Pèlerinage de Vézelay — fête de sainte Marie-Madeleine le 22 juillet, basilique UNESCO

Histoire et origine

L'abbaye bénédictine de Vézelay, fondée vers 859 par Girart de Roussillon, prétend détenir depuis le XIe siècle les reliques de Marie-Madeleine, transférées selon la tradition par le moine Badilon depuis Saint-Maximin-la-Sainte-Baume en Provence. L'authentification des reliques par le pape Léon IX en 1050 fait de Vézelay un des plus grands lieux de pèlerinage occidentaux. Saint Bernard y prêche la deuxième croisade en 1146, Richard Cœur de Lion et Philippe Auguste y partent pour la troisième croisade en 1190. La basilique actuelle, chef-d'œuvre roman bourguignon, fut édifiée entre 1120 et 1150. La découverte par Saint Louis de reliques rivales en Provence en 1279 fit décliner Vézelay, redécouvert au XIXe siècle par Mérimée et restauré par Viollet-le-Duc. La vie spirituelle a repris depuis 1993.

Programme et déroulement

La fête de sainte Marie-Madeleine, célébrée le 22 juillet, attire à Vézelay pèlerins, marcheurs des chemins de Compostelle et amateurs de chant grégorien. La veillée du 21 juillet débute par les vêpres solennelles et la procession aux flambeaux portant le reliquaire de la sainte autour du chœur de la basilique romane. Le 22 juillet, grand-messe pontificale présidée par l'archevêque, célébrée par les Fraternités monastiques de Jérusalem qui animent quotidiennement le sanctuaire depuis 1993. Vénération de la relique du fragment osseux conservée dans le reliquaire-buste néogothique, procession dans le narthex, méditation sous le célèbre tympan du Christ en gloire envoyant les apôtres en mission. Concerts de musique sacrée, conférences, enseignements bibliques sur la figure de Marie-Madeleine.

Esprit et signification

Vézelay, la "colline éternelle" chère à Jules Michelet, est l'un des hauts lieux de la spiritualité chrétienne occidentale. L'abbaye bénédictine fondée vers 859 par Girart de Roussillon prétend détenir depuis le XIe siècle les reliques de sainte Marie-Madeleine, la pécheresse pardonnée devenue première témoin de la Résurrection, transférées selon la tradition par le moine Badilon depuis Saint-Maximin-la-Sainte-Baume en Provence. L'authentification par le pape Léon IX en 1050 fit de Vézelay l'un des plus grands sanctuaires d'Occident. Saint Bernard y prêcha la deuxième croisade en 1146 ; Richard Cœur de Lion et Philippe Auguste y partirent ensemble pour la troisième croisade en 1190.

La fête du 22 juillet rassemble pèlerins, marcheurs des chemins de Saint-Jacques (Vézelay est tête de la Via Lemovicensis), amateurs de chant grégorien et lecteurs de la sainte. La veillée du 21 juillet débute par les vêpres solennelles et la procession aux flambeaux portant le reliquaire-buste néogothique de la sainte autour du chœur de la basilique romane. Le 22 juillet, grand-messe pontificale présidée par l'archevêque, célébrée par les Fraternités monastiques de Jérusalem, frères et sœurs présents sans interruption depuis 1993 et qui ont restitué à Vézelay sa vocation monastique après des siècles de vie paroissiale ordinaire. La méditation se prolonge sous le tympan central du narthex, chef-d'œuvre absolu de la sculpture romane du XIIe siècle, où le Christ en gloire envoie ses apôtres annoncer l'Évangile à toutes les nations, composition d'une puissance théologique inégalée.

Patrimonialement, Vézelay est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979 et fait partie de la première liste Mérimée des monuments historiques (1840). La basilique, restaurée par Viollet-le-Duc à partir de 1840 sur indication de Mérimée alors inspecteur général des monuments historiques, est le chef-d'œuvre du roman bourguignon : nef en pierre bicolore, chapiteaux historiés rythmant l'ascension vers le chœur gothique, narthex monumental abritant le tympan. La découverte par Charles II d'Anjou en 1279 de reliques rivales en Provence avait fait décliner Vézelay au XIVe siècle ; c'est aux romantiques du XIXe puis aux moines du XXe que la "colline éternelle" doit sa résurrection.

Comment y participer

Accès libre et gratuit à la basilique. Pour le pèlerinage du 22 juillet, prévoir l'arrivée la veille pour assister à la procession aux flambeaux du 21 au soir (21 h, départ du narthex). Le 22 juillet, grand-messe pontificale à 10 h 30 (basilique pleine, retransmission sur écran), vêpres solennelles à 17 h, procession finale. Programme complet sur basiliquedevezelay.org. Hébergement réservé bien à l'avance dans le bourg (capacité limitée), à Avallon ou dans les villages alentour. Maisons d'accueil religieuses : Maison du Visiteur, accueil des Fraternités. Pour les marcheurs de Compostelle : Vézelay est tête officielle de la Via Lemovicensis, bénédiction des pèlerins à la messe du matin, remise de la credencial à la sacristie. Concerts de musique sacrée tout l'été.

« Femme, pourquoi pleures-tu ? Qui cherches-tu ? »

— Évangile selon saint Jean, 20, 15, paroles du Christ ressuscité à Marie-Madeleine, lectures du 22 juillet à Vézelay.

Questions fréquentes sur Pèlerinage de Vézelay

Vézelay détient-il vraiment les reliques de Marie-Madeleine ?

L'authentification médiévale par Léon IV en 1050 a été remise en cause par la "redécouverte" en 1279 d'autres reliques à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. L'Église catholique reconnaît néanmoins le caractère sacré du fragment osseux conservé à Vézelay dans le reliquaire-buste néogothique, vénéré sans controverse par les pèlerins.

Faut-il payer l'entrée de la basilique ?

Non, l'accès à la basilique est entièrement gratuit toute l'année. Une participation est demandée pour les visites guidées, accessibles sur réservation auprès de la Maison du Visiteur. Le trésor et la crypte font l'objet d'une visite spécifique payante.

Comment commencer le chemin de Compostelle depuis Vézelay ?

La Via Lemovicensis (GR654) part officiellement de Vézelay et rejoint Saint-Jean-Pied-de-Port en environ 60 jours de marche (1 600 km), via Bourges, Limoges et Périgueux. Bénédiction des pèlerins à la messe matinale, remise de la credencial à l'accueil de la basilique, conseils auprès de l'association des Amis de Saint-Jacques.

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