Cité de Carcassonne

Histoire de Cité de Carcassonne

Le site de Carcassonne, oppidum gaulois puis castrum romain, conserve dans sa double enceinte la stratification de quinze siècles d'architecture militaire. Le mur intérieur, parsemé de tours en fer à cheval gallo-romaines, remonte au IIIe-IVe siècle. Au cœur du Moyen Âge, la cité devient capitale de la vicomté des Trencavel, alliés des comtes de Toulouse. La croisade contre les Albigeois conduite par Simon de Montfort emporte la place en 1209 : Raymond-Roger Trencavel y périt prisonnier. Rattaché au domaine royal en 1226, Carcassonne devient sous Saint Louis et Philippe le Hardi un verrou de la frontière aragonaise. C'est dans cette logique défensive que sont édifiés, entre 1228 et 1287, le second rempart extérieur, les barbacanes et les lices. La cité perd sa vocation militaire après le traité des Pyrénées de 1659, qui repousse la frontière espagnole. Abandonnée, vouée à la démolition par décret en 1849, elle est sauvée par la mobilisation de l'érudit local Jean-Pierre Cros-Mayrevieille et de Prosper Mérimée. Viollet-le-Duc engage en 1853 une restauration controversée, toitures coniques, ardoises là où la tuile méridionale prévalait, qui fixe l'image romantique du château fort que retiendra l'imaginaire collectif.

Architecture et description

L'ensemble articule deux enceintes concentriques séparées par les lices. La muraille intérieure compte une trentaine de tours dont le tracé épouse les fortifications wisigothiques et romaines. La muraille extérieure du XIIIe siècle, œuvre des architectes royaux, déploie 19 tours et la barbacane Saint-Louis. Au cœur du dispositif, le château comtal et la basilique Saint-Nazaire, vaisseau roman complété d'un chœur gothique du XIVe siècle, concentrent les fonctions seigneuriale et religieuse. La restitution Viollet-le-Duc imposa des hourds de bois et des toitures pointues qui restent débattus par les médiévistes.

Éléments remarquables

• Château comtal (XIIe siècle, remanié XIIIe)
• Basilique Saint-Nazaire et ses vitraux
• Porte Narbonnaise, entrée monumentale flanquée de deux tours
• Tour de l'Inquisition et tour du Trésau
• Lices entre les deux enceintes

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : 1 Rue Viollet le Duc, 11000 Carcassonne
• GPS : 43.20610, 2.36360
• Protection : Classée Monument historique 1862 (liste de Mérimée), affectataire : Édifice civil/militaire, pas de rattachement diocésain
• Accès : ouverte à la visite libre hors offices ; horaires affichés sur le portail principal et site officiel du diocèse.

Comptez une journée complète pour parcourir les deux enceintes, le château comtal (chemin de ronde sur réservation) et la basilique. La Cité est libre d'accès ; seul le château comtal est payant.

Événements patrimoine à proximité

• Événements, Embrasement pyrotechnique de la Cité chaque 14 juillet, Festival de Carcassonne en juillet (théâtre antique), reconstitutions médiévales estivales..

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Questions fréquentes sur Cité de Carcassonne

Pourquoi la Cité de Carcassonne est-elle si controversée ?

La <strong>restauration de Viollet-le-Duc (1853-1879)</strong> a imposé des toitures coniques en ardoise inspirées du nord de la France, étrangères à la tradition méridionale. Les médiévistes débattent depuis du degré de fidélité historique de l'ensemble.

Quand la Cité a-t-elle été classée à l'UNESCO ?

En <strong>1997</strong>, au titre des « ensembles fortifiés d'Europe ».

Quel rôle a joué Saint Louis à Carcassonne ?

<strong>Saint Louis</strong> et son fils Philippe le Hardi font édifier la <strong>seconde enceinte</strong> entre 1228 et 1287, transformant la cité en place forte royale face au royaume d'Aragon.

Combien de tours compte la Cité ?

<strong>52 tours</strong> réparties sur les deux enceintes, totalisant près de 3 km de remparts.

Faut-il payer pour entrer dans la Cité ?

Non, l'accès aux ruelles et aux remparts extérieurs est libre. Seules la visite du <strong>château comtal</strong> et l'accès aux chemins de ronde sont payants.