Aux racines de l'Europe : pourquoi Léon XIV termine son voyage à Metz

Léon XIV achèvera son voyage en France le lundi 28 septembre 2026 à Metz. Le programme officiel prévoit une rencontre interreligieuse à 10 h, une rencontre intitulée « Aux racines de l'Europe pour la paix et l'unité » à 11 h, une papamobile à 14 h 30 et une messe à 16 h dans la cathédrale Saint-Étienne. Ces racines, à Metz, ont des noms et des dates.

Ce qui est prévu le 28 septembre

Le diocèse de Metz a publié le déroulé heure par heure. Léon XIV quittera Tarbes-Lourdes-Pyrénées à 7 h 40 et se posera à Metz-Nancy-Lorraine à 9 h. À 10 h, il présidera une rencontre interreligieuse au centre Metz Congrès Robert Schuman, sur invitation et retransmise. À 11 h, au même endroit, se tiendra la rencontre « Aux racines de l'Europe pour la paix et l'unité ». Le pape prendra la parole aux deux.

L'après-midi est ouvert à tous. À 14 h 30, la papamobile traversera la ville jusqu'à la cathédrale. À 16 h, le pape célébrera la messe à Saint-Étienne et prononcera l'homélie qui refermera son voyage. Cérémonie de congé à 18 h 30, décollage à 19 h, arrivée à Rome à 20 h 50. Le détail des trois étapes françaises figure dans notre article sur le programme du voyage.

L'archevêque-évêque de Metz, M^gr Philippe Ballot, a expliqué aux médias du Vatican le sens que le diocèse donne à cette étape : une terre qui a connu trois guerres et deux annexions, et où, dit-il, « les ennemis d'autrefois sont devenus des amis ». Il indique que le millier de bénévoles nécessaire est déjà dépassé, dans une ville de 140 000 habitants, 250 000 avec l'agglomération.

753 : l'évêque de Metz escorte un pape chez les Francs

Le titre choisi pour la rencontre de 11 h n'est pas décoratif. Metz a tenu un rôle précis dans la construction politique et religieuse dont l'Europe est sortie.

Chrodegang devient évêque de Metz en 742, alors que la ville est la capitale de l'Austrasie. Il avait été notaire puis chancelier de Charles Martel. En 753, Pépin le Bref et l'assemblée du royaume le choisissent pour aller au-devant du pape Étienne II, qui traverse les Alpes en plein hiver pour demander aux Francs une protection contre les Lombards. Le pape s'installe à Saint-Denis. Le 28 juillet 754, il y sacre de nouveau Pépin, ainsi que ses fils Carloman et Charles, le futur Charlemagne. L'alliance entre la papauté et la dynastie carolingienne est scellée, et l'évêque de Metz a été l'homme du passage.

Chrodegang reçoit ensuite le pallium et le titre d'archevêque. Il fonde l'abbaye de Gorze, sans doute entre 747 et 757. Dans sa cathédrale, il impose à ses chanoines une vie commune réglée, la Regula canonicorum, inspirée en partie de la règle de saint Benoît : c'est l'origine des chapitres de chanoines qui peupleront ensuite toutes les cathédrales d'Occident.

Le chant messin, ancêtre du grégorien

De ses voyages à Rome, Chrodegang rapporte autre chose que des reliques. Il découvre le chant vieux-romain et en élabore une synthèse avec le chant gallican. De là sortira le chant messin, la cantilena metensis, attesté au IX^e siècle, que les musicologues tiennent pour l'ancêtre du chant grégorien. Chrodegang crée une schola cantorum vers 754. Quand un pape entrera dans la cathédrale de Metz le 28 septembre, il entrera dans la ville où s'est fabriqué le chant liturgique de l'Occident latin.

Saint-Arnould, nécropole de la famille de Charlemagne

La chaîne remonte plus haut encore. Arnoul, évêque de Metz au VII^e siècle, gouverna l'Austrasie de fait avec Pépin de Landen avant de se retirer en ermite. Ses reliques sont déposées en 641 dans un monastère messin, qui prend son nom en 717. Par son fils Ansegisel, il est tenu pour l'ancêtre de la dynastie carolingienne.

Charlemagne fit de l'abbaye Saint-Arnould la nécropole d'une partie de sa famille : son épouse Hildegarde, ses sœurs, ses fils, l'empereur Louis le Pieux et l'évêque Drogon y furent enterrés. Une ville où reposent la femme et le fils de Charlemagne peut légitimement parler des racines de l'Europe.

De Schuman au concordat : la part singulière de la Moselle

Le nom du centre de congrès où le pape parlera dit la seconde couche de cette histoire. Robert Schuman (1886-1963), député puis ministre des Affaires étrangères, déclara le 9 mai 1950 la mise en commun du charbon et de l'acier franco-allemands. Il est mort à Scy-Chazelles, près de Metz, et repose dans l'église fortifiée Saint-Quentin du village. Cette église a été bâtie à la fin du XII^e siècle, dans une paroisse créée en 825 par un évêque de Metz nommé Drogon, le fils de Charlemagne enterré à Saint-Arnould. Le procès diocésain en vue de sa béatification a été ouvert en 1990 et clos en 2004 par le diocèse de Metz. Le 19 juin 2021, le pape François a reconnu l'héroïcité de ses vertus : Robert Schuman est vénérable.

Autre particularité mosellane : la Moselle relève du régime concordataire, un élément du droit local hérité de l'époque napoléonienne. Annexée à l'Allemagne quand la loi de séparation des Églises et de l'État est votée en 1905, elle n'a jamais été soumise à celle-ci. Les prêtres y sont rémunérés par l'État, l'enseignement religieux figure dans les écoles publiques, et l'évêque de Metz, comme celui de Strasbourg, est nommé conjointement par le pape et par le président de la République, précise la préfecture de la Moselle. M^gr Ballot, 104^e évêque de Metz, a été installé le 4 septembre 2022. Le pape sera donc accueilli par un évêque dont la nomination associe Rome et l'Élysée, cas unique en France avec Strasbourg.

1988 : la dernière messe d'un pape à Saint-Étienne

Un pape a déjà célébré sous ces voûtes. Le 10 octobre 1988, Jean-Paul II disait la messe dans la cathédrale, au cours de son voyage en Alsace et en Lorraine. Son homélie commençait par le psaume du berger, puis saluait le lieu : « L'architecture de cette merveilleuse nef gothique nous invite à cet élan vers Dieu. » Il salua les fidèles en plusieurs langues, dont l'allemand, y salua la mémoire de Chrodegang et celle de Robert Schuman, deux figures messines qu'il cita explicitement.

Trente-huit ans plus tard, le successeur de Jean-Paul II retrouvera la même nef : 41,41 mètres sous voûte, 6 500 mètres carrés de vitraux, du XIII^e siècle à Chagall, ce qui vaut à Saint-Étienne de Metz son surnom de Lanterne du Bon Dieu. Le programme, cette fois, aura placé l'Europe avant la messe : deux discours le matin, une homélie l'après-midi, et un décollage vers Rome à la nuit tombante.