Sainte Pélagie, fête du 8 octobre

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Le 8 octobre, l'Église honore sainte Pélagie d'Antioche, dite la Pénitente : comédienne convertie devenue ermite au mont des Oliviers, l'une des grandes figures de la pénitence dans la tradition chrétienne d'Orient.

Repères liturgiques

Fête : 8 octobre
Rang : férie au calendrier romain général (sainte honorée selon la tradition du calendrier des saints)
Prénom fêté ce jour : Pélagie.

Qui était sainte Pélagie ?

Selon le récit attribué au diacre Jacques, qui affirme l'avoir connue, Pélagie était une comédienne célèbre d'Antioche, admirée pour sa beauté et menant grand train. Entrée un jour dans une église, elle fut bouleversée par la prédication de l'évêque Nonnos et reconnut dans ses paroles le portrait de sa propre vie.

Convertie, elle demanda le baptême, distribua tous ses biens aux pauvres et quitta secrètement Antioche. Vêtue en homme, elle gagna Jérusalem et vécut en recluse dans une cellule du mont des Oliviers, sous le nom de frère Pélage, dans le jeûne et la prière, jusqu'à sa mort. Ce n'est qu'en préparant sa sépulture que les moines découvrirent qu'elle était une femme.

Situé au Ve siècle, ce récit hagiographique comporte une large part de légende, et Pélagie la Pénitente a parfois été confondue avec d'autres saintes homonymes, comme Pélagie la Vierge. Sa fête du 8 octobre est commune à l'Orient et à l'Occident.

Questions fréquentes

Quand fête-t-on sainte Pélagie ?

Sainte Pélagie est fêtée le 8 octobre, en Orient comme en Occident, et le calendrier des prénoms fête les Pélagie ce même jour.

Qui était sainte Pélagie d'Antioche ?

Selon la tradition, Pélagie était une comédienne d'Antioche convertie par la prédication de l'évêque Nonnos. Baptisée, elle distribua ses biens aux pauvres et vécut en ermite, vêtue en homme, au mont des Oliviers jusqu'à sa mort.

Son histoire est-elle historique ?

Le récit, attribué au diacre Jacques et situé au Ve siècle, relève de l'hagiographie et comporte une large part légendaire. Il a fait de Pélagie la Pénitente un modèle très populaire de conversion et de pénitence.