Château de Fougères

Histoire de Château de Fougères

Le château de Fougères s'élève sur un éperon rocheux entièrement ceinturé par les méandres du Nançon, dispositif naturel exploité dès le XIᵉ siècle par les seigneurs de Fougères. La première forteresse en bois, mentionnée vers 1020, fut détruite en 1166 par Henri II Plantagenêt, roi d'Angleterre et duc de Normandie, lors de sa campagne contre la Bretagne. Raoul II de Fougères entreprit aussitôt sa reconstruction en pierre, posant les fondements de l'ensemble actuel.

Pendant cinq siècles, Fougères fut un verrou stratégique sur la frontière entre Bretagne et France, à l'épicentre des conflits franco-bretons et franco-anglais. Pris et repris à de nombreuses reprises, par les troupes du roi de France en 1488 peu avant la défaite bretonne de Saint-Aubin-du-Cormier, par les Ligueurs en 1591 pendant les guerres de Religion, il fut constamment renforcé. Les trois enceintes successives, les treize tours (dont la formidable Tour Mélusine du XIIIᵉ siècle, 31 m de hauteur), la Tour Coigny, la Tour Raoul du XVᵉ siècle adaptée à l'artillerie, témoignent de cette longue accrétion défensive.

Délaissé après le rattachement de la Bretagne à la France (1532) et plus encore après les guerres de Religion, le château fut acheté par la ville de Fougères en 1892. Classé Monument historique sur la première liste de Mérimée en 1840, il a fait l'objet de campagnes de restauration aux XIXᵉ et XXᵉ siècles. Victor Hugo, qui visita Fougères en 1836, l'évoqua dans son dernier roman *Quatrevingt-treize* (1874). Avec ses 2 hectares d'enceinte fortifiée, le site est considéré comme la plus grande forteresse médiévale d'Europe préservée et accueille plus de 100 000 visiteurs par an.

Architecture et description

Fougères constitue l'archétype du château fort de plaine, ou plus exactement de fond de vallée : protégé non par l'altitude mais par les eaux du Nançon canalisées en douves. Trois enceintes concentriques, avancée, intermédiaire, haute-cour, ménagent autant de lignes de défense successives. Les tours, reflet de cinq siècles d'évolution, vont des grosses tours circulaires du XIIᵉ siècle (Tour de la Haye-Saint-Hilaire) aux tours d'artillerie du XVᵉ siècle (Tour Raoul, dotée de canonnières). La Tour Mélusine, donjon résiduel, conserve ses voûtes, son escalier à vis et la salle seigneuriale.

Éléments remarquables

« Fougères : un colosse, sept tours, trois enceintes, une enclave d'épouvante. », Victor Hugo, *Quatrevingt-treize*, 1874.

Informations pratiques pour la visite

• Adresse : Place Pierre Symon, 35300 Fougères
• GPS : 48.35360, -1.20690
• Protection : Classé Monument Historique 1840 (liste originelle de Mérimée)
• Statut/gestion : Ville de Fougères

Ouvert toute l'année. Accès depuis Rennes (50 km) par la N12 puis A84. Parking gratuit en bordure de la ville basse. Comptez deux heures pour le chemin de ronde, les tours visitables et le centre d'interprétation. Spectacles nocturnes et reconstitutions historiques en saison estivale.

Repères chronologiques

• vers 1020, Première mention d'une forteresse en bois.
• 1166, Destruction par Henri II Plantagenêt, reconstruction en pierre.
• 1488, Prise par les troupes royales avant Saint-Aubin-du-Cormier.
• 1591, Siège pendant les guerres de Religion.
• 1840, Classement Monument historique (liste de Mérimée).
• 1892, Achat du château par la ville de Fougères.

Pour aller plus loin

• Jean Mesqui, *Le château de Fougères*, Éditions du Patrimoine, coll. Itinéraires, 2009.
• Frédéric Morvan, *Les Chevaliers bretons*, Coop Breizh, 2014.
• Site officiel : chateau-fougeres.com (dossier scientifique).

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Questions fréquentes sur Château de Fougères

Fougères est-il vraiment la plus grande forteresse médiévale d'Europe ?

Avec ses <strong>2 hectares d'enceinte fortifiée</strong>, ses 13 tours et ses 3 km de remparts (englobant la ville close), Fougères figure parmi les plus vastes ensembles fortifiés médiévaux conservés du continent.

Pourquoi le château est-il en fond de vallée ?

Parce que les méandres du <strong>Nançon</strong> constituent une protection naturelle , l'éperon rocheux étant entouré d'eau sur trois côtés. Ce choix exploite l'hydrographie au lieu du relief.

Quel rôle Victor Hugo a-t-il joué ?

Hugo visita Fougères en 1836 ; le souvenir du château irrigue son dernier roman <em>Quatrevingt-treize</em> (1874), consacré à la guerre de Vendée et de Chouannerie.

Que voit-on dans la Tour Mélusine ?

Le <strong>donjon résiduel du XIIIᵉ siècle</strong> conserve sa salle seigneuriale, son escalier à vis et un parcours d'interprétation sur la vie au château.