Saint Léonce, fête du 18 juin

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Le 18 juin, l'Église catholique honore Saint Léonce. Soldat romain devenu martyr à Tripoli de Phénicie, dans l'actuel Liban, il est inscrit à cette date au martyrologe romain. Ce jour est une férie au calendrier liturgique ; Saint Léonce est honoré selon la tradition du calendrier des saints.

Repères liturgiques

Fête : 18 juin
Rang : férie au calendrier romain général (saint honoré selon la tradition du calendrier des saints)
Prénom fêté ce jour : Léonce.

Qui était Saint Léonce ?

Ce que l'on sait de Léonce vient d'actes hagiographiques anciens, dont la part historique reste difficile à démêler. Ils le présentent comme un officier de l'armée romaine en garnison à Tripoli, en Phénicie, converti au christianisme et connu pour sa générosité envers les pauvres.

Dénoncé au gouverneur Hadrien pour avoir détourné ses concitoyens du culte des idoles, il est arrêté. Le tribun Hypatios, chargé de s'emparer de lui, tombe gravement malade en chemin et, selon le récit, recouvre la santé après avoir invoqué le Dieu de Léonce ; il se convertit avec son compagnon Théodule. Tous trois refusent de sacrifier aux dieux et meurent sous les tortures.

L'époque de ce martyre demeure incertaine : la tradition byzantine le situe sous le règne de Vespasien, à la fin du Ier siècle, tandis que d'autres traditions le rattachent aux grandes persécutions des IIIe et IVe siècles. Léonce est très vénéré dans les Églises d'Orient, où une basilique lui fut élevée à Tripoli. Le martyrologe romain fait mémoire de lui le 18 juin, jour où les Églises byzantines le célèbrent également.

Questions fréquentes

Quand fête-t-on Saint Léonce ?

Saint Léonce est fêté le 18 juin au calendrier de l'Église catholique, selon la tradition du calendrier des saints.

Qui était Saint Léonce ?

Le Léonce du 18 juin est un soldat romain de la garnison de Tripoli, en Phénicie, converti au christianisme et mis à mort avec le tribun Hypatios et Théodule pour avoir refusé de sacrifier aux dieux.

Est-ce le même que l'empereur byzantin Léonce ?

Non. L'empereur Léonce, qui régna de 695 à 698 avant d'être déposé puis exécuté en 706, n'est pas un saint et n'a aucun rapport avec le martyr de Tripoli honoré le 18 juin.