Abbaye Saint-Martin du Canigou

Histoire de Abbaye Saint-Martin du Canigou

En 1009, Guifred II, comte de Cerdagne, fonde une abbaye bénédictine sur une arête escarpée du massif du Canigó, à 1 094 mètres d'altitude. C'est un acte politique et spirituel : le comte, membre de la dynastie comtale catalane, veut marquer sa piété et doter ses fils cadets d'une maison où ils pourront devenir moines. Le site, accessible seulement après une heure de marche depuis Casteil, symbolise la rigueur érémitique et la protection monastique. Guifred lui-même, devenu veuf, y entrera comme simple moine en 1035. Il y est enterré en 1049 dans une tombe creusée de sa main.

L'abbatiale est consacrée en 1014, puis une seconde fois en 1026 ; le cloître suit au XIIe siècle. Saint-Martin est l'une des plus anciennes manifestations du premier art roman catalan, style « lombard » aux bandes verticales et arceaux. Le lieu, peu accessible, sera rarement prospère : la commende l'affaiblit au XVe siècle, un tremblement de terre en 1428 endommage gravement les bâtiments, la Révolution de 1791 la sécularise. Abandonnée et pillée au XIXe siècle, l'abbaye est en ruines quand Jules de Carsalade du Pont, évêque de Perpignan, entreprend sa restauration en 1902.

L'opération Carsalade, conduite jusqu'en 1932, est une restauration de caractère, presque une reconstruction par sa fidélité à l'esprit roman. La communauté monastique réapparaît d'abord avec des moines cisterciens, puis en 1988 avec la Communauté des Béatitudes, mouvement charismatique catholique qui anime actuellement le site. Saint-Martin est aujourd'hui un lieu de visite prisé : 80 000 visiteurs par an gravissent les 30 minutes de montée depuis Casteil pour découvrir ce qui reste, selon les voyageurs, « le plus beau nid d'aigle monastique de France ».

Architecture et description

Saint-Martin du Canigou témoigne du premier art roman catalan sous sa forme lombarde : murs rythmés par de fines pilastres (lesènes), arcatures aveugles en série, absence quasi totale de sculpture ornementale. L'abbatiale est conçue sur deux niveaux superposés : une église basse (Notre-Dame-sous-Terre, vers 1005), voûtée d'un berceau très sobre sur deux nefs, et une église haute (Saint-Martin, 1014-1026) à trois nefs voûtées de berceau sur piliers monolithes en marbre rose du Conflent. Le cloître, restauré par Carsalade en partie avec des chapiteaux d'origine, offre une vue vertigineuse sur les gorges. Le site est accessible uniquement par un sentier de montagne : la rudesse du chemin est un complément liturgique.

Éléments remarquables

« À Saint-Martin du Canigou, la pierre et la montagne parlent le même langage dépouillé. C'est l'art roman avant la sculpture, porté seulement par la proportion et la lumière. », Henri Focillon, L'Art d'Occident, 1938.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Abbaye Saint-Martin du Canigou, 66820 Casteil
• GPS : 42.53390, 2.39470
• Protection : Classée Monument historique en 1889
• Statut/gestion : Diocèse de Perpignan-Elne

L'accès se fait exclusivement à pied depuis Casteil, par un sentier de 30 minutes (dénivelé 200 m) ; chaussures de marche recommandées. Visite guidée obligatoire (1h), plusieurs créneaux par jour. Possibilité de retraite à l'hôtellerie communautaire. Magnifique panorama sur la vallée du Cady. À combiner avec Saint-Michel-de-Cuxa (15 km) pour une journée « roman catalan ».

Repères chronologiques

• 1009, Fondation par Guifred II, comte de Cerdagne.
• 1014, Première consécration de l'abbatiale.
• 1035, Guifred II se fait moine à Saint-Martin.
• 1049, Mort de Guifred II, enterré dans l'abbaye.
• XIIe s., Construction du cloître roman.
• 1428, Séisme majeur endommage les bâtiments.
• 1791, Suppression révolutionnaire.
• 1889, Classement Monument historique.
• 1902-1932, Restauration par Mgr de Carsalade du Pont.
• 1988, Installation de la Communauté des Béatitudes.

Pour aller plus loin

• Marcel Durliat, L'art roman en Roussillon, Éditions Loubatières, 1980.
• Olivier Poisson, Saint-Martin du Canigou, Éditions du Patrimoine, 2003.
• Abbaye Saint-Martin du Canigou, site officiel : stmartinducanigou.org.

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Questions fréquentes sur Abbaye Saint-Martin du Canigou

Comment accède-t-on à Saint-Martin du Canigou ?

Uniquement à pied depuis Casteil : 30 minutes de montée sur sentier escarpé, avec 200 mètres de dénivelé. Aucun accès routier ne mène à l'abbaye. Pour personnes à mobilité réduite, une navette 4x4 est possible sur réservation.

Qui a restauré l'abbaye ?

Jules de Carsalade du Pont, évêque de Perpignan de 1899 à 1932, passionné d'archéologie et de patrimoine roussillonnais. Il engagea la restauration de 1902 à 1932, y consacrant sa fortune personnelle. Il est enterré sur place.

Qu'est-ce que la Communauté des Béatitudes ?

Un mouvement catholique charismatique fondé en France en 1973. Il rassemble prêtres, laïcs et consacrés. Installé à Saint-Martin du Canigou depuis 1988, il assure l'animation spirituelle et l'accueil.

Pourquoi deux églises superposées ?

L'église basse (Notre-Dame-sous-Terre), plus ancienne, servait à la fois de crypte et de chapelle des comtes, où reposait Guifred II. L'église haute (Saint-Martin), plus vaste, accueillait la liturgie monastique. Cette disposition est un témoignage précieux de l'architecture du premier art roman.