Piment d'Espelette AOC

Histoire de l'appellation

Le piment d'Espelette descend d'une variété rapportée d'Amérique au XVIe siècle par les marins basques de Saint-Jean-de-Luz, après les voyages colombiens. Acclimaté sur les coteaux du Labourd, il remplaça progressivement le poivre, coûteux et importé, dans la cuisine basque traditionnelle. La variété Gorria (« rouge » en basque) fut sélectionnée localement, parfaitement adaptée au climat océanique tempéré.

L'AOC fut décernée en 2000, l'AOP européenne en 2002, première épice française à obtenir cette reconnaissance. Dix communes du Labourd composent l'aire labellisée : Espelette, Aïnhoa, Cambo-les-Bains, Halsou, Itxassou, Jatxou, Larressore, Saint-Pée-sur-Nivelle, Souraïde et Ustaritz. Image iconique : les façades à colombages rouges des maisons basques tendues de cordes de piments séchant au soleil de septembre.

Terroir et méthode de production

Plantation au printemps, cueillette manuelle de fin août à novembre, à parfaite maturité rouge. Les piments sont enfilés en cordes (esquaikak) puis pendus aux façades sud des fermes pour le séchage naturel, pratique séculaire et signature visuelle du village d'Espelette. Le séchage achevé au four, les piments sont broyés en poudre fine, conditionnée en bocaux.

Dégustation et accords

Saveur fruitée, légèrement sucrée, piquant doux (4 sur l'échelle de Scoville), parfum de poivron grillé et de tomate. Indispensable à l'axoa de veau, au poulet basquaise, à la piperade, au jambon de Bayonne. Saupoudré sur le chocolat, le foie gras ou le fromage Ossau-Iraty, il révèle des accords audacieux.

Oenotourisme et visites

Le village d'Espelette, ses maisons rouges tendues de cordes, son château-mairie et son église fortifiée, est l'une des plus belles étapes du Labourd. La maison du Piment retrace la culture et la transformation. À proximité, l'ermitage de la Madeleine veille sur la vallée.

Anecdotes et iconographie

• Première épice AOP française, Le piment d'Espelette obtient l'AOP en 2002, première épice française à entrer dans le club..
• Fête du piment, Chaque dernier week-end d'octobre à Espelette : intronisation des nouveaux chevaliers de la Confrérie..

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Questions fréquentes sur Piment d'Espelette

Combien de communes labellisées ?

Dix communes du Labourd, en Pays basque français.

Quelle variété ?

Capsicum annuum « Gorria », sélectionnée localement depuis le XVIe siècle.

Pourquoi des cordes sur les façades ?

Tradition séculaire de séchage naturel au soleil des piments enfilés.

Niveau de piquant ?

4 sur l'échelle de Scoville, piquant doux et fruité.

Depuis quand l'AOC ?

AOC en 2000, AOP européenne en 2002, première épice française.