques landais. La chapelle Saint-Vincent-de-Xaintes évoque la mémoire du saint patron primitif (premier évêque de Dax au IIIe siècle).

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place de la Cathédrale, 40100 Dax
• GPS : 43.70846, -1.05309
• Protection : Classée Monument historique le 16 septembre 1946, affectataire : Ancien diocèse de Dax (supprimé en 1801, rattaché à Aire puis Bayonne)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Portail des Apôtres XIIIe (à l'intérieur de la cathédrale classique) accessible en visite libre, visite à ne pas manquer. Visite couplée recommandée avec la Fontaine Chaude (source thermale gallo-romaine à 64°C, à 200 m), les arènes de Dax (corridas landaises, l'une des grandes capitales de la tauromachie française), et les Landes (forêt de pins, plages de Capbreton à 20 km).

Événements patrimoine à proximité

• Feria de Dax, mi-août, l'une des plus grandes ferias de France (1 million de visiteurs en 5 jours), animations dans le centre-ville (Dax est l'une des grandes capitales de la corrida landaise).
• Festival international de musique sacrée landais, juillet, concerts dans la cathédrale et plusieurs édifices landais.

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Questions fréquentes sur Cathédrale Notre-Dame de Dax

Qu'est-ce que le Portail des Apôtres de Dax ?

Le « Portail des Apôtres » (XIIIe siècle, gothique français du Nord, sculpté vers 1280-1300) est l'un des plus beaux portails gothiques du Sud-Ouest, tympan du Jugement Dernier, voussures à trois niveaux, statues-colonnes des douze apôtres. Sauvé de l'effondrement médiéval de 1646 et remonté à l'intérieur de la nouvelle cathédrale classique au XVIIIe siècle. Situation , l'un des très rares cas en France où un portail gothique se trouve « emprisonné » à l'intérieur d'un édifice classique.

Pourquoi la cathédrale a-t-elle été reconstruite en 1646 ?

En 1646, la nef et le chœur de la cathédrale gothique de Dax (XIIIe siècle) s'effondrèrent, l'un des plus dramatiques effondrements de cathédrale française du XVIIe siècle (causes : tassement des fondations, défauts structurels gothiques amplifiés). La reconstruction s'étala sur le XVIIe et le XVIIIe siècle dans un style classique sobre (ressources financières limitées du diocèse landais).

Pourquoi Dax n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Dax, fondé au IVe siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui d'Aire-sur-l'Adour (devenu « Aire-sur-l'Adour » puis fusionné en 1822 avec Bayonne pour former « Bayonne, Lescar et Oloron », regroupant quatre anciens diocèses gascons). Notre-Dame de Dax est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur.

Pourquoi Dax est-elle célèbre pour ses sources thermales ?

Dax (« Aquae Tarbellicae » gallo-romaine) est célèbre depuis l'Antiquité pour ses sources thermales chaudes, la « Fontaine chaude » (source à 64°C, débit ~2,4 millions de litres par jour). Le thermalisme romain y était déjà pratiqué (vestiges des thermes antiques). Aujourd'hui première station thermale de France en nombre de curistes (~50 000 curistes annuels), spécialisation rhumatologie, phlébologie.

Que voir à Dax autour de la cathédrale ?

La Fontaine chaude (source thermale gallo-romaine à 64°C, à 200 m), les arènes de Dax (corridas landaises, l'une des grandes capitales de la tauromachie française), les vestiges des remparts gallo-romains, et les Landes (forêt de pins, plages de Capbreton à 20 km, Côte d'Argent). Dax est à 50 minutes de Bayonne, 1 h de Pau, 4 h de Paris en TGV.