Cathédrale de la Nativité-de-Marie de Vence : mosaïque de Marc Chagall

Histoire de Cathédrale de la Nativité-de-Marie de Vence

Vence (anciennement Vintium gallo-romaine, capitale des Nerusii), fut au Moyen Âge l'un des nombreux diocèses fragmentés des Alpes méridionales, dans la province ecclésiastique d'Embrun. La cathédrale primitive remplacée par un édifice carolingien, lui-même reconstruit en roman. Le chantier de la cathédrale romane actuelle s'ouvre vers 1050 dans le style roman provençal sobre, l'une des plus petites cathédrales de France (~30 m de long), reflet de la modestie du diocèse rural de Vence.

Au XVe siècle, plusieurs chapelles flamboyantes sont ajoutées. À la Renaissance, l'édifice est partiellement modifié. À la Révolution, l'édifice fut dépouillé. Au Concordat de 1801, le diocèse de Vence est supprimé et rattaché à celui de Nice. Notre-Dame de Vence devient ancienne cathédrale mais conserve son rang. Au XXe siècle, Vence devient l'un des grands centres de l'art moderne français, Henri Matisse (1869-1954) y conçut la chapelle du Rosaire (1947-1951, décor entièrement dessiné par lui, vitraux, peintures murales, mobilier liturgique : son chef-d'œuvre testamentaire), et Marc Chagall (1887-1985) y vécut et peignit pour la cathédrale la mosaïque de Moïse sauvé des eaux, œuvre offerte à la cathédrale, témoignage des liens entre l'art moderne juif et la tradition catholique de la Côte d'Azur.

Architecture et description

Notre-Dame de la Nativité de Vence déploie un édifice modeste de ~30 mètres de long pour 14 mètres sous voûte, l'une des plus petites cathédrales de France. Le plan est en croix latine à nef unique sans bas-côtés, avec deux chapelles latérales. Le chœur roman (XIe-XIIe siècles), avec abside semi-circulaire, témoigne du roman provençal sobre, voûte en berceau, piliers cylindriques, fenêtres hautes étroites. La nef romane (XIIe siècle) reprend le parti roman provençal. Les chapelles latérales flamboyantes (XVe siècle) ont été ajoutées au fil des restaurations. La tour-clocher (XVe siècle, 25 m), accolée au flanc nord, est de hauteur modérée. La pierre, calcaire local de teinte beige clair, donne à l'édifice cette luminosité méditerranéenne caractéristique. À l'extérieur, l'édifice s'inscrit dans le centre médiéval de Vence, l'un des plus beaux centres médiévaux de la Côte d'Azur arrière-pays.

Éléments remarquables

La mosaïque de Moïse sauvé des eaux par Marc Chagall (1887-1985) est l'élément artistique le plus précieux de la cathédrale moderne. Chagall, peintre juif russe naturalisé français, vécut ses dernières années à Saint-Paul-de-Vence (1966-1985), créa cette mosaïque pour Vence, témoignage des liens entre l'art moderne juif et la tradition catholique de la Côte d'Azur. Les stalles sculptées du chœur (XVe-XVIe siècles) en bois polychromé présentent une iconographie médiévale. La Vierge à l'Enfant (XIIe siècle, sculpture romane) est la statue la plus ancienne conservée. Le maître-autel en marbre polychrome (XVIIe siècle) est l'un des éléments liturgiques classiques. Le buffet d'orgue (XVIIe siècle, restauré) est l'un des rares orgues alpins en activité régulière. À 500 m de la cathédrale, la chapelle du Rosaire par Henri Matisse (1947-1951) est l'un des chefs-d'œuvre absolus de l'art sacré du XXe siècle, visite à Vence.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Godeau, 06140 Vence
• GPS : 43.72278, 7.11389
• Protection : Classée Monument historique en 1944, affectataire : Ancien diocèse de Vence, supprimé en 1801 ; église paroissiale rattachée au diocèse de Nice en 1886
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Mosaïque de Chagall accessible en visite libre. Visite couplée FORTEMENT recommandée avec la chapelle du Rosaire d'Henri Matisse (à 500 m, chef-d'œuvre testamentaire de Matisse 1947-1951), la fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence (à 4 km, Chagall, Miró, Calder, Léger).

Événements patrimoine à proximité

• Festival des Nuits du Sud, juillet, festival musical de Vence (musiques du monde), animations dans le centre médiéval.
• Pardon de la Nativité de Marie, 8 septembre, fête patronale de la cathédrale, procession dans le centre.

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Questions fréquentes sur Cathédrale de la Nativité-de-Marie de Vence

Qu'est-ce que la mosaïque de Chagall à Vence ?

Marc Chagall (1887-1985), peintre juif russe naturalisé français, vécut à Saint-Paul-de-Vence et Vence (1966-1985), créa pour la cathédrale de Vence une mosaïque de Moïse sauvé des eaux. Cette œuvre, offerte à la cathédrale catholique, témoigne des liens uniques entre l'art moderne juif et la tradition catholique de la Côte d'Azur arrière-pays au XXe siècle. Date exacte de création non confirmée par les sources.

Quel rapport entre Vence et Henri Matisse ?

Henri Matisse (1869-1954) conçut à Vence (à 500 m de la cathédrale) la chapelle du Rosaire (1947-1951), décor entièrement dessiné par lui : vitraux, peintures murales, mobilier liturgique, chasubles. Matisse considéra cette chapelle comme son chef-d'œuvre testamentaire, son « legs spirituel ». C'est l'un des chefs-d'œuvre absolus de l'art sacré du XXe siècle, à voir absolument lors d'une visite à Vence.

Pourquoi Vence n'est-elle plus le siège d'un évêché ?

Le diocèse de Vence, fondé au Ve siècle, fut supprimé au Concordat de 1801 et rattaché à celui de Nice. Notre-Dame de la Nativité est devenue ancienne cathédrale mais conserve son rang d'édifice majeur du roman provençal et son statut paroissial. La paroisse fait partie du diocèse de Nice (province ecclésiastique de Marseille).

Pourquoi tant d'artistes ont vécu à Vence et Saint-Paul-de-Vence ?

Vence et Saint-Paul-de-Vence (à 4 km) sont devenues au XXe siècle l'un des grands centres mondiaux de l'art moderne, attirées par la lumière méditerranéenne unique, le climat doux, la proximité de Nice et Cannes (capitales artistiques). Y ont vécu : Henri Matisse, Marc Chagall, Joan Miró, Alexander Calder, Fernand Léger, Jacques Prévert. La fondation Maeght (Saint-Paul, 1964) est l'un des plus grands musées d'art moderne au monde hors capitale.

Que voir à Vence autour de la cathédrale ?

La chapelle du Rosaire d'Henri Matisse (à 500 m), la fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence (à 4 km, Chagall, Miró, Calder, Léger), le centre médiéval de Vence, les remparts médiévaux, et la côte d'Azur (Nice à 25 km, Cannes à 35 km). Vence est à 25 minutes de Nice (TGV de Paris à Nice en 5 h 45).