Les cathédrales gothiques d'Île-de-France et picardes
Atlas France Éternelle · Parcours
Les cathédrales gothiques d'Île-de-France et picardes
C'est dans un rayon de moins de cent cinquante kilomètres autour de Paris que naquit, entre 1135 et 1230, l'art gothique — révolution architecturale qui devait s'imposer à toute la chrétienté latine. De l'abbatiale de Saint-Denis, où l'abbé Suger expérimente dès 1140 la croisée d'ogives et le vitrail mystique, à la cathédrale de Reims où s'achève en 1275 la statuaire du Beau Dieu, ce circuit relie les sept chantiers majeurs qui définirent successivement le gothique primitif, classique, rayonnant et flamboyant. Conçu sur cinq jours et environ 350 kilomètres, il s'adresse aux amateurs d'architecture comme aux pèlerins : à Reims sont sacrés les rois, à Chartres est vénéré le voile de la Vierge, à Saint-Denis reposent les rois de France. Beauvais, par sa folle ambition (48 m sous voûte, jamais achevée), incarne la limite physique du système gothique.
Carte du parcours
Les 7 étapes
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1
Notre-Dame de Paris
Commencée en 1163 sous l'évêque Maurice de Sully, achevée pour l'essentiel vers 1250, Notre-Dame de Paris est l'archétype du gothique classique. Sa façade harmonique à deux tours, ses arcs-boutants — parmi les premiers de l'histoire —, sa rose ouest de dix mètres de diamètre et ses voûtes sexpartites en font le manifeste d'une cathédrale royale. Incendiée le 15 avril 2019, elle a rouvert au culte le 7 décembre 2024 après une restauration exemplaire dirigée par Philippe Villeneuve. À voir : la flèche reconstruite à l'identique de celle de Viollet-le-Duc, la couronne d'épines (transférée depuis le Louvre), les nouvelles verrières contemporaines en cours.
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2
Basilique de Saint-Denis
Berceau de l'art gothique : le chœur consacré le 11 juin 1144 par l'abbé Suger inaugure simultanément la croisée d'ogives, l'arc brisé et le vitrail narratif baignant l'espace de « lumière divine » (lux nova). Suger en a laissé lui-même la théorie dans son De Administratione. Nécropole des rois de France depuis Dagobert (mort en 639) jusqu'à Louis XVIII (1824), l'église abrite plus de soixante-dix gisants royaux dont ceux de Charles V, Louis XII et François Iᵉʳ. Élevée au rang de cathédrale en 1966, elle constitue la pierre fondatrice du circuit.
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3
Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais
Démesure et tragédie du gothique. Commencée en 1225, sa voûte du chœur, atteignant 48,50 mètres sous clé — record absolu —, s'effondra en 1284 puis fut reconstruite avec piliers intermédiaires. La flèche de 153 mètres élevée au-dessus de la croisée s'effondra à son tour le 30 avril 1573. Aujourd'hui, Beauvais demeure inachevée : sans nef, simple « chœur-transept » de pierre constamment étayé. C'est l'expression la plus pure de la limite physique du système gothique. À voir : l'horloge astronomique de 1865 (12 m de haut, 90 000 pièces) et le déambulatoire vertigineux.
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4
Cathédrale Notre-Dame d'Amiens
La plus vaste cathédrale gothique de France (200 000 m³, soit le double de Notre-Dame de Paris) fut bâtie d'un seul jet entre 1220 et 1288 par les architectes Robert de Luzarches et Thomas de Cormont. Inscrite à l'UNESCO en 1981, elle est célèbre pour son labyrinthe pavé (1288), son Beau Dieu du trumeau central, ses 3 600 figures sculptées de la façade et son jubé polychrome. Elle abrite depuis 1206 un fragment du chef de saint Jean-Baptiste, ramené de la quatrième croisade par le chanoine Wallon de Sarton. Restaurée à partir des années 1990, elle bénéficie chaque été du spectacle « Chroma » qui restitue les polychromies médiévales.
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5
Cathédrale Saint-Gervais-et-Saint-Protais de Soissons
Souvent méconnue, Soissons est pourtant l'un des chantiers fondateurs : son croisillon sud (1175-1190) constitue, avec le chœur de Saint-Denis, l'un des premiers exemples du gothique élancé à quatre étages d'élévation. Le chantier de la nef et du chœur (1200-1235) servit de modèle à Chartres et Reims. Soissons fut aussi le théâtre d'événements majeurs : baptême de Clovis (traditionnellement à Reims, mais Soissons fut sa capitale), épisode du vase de Soissons (486). Bombardée durant la Première Guerre mondiale, l'édifice fut restauré dans les années 1920.
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6
Cathédrale Notre-Dame de Reims
Reims, lieu du sacre de vingt-cinq rois de France de Louis VIII (1223) à Charles X (1825), est la cathédrale royale par excellence. Reconstruite après l'incendie de 1210 par les architectes Jean d'Orbais, Jean le Loup, Gaucher de Reims et Bernard de Soissons, elle achève la synthèse du gothique classique. Sa statuaire — ange au sourire, prophètes, Vierge couronnée — est réputée comme l'apogée de la sculpture médiévale française. Gravement endommagée par les bombardements allemands du 19 septembre 1914, elle fut restaurée grâce au mécénat Rockefeller. Inscrite à l'UNESCO en 1991. Vitraux modernes de Marc Chagall (1974) et d'Imi Knoebel (2011).
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7
Cathédrale Notre-Dame de Chartres
Étape ultime et plus haute. Reconstruite en seulement vingt-six ans après l'incendie de 1194 — record du Moyen Âge —, Chartres conserve la quasi-totalité de ses 176 verrières médiévales (XIIᵉ-XIIIᵉ s.), dont le célèbre « bleu de Chartres ». Elle abrite depuis 876 le Voile de la Vierge (Sancta Camisa), don de Charles le Chauve, qui en fit l'un des grands sanctuaires marials de la chrétienté. Le labyrinthe de la nef (1200), seul intact en France, mesure 12,90 mètres et figure le chemin de Jérusalem. Site UNESCO depuis 1979, Chartres est aujourd'hui le terme du pèlerinage de Chrétienté qui rassemble chaque Pentecôte plus de 18 000 marcheurs depuis Paris.
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Sources et références
- Alain Erlande-Brandenburg, Quand les cathédrales étaient peintes, Gallimard, 1993.
- Jean Bony, French Gothic Architecture of the 12th and 13th Centuries, University of California Press, 1983.
- Roland Recht, Le croire et le voir : l'art des cathédrales (XIIᵉ-XVᵉ s.), Gallimard, 1999.
- Émile Mâle, L'art religieux du XIIIᵉ siècle en France, Armand Colin, 1898.
- Dany Sandron, Notre-Dame de Paris : neuf siècles d'histoire, Parigramme, 2019.