Bertrand du Guesclin

Biographie de Du Guesclin

Né vers 1320 à La Motte-Broons, en Bretagne, Bertrand du Guesclin appartient à la petite noblesse bretonne. Disgracieux, mal-aimé, il s'illustre très jeune dans les tournois et la guerre buissonnière. La guerre de Succession de Bretagne (1341-1364) lui offre son théâtre : il défend Rennes en 1357 contre le duc de Lancastre par d'audacieuses sorties nocturnes qui forcent le siège à se lever.

Au service du jeune Charles V, il remporte le 16 mai 1364 la victoire de Cocherel sur les troupes navarraises de Charles le Mauvais, ce qui assure le sacre du roi. Capturé à Auray (29 septembre 1364) puis à Nájera en Castille face au Prince Noir (3 avril 1367), il est à chaque fois racheté par le roi qui mesure son prix. Conduisant les Grandes Compagnies en Espagne, il arrache à Pierre le Cruel le trône de Castille pour Henri de Trastamare à la bataille de Montiel (14 mars 1369).

Nommé connétable de France à Vincennes le 2 octobre 1370, il applique méthodiquement une stratégie de guérilla et d'évitement de la bataille rangée, recommandée par Charles V : harcèlement, sièges, reprises de places fortes. En quelques années, le Poitou, la Saintonge et le Limousin rentrent dans l'obédience royale, défaisant l'essentiel des cessions du traité de Brétigny (1360).

Il meurt de maladie le 13 juillet 1380, durant le siège de Châteauneuf-de-Randon en Lozère. La tradition veut que les Anglais, par hommage, soient venus déposer les clefs de la place sur son cercueil. Charles V décide de l'inhumer à Saint-Denis, parmi les rois, honneur pour un homme qui n'était pas du sang royal.

Carrière militaire et faits d'armes

Du Guesclin incarne la chevalerie au service de la nation : Breton de naissance, fidèle à la couronne de France, il fonde le modèle du grand serviteur militaire à qui le royaume doit sa survie. Sa mise en tombe à Saint-Denis, par décision royale, scelle son entrée dans le panthéon dynastique et préfigure la tradition des sépultures d'honneur des grands capitaines (Turenne, Vauban).

Son cœur reposé en l'église Saint-Laurent du Puy-en-Velay, ses statues équestres de Dinan et Châteauneuf-de-Randon, et l'attribution traditionnelle (probablement légendaire) du surnom de « Dogue noir de Brocéliande » nourrissent depuis le XIXe siècle un culte républicain et catholique qui en fait le premier héros national d'avant Jeanne d'Arc.

Chronologie militaire

• 1357, Défense de Rennes contre le duc de Lancastre durant la guerre de Succession de Bretagne.
• 1364-05-16, Victoire de Cocherel contre les troupes navarraises de Charles le Mauvais, qui assure le sacre de Charles V.
• 1364-09-29, Défaite et capture à Auray ; mort de Charles de Blois, fin de la guerre de Succession de Bretagne.
• 1366, Conduite des Grandes Compagnies en Castille au service d'Henri de Trastamare contre Pierre le Cruel.
• 1367-04-03, Défaite et capture à Nájera face au Prince Noir ; rançon payée par Charles V.
• 1369-03-14, Victoire décisive de Montiel en Castille ; Henri de Trastamare devient roi.
• 1370-10-02, Nommé connétable de France par Charles V à Vincennes.
• 1370-1374, Reconquête méthodique du Poitou, de la Saintonge et du Limousin sur les Anglais (guerre d'usure).
• 1380-07-13, Mort au siège de Châteauneuf-de-Randon ; les Anglais déposent les clefs sur son cercueil.

Héritage et mémoire nationale

Modèle du chevalier breton fidèle au roi de France, héros populaire de la reconquête sur les Anglais. Inhumé à Saint-Denis parmi les rois par décision de Charles V, honneur pour un homme non royal qui scelle son entrée dans le panthéon national.

« Là où sera la bannière de France, là sera Bertrand du Guesclin. »

Lieux de mémoire à visiter

• La Motte-Broons (lieu de naissance, Côtes-d'Armor)
• Dinan (statue équestre, ville d'enfance)
• Saint-Denis (sépulture royale, basilique)
• Cocherel (Eure, victoire de 1364)
• Châteauneuf-de-Randon (Lozère, lieu de mort)
• Le Puy-en-Velay (cœur conservé en l'église Saint-Laurent)

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Questions fréquentes sur Du Guesclin

Pourquoi Du Guesclin est-il enterré à Saint-Denis ?

Charles V décide de cet honneur pour un non-roi en reconnaissance de la reconquête du royaume sur les Anglais. Son tombeau, sculpté à sa demande dès 1373, voisine ceux des Capétiens dans la basilique.

Quelle fut sa stratégie principale contre les Anglais ?

Sur les conseils de Charles V, il pratique l'évitement systématique de la bataille rangée et privilégie les sièges, le harcèlement et la reconquête méthodique des places fortes (1370-1374), retournant les leçons des défaites de Crécy et de Poitiers.

Du Guesclin a-t-il été chevalier ?

Oui, il est adoubé en 1357 après la défense de Rennes par Charles de Blois. Le surnom de « chevalier sans peur et sans reproche » sera lui réservé un siècle plus tard à Bayard.

Comment est-il mort ?

De dysenterie le 13 juillet 1380, lors du siège de Châteauneuf-de-Randon en Lozère. Selon la tradition, les défenseurs anglais déposèrent les clefs de la place sur son cercueil pour honorer leur parole donnée à un mort.