Palais des Papes d'Avignon

Histoire de Palais des Papes d'Avignon

Le transfert de la papauté à Avignon en 1309 par Clément V, ancien archevêque de Bordeaux, marque l'ouverture d'un siècle décisif. Sept papes français vont se succéder sur les bords du Rhône, dans une ville qui n'appartient pas encore à la France mais relève du comté de Provence puis du Comtat Venaissin pontifical. Le pape cistercien Benoît XII engage à partir de 1335 la construction d'un Palais Vieux austère, dans la rigueur de son ordre, autour du cloître pontifical. Son successeur Clément VI, prince magnifique, lui adjoint à partir de 1342 un Palais Neuf de pur faste gothique. Clément VI achète Avignon à Jeanne Ire de Naples en 1348, la ville restera possession pontificale jusqu'à la Révolution. Il commande au peintre siennois Matteo Giovannetti les fresques de la chapelle Saint-Martial et de la chambre du Cerf, manifestes de la peinture gothique internationale. Le retour à Rome de Grégoire XI en 1377 ouvre le Grand Schisme d'Occident : Avignon abrite jusqu'en 1417 deux antipapes (Clément VII, Benoît XIII). Caserne révolutionnaire puis prison sous l'Empire, le palais est restauré depuis 1906.

Architecture et description

Le palais se compose de deux ensembles juxtaposés. Le Palais Vieux de Benoît XII (1335-1342), conçu par Pierre Poisson, présente une austérité cistercienne autour du cloître, avec la grande chapelle, le tinel et la tour des Anges. Le Palais Neuf de Clément VI (1342-1352), œuvre de Jean de Louvres, déploie une architecture gothique plus aérienne, avec la grande chapelle clémentine (52 m de long), la chambre du Cerf décorée de fresques cynégétiques, et la cour d'honneur. L'ensemble culmine à 50 m, avec des murs de 4 m d'épaisseur et 12 tours.

Éléments remarquables

• Palais Vieux de Benoît XII (1335-1342)
• Palais Neuf de Clément VI (1342-1352)
• Fresques de Matteo Giovannetti (chapelle Saint-Martial, chambre du Cerf)
• Grande chapelle clémentine (52 m)
• Tinel, salle de banquet pontifical

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place du Palais, 84000 Avignon
• GPS : 43.95090, 4.80760
• Protection : Classé Monument historique 1840 (liste de Mérimée), affectataire : Archidiocèse d'Avignon (à l'origine)
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Inscrit à l'UNESCO depuis 1995 avec le pont d'Avignon et la cathédrale Notre-Dame des Doms. Compter 2 heures pour le palais. Le ticket combiné inclut le pont Saint-Bénézet.

Événements patrimoine à proximité

• Événements, Festival d'Avignon chaque juillet (Cour d'honneur depuis 1947, fondation Jean Vilar), expositions temporaires, visites nocturnes estivales..

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Questions fréquentes sur Palais des Papes d'Avignon

Pourquoi la papauté s'est-elle installée à Avignon ?

Élu en <strong>1305</strong>, <strong>Clément V</strong> renonça à se rendre à Rome, en proie aux factions. Il s'installa à Avignon en <strong>1309</strong>, plus proche du roi de France et plus sûre. Sept papes y résidèrent jusqu'en <strong>1378</strong>.

Combien de papes ont régné à Avignon ?

<strong>Sept papes légitimes</strong> de 1309 à 1378 (Clément V, Jean XXII, Benoît XII, Clément VI, Innocent VI, Urbain V, Grégoire XI), puis deux <strong>antipapes</strong> jusqu'en 1417 pendant le Grand Schisme.

Qui a peint les fresques du palais ?

<strong>Matteo Giovannetti</strong>, peintre siennois actif à Avignon de 1343 à 1366, auteur des fresques de la chapelle Saint-Martial, de l'oratoire Saint-Michel et de la chambre du Cerf.

Le palais est-il classé à l'UNESCO ?

Oui, depuis <strong>1995</strong>, dans l'ensemble « Centre historique d'Avignon : Palais des Papes, ensemble épiscopal et pont d'Avignon ».

Quel rapport avec le Festival d'Avignon ?

Depuis <strong>1947</strong>, la <strong>Cour d'honneur</strong> du Palais des Papes accueille chaque juillet les créations majeures du festival fondé par Jean Vilar.