Sanctuaire Notre-Dame du Laus

Histoire de Sanctuaire Notre-Dame du Laus

Le sanctuaire Notre-Dame du Laus, niché dans les Hautes-Alpes à 920 m d'altitude, naît des apparitions de la Vierge à Benoîte Rencurel, bergère de 17 ans, entre mai 1664 et décembre 1718, soit 54 ans d'apparitions, durée unique dans l'histoire mariale. La Vierge apparaît à Benoîte d'abord à Saint-Étienne-d'Avançon, puis dans le vallon du Laus où elle demande la construction d'une église : « J'ai demandé cette maison à mon Fils, pour la conversion des pécheurs et soulager beaucoup. »

L'église-sanctuaire est construite dès 1666-1670, modeste structure baroque alpine. Benoîte vit au sanctuaire le reste de sa vie, devenant guide spirituelle et intermédiaire des grâces. Elle meurt le 28 décembre 1718 à 71 ans. La reconnaissance officielle des apparitions par l'Église n'intervient toutefois qu'en 2008, sous la signature de Mgr Jean-Michel di Falco Léandri, évêque de Gap, faisant de Notre-Dame du Laus le premier sanctuaire reconnu pour des apparitions du XVIIe siècle au XXIe siècle. 170 000 pèlerins visitent annuellement le sanctuaire, discret mais d'une intense densité spirituelle.

Architecture et description

Le sanctuaire associe l'église Notre-Dame du Laus (1666-1670, baroque alpin) au prieuré attenant. L'église, modeste à l'extérieur, conserve à l'intérieur la statue de Notre-Dame du Laus (XVIIe siècle, d'inspiration baroque), un autel principal en marbre polychrome et plusieurs autels latéraux ornés. La chapelle du Précieux-Sang à proximité commémore une vision de Benoîte. Le vallon du Laus est aménagé en parcours spirituel avec quatorze stations du chemin de croix et des oratoires dédiés aux principales apparitions. Le cimetière conserve la tombe d'origine de Benoîte (avant translation au sanctuaire). L'architecture est volontairement modeste, en harmonie avec la spiritualité humble qu'incarnait la voyante.

Éléments remarquables

Le sanctuaire conserve plusieurs reliques et objets majeurs : le tombeau de Benoîte Rencurel dans la chapelle du sanctuaire, la statue originelle de Notre-Dame du Laus, des objets ayant appartenu à Benoîte, des ex-voto attestant les grâces obtenues. Le Musée du Laus retrace la vie de Benoîte et l'histoire des apparitions (gratuit). La Maison Notre-Dame du Laus, gérée par les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée (depuis 1818), accueille les retraitants. Des chapelles satellites dans le vallon (Précieux-Sang, Saint-Étienne, Bon-Rencontre) permettent un parcours spirituel sur deux jours. Le sanctuaire est rattaché au diocèse de Gap-Embrun.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Notre-Dame du Laus, 05130 Saint-Étienne-le-Laus
• GPS : 44.51110, 6.20310
• Protection : Classé Monument historique (1991), affectataire : Diocèse de Gap et d'Embrun
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Sanctuaire ouvert toute l'année, accès gratuit (à Saint-Étienne-le-Laus, Hautes-Alpes, 30 km de Gap). Hébergement à la Maison Notre-Dame du Laus pour retraites. Routes sinueuses, accès en voiture conseillé. À combiner avec la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Arnoux de Gap (publiée).

Événements patrimoine à proximité

• Pèlerinage de la fête de Benoîte, 28 décembre, anniversaire de la mort de Benoîte Rencurel.
• Pèlerinage de la première apparition, mai, commémoration de la première apparition mai 1664.
• Sessions et retraites spirituelles, toute l'année, organisées par la Congrégation des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée.

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Questions fréquentes sur Sanctuaire Notre-Dame du Laus

Qui était Benoîte Rencurel ?

Benoîte Rencurel (1647-1718) était une bergère illettrée de Saint-Étienne-d'Avançon (Hautes-Alpes). À 17 ans, elle reçoit les premières apparitions de la Vierge le 1er mai 1664. Elle vit ensuite 54 ans au sanctuaire, recevant régulièrement des apparitions, devenant guide spirituelle et témoin des grâces. Elle meurt le 28 décembre 1718.

Pourquoi les apparitions ont-elles été reconnues si tard ?

La reconnaissance officielle par l'Église catholique a eu lieu seulement le 4 mai 2008, soit 290 ans après la mort de Benoîte. Cette reconnaissance tardive, par Mgr Jean-Michel di Falco Léandri, évêque de Gap, fait de Notre-Dame du Laus le premier sanctuaire reconnu pour des apparitions du XVIIe siècle au XXIe siècle. Les enquêtes diocésaines successives (1665-1672, 1727-1728, années 1980-2000) ont conclu favorablement avant la décision finale.

Combien de pèlerins viennent à Notre-Dame du Laus ?

Environ 170 000 pèlerins par an, sanctuaire bien moins fréquenté que Lourdes (6 millions) ou Lisieux (3 millions), mais d'une intense densité spirituelle. La fréquentation a notablement augmenté après la reconnaissance officielle des apparitions en 2008.

Que signifie le nom « Laus » ?

« Laus » signifie « lac » en patois alpin (du latin lacus), le vallon abritait probablement un lac asséché. Le sanctuaire conserve cette toponymie médiévale provençalo-alpine.

Comment visiter le sanctuaire ?

Le sanctuaire est à Saint-Étienne-le-Laus, à 30 km au sud de Gap, accessible en voiture. Compter 1-2 jours pour le parcours complet (église, vallon, chapelles satellites, musée). Possibilité de retraites spirituelles à la Maison du Laus (Missionnaires Oblats). Très belle randonnée pédestre dans le vallon.