Saint Théophile, fête du 20 décembre

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Le 20 décembre, le calendrier français fête les Théophile. La tradition attache à cette date la mémoire de saint Théophile, vétéran de la garde du gouverneur d'Alexandrie, martyr vers 249 avec quatre soldats. Ce jour est une férie de l'Avent au calendrier liturgique ; saint Théophile est honoré selon la tradition du calendrier des saints.

Repères liturgiques

Fête : 20 décembre
Rang : férie de l'Avent au calendrier romain général (saint honoré selon la tradition du calendrier des saints)
Prénom fêté ce jour : Théophile. Du grec Theophilos, « ami de Dieu ».

Qui était saint Théophile ?

Une confusion doit d'abord être écartée : le Théophile du 20 décembre n'est pas Théophile d'Antioche, évêque et apologiste du IIe siècle, dont le martyrologe fait mémoire le 13 octobre. Celui que la tradition attache à cette date est un martyr d'Alexandrie, connu par une lettre de saint Denys d'Alexandrie que cite Eusèbe de Césarée.

Vers 249, sous la persécution de Dèce, un chrétien traduit devant le tribunal d'Alexandrie fléchit devant les tourments. Théophile, vieux soldat de la garde du gouverneur, s'avance, l'encourage à tenir bon, puis se déclare chrétien à haute voix ; quatre soldats, Ammon, Zénon, Ptolémée et Ingénès, en font autant. Le juge, décontenancé, lève la séance.

Les récits divergent sur la suite : certaines traditions les font décapiter aussitôt, tandis que le témoignage de Denys laisse entendre qu'ils sortirent libres du tribunal. Les martyrologes médiévaux inscrivaient leur mémoire au 20 décembre ; la révision du Martyrologe romain après le concile Vatican II l'a reportée au 1er juin.

Questions fréquentes

Quand fête-t-on les Théophile ?

Le prénom Théophile est fêté le 20 décembre au calendrier français. La mémoire de saint Théophile et de ses compagnons martyrs d'Alexandrie a été reportée au 1er juin dans le Martyrologe romain révisé.

Qui était le saint Théophile du 20 décembre ?

Un vétéran de la garde du gouverneur d'Alexandrie qui, vers 249, sous la persécution de Dèce, se déclara chrétien devant le tribunal pour soutenir un accusé qui fléchissait. Quatre soldats, Ammon, Zénon, Ptolémée et Ingénès, firent de même.

Faut-il le confondre avec Théophile d'Antioche ?

Non. Théophile d'Antioche est un évêque et apologiste du IIe siècle, auteur des trois livres À Autolycus, dont le martyrologe fait mémoire le 13 octobre. Il s'agit de deux figures distinctes.