Pèlerinage du Mont-Saint-Michel — fête de saint Michel le 29 septembre et traversée de la baie

Histoire et origine

Selon la tradition rapportée par la Revelatio ecclesiae sancti Michaelis, l'archange Michel apparaît trois fois en 708 à Aubert, évêque d'Avranches, et lui ordonne de bâtir un sanctuaire sur le Mont-Tombe. La consécration de l'oratoire originel a lieu le 16 octobre 709. Le sanctuaire devient rapidement un haut lieu de pèlerinage, étape majeure des chemins de Saint-Jacques pour les Miquelots venus d'Europe entière. Au XIIIe siècle, des enfants pèlerins effectuent le voyage en groupes appelés « pastoureaux ». Saint Louis, Charles VI, Louis XI, François Ier s'y rendent. Délaissé après la Révolution puis transformé en prison, le Mont retrouve sa vocation spirituelle en 1969 avec le retour de moines bénédictins, puis des Fraternités monastiques de Jérusalem en 2001.

Programme et déroulement

Le pèlerinage de la Saint-Michel d'automne, fête patronale célébrée le 29 septembre, rassemble fidèles, marcheurs des chemins de Saint-Michel et autorités diocésaines pour une grand-messe pontificale dans le chœur gothique de l'abbatiale. Tout au long de la saison, des traversées guidées de la baie au départ de Genêts ou de Bec d'Andaine permettent aux pèlerins de rejoindre le Mont à pied selon les marées, comme au Moyen Âge, en franchissant pieds nus sables mouvants et fleuves côtiers du Couesnon, de la Sée et de la Sélune. Veillée de prière, messes des Fraternités monastiques de Jérusalem qui animent l'abbaye depuis 2001, vêpres chantées et procession sur les remparts complètent la dévotion à l'archange.

Esprit et signification

Selon la Revelatio ecclesiae sancti Michaelis, l'archange Michel apparut trois fois en 708 à Aubert, évêque d'Avranches, lui ordonnant de bâtir un sanctuaire sur le Mont-Tombe. À la troisième apparition, exaspéré par les hésitations de l'évêque, l'archange lui aurait imprimé un trou dans le crâne, relique conservée à la basilique d'Avranches. La consécration de l'oratoire originel le 16 octobre 709 ouvre treize siècles d'un pèlerinage qui n'a jamais cessé, malgré la prison révolutionnaire, malgré la sécularisation, malgré le tourisme de masse. Le Mont-Saint-Michel demeure, avec Chartres, l'un des deux grands sanctuaires français qui ont retraversé le XXe siècle sans rompre la continuité spirituelle.

L'esprit du pèlerinage michaelique tient à l'épreuve de la baie. Traverser à pied les douze kilomètres de sables découverts à marée basse, depuis Genêts ou Bec d'Andaine, suivre les guides agréés qui connaissent les sables mouvants et les flux contraires des trois fleuves côtiers, Couesnon, Sée, Sélune, sentir sous ses pieds nus la fraîcheur du sable mouillé et la puissance des marées les plus hautes d'Europe, c'est entrer dans la spiritualité même du lieu : l'archange combattant, conducteur des âmes, celui qui guide à travers le danger. Au Moyen Âge, les Miquelots, pèlerins de saint Michel, venaient de toute l'Europe ; certains, enfants de douze ans, formaient les bandes des pastoureaux. La marche dans la baie restitue, intacte, cette expérience millénaire.

Patrimonialement, le Mont-Saint-Michel est l'un des sites les plus protégés au monde : monument historique 1862, patrimoine mondial UNESCO 1979 (le Mont et sa baie), site grand-site de France. La présence depuis 2001 des Fraternités monastiques de Jérusalem, frères et sœurs vivant dans des appartements urbains, travaillant en ville, mais célébrant chaque jour les offices monastiques dans l'abbatiale gothique, restitue à l'édifice sa vocation première d'abbaye vivante. Le 29 septembre, jour de la Saint-Michel d'automne, la grand-messe pontificale dans le chœur du XVe siècle rassemble, dans la lumière oblique de l'équinoxe, autorités diocésaines et marcheurs des chemins de Saint-Michel.

Comment y participer

Trois manières de vivre le pèlerinage : participer à la fête patronale du 29 septembre (programme sur abbaye-mont-saint-michel.fr, accès libre, prévoir l'arrivée tôt et la marée), traverser la baie en groupe avec un guide professionnel agréé (Maison de la Baie de Genêts, Chemins de la Baie, Découvertes en Baie : compter 5 à 6 heures aller-retour, 25 à 35 euros par adulte, départs selon coefficient de marée publié), ou marcher l'un des chemins de Saint-Michel reliant Honfleur, Chartres ou Saint-Jean-de-Luz au Mont en plusieurs jours. Hébergement dans les villages de la baie (Pontorson, Beauvoir, Genêts) ou directement sur le Mont (très restreint, réservation impérative). Vérifier impérativement l'horaire de marée avant toute traversée.

« Saint Michel, prince de la milice céleste, défendez-nous dans le combat, soyez notre secours contre la malice et les embûches du démon. »

— Prière à saint Michel composée par Léon XIII en 1886, récitée chaque jour à l'abbaye.

Questions fréquentes sur Pèlerinage du Mont-Saint-Michel

La traversée de la baie est-elle dangereuse ?

Sans guide, oui : sables mouvants, fleuves côtiers profonds, marée montante extrêmement rapide (jusqu'à un mètre par minute en grande marée). Avec un guide professionnel agréé qui connaît les passages et les coefficients de marée, la traversée est sûre et accessible aux familles avec enfants à partir de 6 ans.

Faut-il marcher pieds nus ?

C'est la tradition et c'est plus pratique car les chaussures se remplissent vite de sable et d'eau. Les guides recommandent les pieds nus ou des chaussons de baignade fins. Prévoir un sac plastique pour ses chaussures, une serviette et des vêtements de rechange.

L'abbaye est-elle ouverte tous les jours ?

Oui, l'abbaye est ouverte toute l'année sauf le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. Les horaires varient selon la saison. Les offices des Fraternités monastiques de Jérusalem sont ouverts au public.

À découvrir sur France Éternelle

• Grands événements patrimoniaux catholiques de France, panorama annuel
• Frère Bénézet du Pradel, o.s.b., biographie et autres contributions
• Grand Pardon de Sainte-Anne-d'Auray, pèlerinage breton des 25-26 juillet
• Pèlerinage de Chrétienté Paris-Chartres, 100 km à pied