La couronne de l’Avent : sens des quatre bougies et origine

La couronne de l’Avent est une couronne de verdure portant quatre bougies, que l’on allume l’une après l’autre au fil des quatre dimanches de l’Avent. À mesure que la lumière grandit, elle marque la marche vers Noël et la venue du Christ, « lumière du monde ».

Qu’est-ce que la couronne de l’Avent ?

C’est une couronne de rameaux verts, posée à plat ou suspendue, sur laquelle sont fixées quatre bougies. On en allume une de plus à chaque dimanche de l’Avent : une le premier dimanche, deux le deuxième, et ainsi jusqu’à quatre. La lumière qui croît de semaine en semaine figure l’attente qui s’accomplit et l’approche de Noël.

Le sens des quatre bougies

Les quatre bougies correspondent aux quatre dimanches de l’Avent. Trois sont le plus souvent violettes, couleur liturgique du temps, et l’une rose, celle du troisième dimanche, dit de Gaudete (la joie), où l’attente se fait plus proche. Selon une lecture répandue, chaque bougie porte un thème :

Premier dimanche, l’espérance : les patriarches, qui attendaient le Messie.
Deuxième dimanche, la foi : les prophètes, qui l’ont annoncé.
Troisième dimanche, la joie (bougie rose) : Jean-Baptiste, qui désigne celui qui vient.
Quatrième dimanche, l’amour : la Vierge Marie, qui accueille le Sauveur.

Les traditions varient d’un pays et d’une paroisse à l’autre ; l’essentiel demeure le mouvement de la lumière qui grandit vers Noël.

Le symbolisme de la couronne

Tout, dans la couronne, parle. Le cercle, sans commencement ni fin, évoque l’éternité de Dieu. La verdure persistante, qui ne se fane pas l’hiver, signifie la vie qui demeure et l’espérance. La lumière enfin, de plus en plus vive, annonce le Christ que Noël fait paraître.

D’où vient la couronne de l’Avent ?

Sous sa forme actuelle, la couronne de l’Avent est récente. On la doit à Johann Hinrich Wichern, pasteur luthérien de Hambourg, qui en 1839 installa pour les enfants de son orphelinat une grande roue de bois garnie de bougies, une petite pour chaque jour et une grande pour chaque dimanche. Née dans le protestantisme allemand, la coutume s’est répandue au XXe siècle dans le monde catholique, où elle a pris sa forme à quatre bougies.

Un signe, pas un porte-bonheur. La couronne de l’Avent n’est pas un objet magique : c’est un signe qui aide à vivre le temps de préparation, à prier en famille et à veiller. Sa valeur tient à la prière qu’elle accompagne, non à la couronne elle-même.

Faire et bénir sa couronne

On confectionne facilement une couronne avec des rameaux de sapin, de houx ou de buis, et quatre bougies. Beaucoup de familles la bénissent au début de l’Avent : il existe une bénédiction de la couronne, donnée à la maison ou à la paroisse le premier dimanche, avant d’allumer la première bougie. On l’allume ensuite chaque dimanche, souvent autour d’une prière ou de l’Évangile du jour.

Questions fréquentes

Combien de bougies sur une couronne de l’Avent ?

Quatre, une par dimanche de l’Avent. On en allume une de plus chaque dimanche, jusqu’à quatre le dernier dimanche avant Noël.

Quelles couleurs pour les bougies ?

Le plus souvent trois violettes et une rose. Le violet est la couleur liturgique de l’Avent ; le rose est celle du troisième dimanche, dit de Gaudete, la joie. Certaines traditions emploient quatre bougies rouges ou blanches.

Que signifient les quatre bougies ?

Elles marquent les quatre dimanches et la lumière qui grandit vers Noël. Une lecture répandue leur associe l’espérance, la foi, la joie et l’amour, ou les figures des patriarches, des prophètes, de Jean-Baptiste et de Marie.

Quand allume-t-on la couronne de l’Avent ?

Chaque dimanche de l’Avent : une bougie le premier dimanche, deux le deuxième, et ainsi de suite, le plus souvent en famille autour d’une prière.

D’où vient la couronne de l’Avent ?

De Johann Hinrich Wichern, pasteur luthérien de Hambourg, qui en 1839 imagina une roue de bougies pour les enfants de son orphelinat. La coutume s’est ensuite répandue dans le monde catholique.