La Retraite spirituelle
La retraite spirituelle est le grand temps où l'âme se soustrait au bruit du monde pour rencontrer Dieu dans le silence.
Histoire et origine
Tradition ancrée dans le monachisme des Pères du désert (IVe siècle, saint Antoine, saint Pacôme) ; structurée méthodiquement par saint Ignace de Loyola avec les Exercices Spirituels rédigés à Manrèse (1522-1524) et approuvés par Paul III (bulle Pastoralis Officii, 1548). La retraite annuelle devient obligatoire pour le clergé séculier après le concile de Trente.
Fondateur / popularisateur. Saint Ignace de Loyola (1491-1556), fondateur de la Compagnie de Jésus, auteur des Exercices Spirituels ; saint Charles Borromée pour la retraite obligatoire du clergé ; saint Vincent de Paul fonde les retraites pour les ordinands ; saint Alphonse de Liguori et saint Léonard de Port-Maurice prêchent les retraites populaires.
Objectif spirituel
Se retirer du monde pour rencontrer Dieu dans le silence, purifier l'âme par l'examen de conscience et la confession générale, discerner la volonté divine sur sa vie, et renouveler l'élan spirituel. La retraite ignatienne vise la 'réforme de vie' par la méditation ordonnée des vérités éternelles, du mystère du Christ, et le choix d'un état de vie ou d'une résolution ferme selon la plus grande gloire de Dieu.
Comment pratiquer
Le retraitant se rend dans une maison de retraite (monastère, maison jésuite, abbaye bénédictine) pour une durée de trois, cinq, huit ou trente jours selon la forme choisie. Les Exercices ignatiens se divisent en quatre 'semaines' thématiques : 1) méditation des fins dernières et du péché, avec confession générale ; 2) vie publique du Christ, suivi du 'principe et fondement' et du discernement des esprits ; 3) Passion du Seigneur ; 4) Résurrection et Contemplation pour obtenir l'amour. Le retraitant suit la règle du silence strict, assiste à la Messe quotidienne, fait quatre à cinq méditations d'une heure avec 'composition de lieu' et 'application des sens', a un entretien quotidien avec le directeur spirituel, examine deux fois par jour sa conscience (examen particulier et général), pratique la lectio divina, mange en silence avec lecture au réfectoire. Forme monastique bénédictine : liturgie des heures complète, travail manuel, lectio. Conclusion par une confession sacramentelle, la communion, et la résolution écrite à reprendre dans la vie ordinaire.
Pour votre première retraite, choisissez trois à cinq jours dans une maison reconnue : maison jésuite de Penboc'h (Vannes) ou Manrèse (Clamart) pour les Exercices ignatiens, abbaye bénédictine de Solesmes, Fontgombault, Le Barroux ou Kergonan pour la forme monastique, carmel de Nay pour la spiritualité thérésienne. Réservez plusieurs mois à l'avance. Prévoyez un directeur spirituel qui vous accompagnera avant, pendant et après la retraite. Arrivez en ayant déposé vos soucis professionnels, avec une Bible, un carnet, un crucifix. Respectez strictement le silence (pas de téléphone, pas de conversations mondaines, pas de lectures profanes). Suivez l'horaire proposé : Messe, méditations, lectures, entretien quotidien avec le directeur, examens de conscience.
Écueils à éviter : venir avec des attentes émotionnelles précises (« sentir Dieu ») qui paralysent la docilité ; vouloir tout comprendre sans laisser l'Esprit agir à son rythme ; lire trop de livres et prier trop peu ; négliger le sommeil (la retraite suppose santé corporelle). Trois règles d'or : obéir au directeur, observer le silence absolu, confesser ses péchés anciens dans une confession générale. À la sortie, prenez des résolutions précises mais peu nombreuses (trois maximum), écrivez-les dans un carnet, et relisez-les chaque mois. Une retraite sans mise en œuvre pratique dans la vie ordinaire reste stérile.
Références bibliques
- Matthieu 4, 1-11, Jésus au désert quarante jours
- Marc 6, 31, 'Venez à l'écart dans un lieu désert et reposez-vous un peu'
- Osée 2, 16, 'Je la conduirai au désert et je parlerai à son cœur'
Approbations ecclésiales
Bulle Pastoralis Officii de Paul III (1548) approuvant les Exercices ; saint Pie X proclame saint Ignace 'patron céleste des retraites spirituelles' (1922, par Pie XI) ; encyclique Mens Nostra de Pie XI (1929) sur les retraites spirituelles ; indulgences plénières pour les retraites de trois jours au moins.
« Prenez, Seigneur, et recevez toute ma liberté, ma mémoire, mon intelligence, toute ma volonté. »
Questions fréquentes
Quelle est la durée idéale pour une première retraite ?
Trois jours pour une introduction (arrivée le vendredi soir, départ le lundi matin). La retraite ignatienne classique dure huit jours ; la retraite intégrale des Exercices, trente jours, ne se recommande qu'aux retraitants avancés avec directeur expérimenté.
Faut-il parler à un directeur spirituel ?
Oui, un entretien quotidien est la clé de la fécondité d'une retraite ignatienne. Le directeur discerne avec le retraitant les mouvements de l'esprit, oriente les méditations et prévient les illusions. Dans la retraite monastique bénédictine, le lien est moins codifié mais toujours recommandé.
Les laïcs peuvent-ils faire les Exercices Spirituels ?
Absolument. Saint Ignace les destina autant aux laïcs qu'aux clercs ; il les donna lui-même à des femmes, des soldats, des étudiants. Des versions adaptées existent : Exercices dans la vie courante, sur plusieurs mois, avec un accompagnateur.
Commentaire spirituel
La retraite spirituelle est le grand temps où l'âme se soustrait au bruit du monde pour rencontrer Dieu dans le silence. Cette pratique plonge ses racines dans le monachisme des Pères du désert du IVe siècle, saint Antoine, saint Pacôme, saint Macaire, qui fuyaient le tumulte des cités pour trouver, dans la solitude de la Thébaïde, le face-à-face avec le Seigneur. Saint Ignace de Loyola, au XVIe siècle, structure méthodiquement cette tradition en un parcours précis : les Exercices Spirituels, approuvés par Paul III en 1548, deviennent l'outil universel de la réforme de vie catholique.
Théologiquement, la retraite articule trois moments essentiels : la purification (examen de conscience, confession générale, méditation sur le péché et les fins dernières), l'illumination (contemplation du mystère du Christ, vie publique, Passion, Résurrection), et l'union (décision selon la volonté divine, résolutions concrètes, contemplation pour obtenir l'amour). Les Exercices ignatiens se déploient en quatre semaines thématiques qui conduisent le retraitant d'une prise de conscience du péché à l'offrande totale de sa liberté : « Prenez, Seigneur, et recevez toute ma liberté, ma mémoire, mon intelligence, toute ma volonté. »
Les fruits spirituels d'une retraite bien faite sont durables : conversion profonde, discernement vocationnel (plus de 70 % des vocations sacerdotales et religieuses naissent en retraite selon les statistiques diocésaines françaises), renouvellement de l'élan de charité, rectification des intentions, paix intérieure. Saint Vincent de Paul fonda les retraites pour les ordinands ; saint Alphonse de Liguori prêchait les retraites populaires ; Pie XI, dans Mens Nostra (1929), en fit l'un des instruments privilégiés de la vie chrétienne authentique. L'annuelle est obligatoire pour le clergé depuis Trente.