Maîtres verriers de la Loire : ateliers Lobin de Tours, restaurations cathédrales XIXe

Histoire de l'atelier

À Tours, sur les bords de Loire où le calcaire blanc des cathédrales se laisse traverser par la lumière, naît en 1848 l'atelier de Lucien-Léopold Lobin (1837-1892), qui deviendra le premier atelier français de vitrail au XIXe siècle. Formé à Paris auprès des grands maîtres verriers du romantisme religieux, Lobin s'installe en Touraine au moment où la France entreprend, sous l'impulsion de Prosper Mérimée et d'Eugène Viollet-le-Duc, l'immense chantier de restauration de ses cathédrales. Le verrier tourangeau participe ainsi à la renaissance des verrières de la cathédrale de Reims, de la cathédrale de Chartres, de la cathédrale Saint-Gatien de Tours et de la basilique de Saint-Denis.

L'atelier livre, entre 1855 et 1900, plus de mille verrières à des édifices religieux de toute la France, parfois jusqu'au Canada et en Amérique latine. Après la mort de Lucien-Léopold, ses fils Lux et Étienne reprennent l'œuvre paternelle jusqu'aux années 1930. La tradition tourangelle ne s'éteint pas pour autant : les ateliers contemporains, Atelier du Vitrail Parot, Atelier Lobin reconstitué dans les années 1990, perpétuent les techniques médiévales de la grisaille, du jaune d'argent, du plomb soudé à l'étain, et participent aux grands chantiers de restauration patrimoniale, parmi lesquels les vitraux livrés au cours du XIXe siècle pour la cathédrale Notre-Dame de Paris. Reconnu comme patrimoine immatériel français, le savoir-faire des maîtres verriers de la Loire demeure l'un des plus complets et des plus continus d'Europe.

Savoir-faire et techniques

Le vitrail naît d'une rencontre entre la chimie et la prière. Le verre soufflé en cive ou en manchon, coloré dans la masse par les oxydes métalliques, cobalt pour le bleu, cuivre pour le rouge, manganèse pour le pourpre, est coupé selon le tracé du carton, puis peint à la grisaille, oxyde de fer broyé qui dessine les visages, les drapés, les architectures. Le jaune d'argent, découvert au XIVe siècle, permet d'obtenir, par cuisson au four, des dégradés du jaune pâle à l'orangé profond sans avoir à monter une nouvelle pièce de verre. Les pièces, une fois cuites, sont serties de plombs en H, soudés à l'étain à chaud, et l'ensemble est mastiqué pour assurer l'étanchéité. La pose, enfin, se fait sur place, à pied d'œuvre, parfois à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol des nefs. Les ateliers contemporains forment leurs apprentis selon les principes du compagnonnage, un compagnon-verrier ne s'estime pas accompli avant dix à quinze années passées sous l'autorité d'un maître. Plusieurs des verriers tourangeaux ont reçu le titre de Meilleur Ouvrier de France, consécration d'un art où la moindre approximation se voit à contre-jour.

Patrimoine et collections

L'œuvre des Lobin compte parmi les contributions majeures de la France à l'histoire du vitrail moderne. Outre les restaurations menées sous Viollet-le-Duc à Reims, Chartres, Tours, Saint-Denis et Notre-Dame de Paris, l'atelier livre des ensembles complets pour les cathédrales d'Angers, de Quimper, du Mans, ainsi que pour des centaines d'églises paroissiales. La cathédrale Saint-Gatien de Tours conserve plusieurs verrières signées Lobin, qui dialoguent avec les vitraux médiévaux du XIIIe siècle dans une continuité respectueuse. Le musée du Compagnonnage, à Tours, présente plusieurs chefs-d'œuvre de verriers tourangeaux, et l'on retrouve la signature de l'atelier dans les verrières des grandes basiliques nord-américaines, héritage d'un siècle d'exportation. Les ateliers contemporains, héritiers directs ou collatéraux de cette lignée, interviennent aujourd'hui sur les vitraux de la cathédrale de Chartres et de Notre-Dame de Paris en chantier de restauration, prolongeant, geste après geste, la mémoire des compagnons verriers de la Loire.

Visite et accès au public

Le musée du Compagnonnage de Tours présente plusieurs vitraux des maîtres verriers de la Loire. Plusieurs ateliers contemporains, Atelier du Vitrail Parot, Atelier Lobin, ouvrent leurs portes lors des Journées européennes du patrimoine et sur rendez-vous, occasion de voir verriers et plombiers à l'œuvre.

Anecdotes et iconographie

• La signature au coq, Lucien-Léopold Lobin signait certaines de ses verrières d'un coq stylisé, hommage à la Touraine, que les restaurateurs identifient encore aujourd'hui dans les édifices oubliés..
• Viollet-le-Duc et Lobin, L'architecte impose Lobin sur plusieurs grands chantiers en raison de la qualité de ses cuissons : aucun verrier de l'époque n'égalait la stabilité de ses jaunes d'argent..
• Le vitrail au compagnonnage, Tours, capitale historique du compagnonnage, conserve au musée du Compagnonnage plusieurs chefs-d'œuvre de verriers, présentés comme épreuves de réception à la corporation..

À découvrir sur France Éternelle

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Questions fréquentes sur Maîtres verriers de la Loire

Qui était Lucien-Léopold Lobin ?

Maître verrier tourangeau (1837-1892), fondateur du premier atelier français de vitrail au XIXe siècle, restaurateur des cathédrales de Reims, Chartres, Tours et Saint-Denis sous Viollet-le-Duc.

Quelles cathédrales ont été restaurées par les ateliers Lobin ?

Notamment Reims, Chartres, Tours, Saint-Denis, ainsi que Notre-Dame de Paris, Angers, Quimper et Le Mans, parmi plus de mille édifices.

Qu'est-ce que la grisaille ?

Une peinture vitrifiable à base d'oxyde de fer broyé, utilisée depuis le Moyen Âge pour dessiner sur le vitrail les visages, les drapés et les ombres avant cuisson au four.

Le savoir-faire Lobin existe-t-il toujours ?

Oui, plusieurs ateliers tourangeaux contemporains, Atelier du Vitrail Parot, Atelier Lobin reconstitué, perpétuent les techniques et participent aux grands chantiers de restauration.

Peut-on visiter un atelier de vitrail à Tours ?

Oui, plusieurs ateliers ouvrent leurs portes lors des Journées européennes du patrimoine et sur rendez-vous ; le musée du Compagnonnage présente en outre des œuvres de verriers tourangeaux.